La peur des insectes: de quoi s'agit-il et comment la traiter?

La peur est une émotion humaine naturelle et fonctionnellement importante, qui surgit en réponse à des facteurs externes ou internes associés au danger. Cependant, une peur aiguë et incontrôlable des insectes, ou insectophobie (du latin insectum – insecte + du grec phobos – peur), est une émotion excessive, et une telle peur involontaire des abeilles, des cafards, des fourmis, etc., est considérée comme disproportionnée par rapport au danger qu'ils représentent réellement. [ 1 ]

Quel est le nom correct de la peur des insectes et des coléoptères? La peur persistante, irrationnelle (infondée) des insectes est définie par la plupart des experts comme l'entomophobie, du grec entomon (insecte) et phobos (peur). L'insectophobie, ou entomophobie, étant associée à des objets strictement définis, elle est classée comme une phobie spécifique.

Il existe des types tels que l'apiphobie (peur des abeilles); la sphexophobie (peur des guêpes); la diptérophobie ou muscaphobie (peur des mouches); la katsaridaphobie (peur causée par les cafards); la myrmécophobie (peur des fourmis); la lépidoptérophobie (peur des papillons et des mites). L'arachnophobie (peur des araignées) et l'acarophobie (peur des tiques) sont également incluses ici, car elles appartiennent, comme les insectes, à la classe des arthropodes.

Au fait, l'acteur hollywoodien Johnny Depp, l'actrice Halle Berry et le chanteur Justin Timberlake souffrent d'arachnophobie; Scarlett Johansson souffre de catsaridaphobie et Nicole Kidman de lépidoptérophobie.

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Épidémiologie

Selon l'OMS, la prévalence des phobies dans la population des différents pays varie entre 2,6 et 12,5 %. [ 2 ], [ 3 ] La peur des insectes, ou insectophobie, est un phénomène assez courant. Aux États-Unis, selon les statistiques officielles, près de 6 % de la population souffre de cette phobie. Les chiffres réels pourraient être plus élevés, car beaucoup ne demandent pas d'aide.

L'arachnophobie est particulièrement fréquente chez les femmes: environ 55 % des femmes et au moins 18 % des hommes.

Plus de 75 % des personnes ressentent leurs premiers symptômes de phobie pendant l’enfance ou l’adolescence. [ 4 ]

Causes la peur des insectes

Les perceptions humaines des insectes peuvent aller de la peur bien fondée d’être mordu lors d’une rencontre avec eux – en passant par des formes subcliniques et cliniques d’entomophobie – jusqu’à des troubles psychotiques avec des pensées d’infection par des insectes et des crises de panique.

Dans la plupart des cas, les phobies spécifiques, dont l'insectophobie, se développent durant l'enfance, mais peuvent également survenir à l'âge adulte. Les experts estiment que les principales causes d'une peur accrue des insectes sont les événements traumatisants de l'enfance (piqueur de guêpe, morsure de punaises de lit, effroi à la vue d'une araignée); les expériences négatives ultérieures liées aux insectes; les facteurs liés à l'environnement familial (un enfant peut apprendre les comportements de ses parents et de ses proches qui éprouvent du dégoût ou de la peur des insectes), ainsi qu'un stress prolongé. [ 5 ]

Souvent, une phobie spécifique précède le développement d’une dépression, d’un trouble anxieux, d’une neurasthénie ou d’un trouble alimentaire.

À une certaine époque, la fréquence de l'entomophobie chez ses patients a surpris Sigmund Freud, et il a essayé de l'expliquer soit par une coïncidence entre une rencontre avec des insectes et un événement traumatique dans la vie des gens, soit par la capacité du cerveau à induire un type de mémoire plus profond, indépendant de l'expérience individuelle d'une personne.

Que l'insecte soit une menace ou totalement inoffensif, la réaction de peur de nature phobique est irrationnelle, c'est-à-dire qu'elle ne se prête pas à une explication logique complète. [ 6 ]

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Facteurs de risque

Les facteurs de risque pour le développement d’une phobie spécifique comprennent la génétique et le tempérament, y compris le niveau de labilité émotionnelle, l’affectivité négative (la tendance à ressentir des émotions négatives) ou les problèmes d’inhibition comportementale – fonctions neuropsychologiques exécutives qui dépendent du degré d’autorégulation de l’affect-motivation-excitation et déterminent le potentiel de développement de l’anxiété.

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Pathogénèse

La pathogénèse exacte des phobies spécifiques est encore à l'étude, et deux théories ou modèles de leur développement sont proposés: le conditionnement classique (répondant) et le conditionnement opérant. Dans le premier modèle, les réactions réflexes conditionnées se forment grâce à une combinaison de stimuli inconditionnels et neutres.

Selon le deuxième modèle, une phobie se forme sous l'influence non pas de l'événement (fait, cas) lui-même, mais de ses conséquences. Le mécanisme peut également consister en une modélisation associative des réactions d'autrui.

Les chercheurs ont découvert que les phobies sont souvent associées à l'amygdale, une masse compacte de matière grise en forme d'amande située au cœur de la substance blanche du lobe temporal de chaque hémisphère cérébral. Faisant partie du système limbique cérébral, l'amygdale joue un rôle central dans le traitement de la mémoire, la prise de décision et les réponses émotionnelles; elle est associée à l'expérience des émotions et régule le comportement émotionnel inné. Les noyaux centraux de l'amygdale interviennent dans le développement des comportements défensifs, les réponses du système nerveux autonome (variations de la pression artérielle et du rythme cardiaque) et les réponses neuroendocriniennes: la libération d'adrénaline dans le sang et de cortisol, l'hormone du stress (qui augmente le degré d'éveil général et l'impact négatif des émotions négatives).

Symptômes la peur des insectes

La réaction de peur est quasi automatique et impossible à contrôler. En cas d'entomophobie, les premiers signes sont une augmentation de l'anxiété, une forte détérioration du bien-être et un désir irrésistible de quitter les lieux au plus vite. [ 7 ]

Les symptômes comprennent une faiblesse et un rythme cardiaque rapide, des difficultés respiratoires, des étourdissements, des douleurs ou une oppression thoracique, des nausées, une transpiration accrue, une bouche et une gorge sèches, une sensation de « jambes en coton » et des tremblements dans le corps.

Diagnostics la peur des insectes

Le diagnostic des phobies est réalisé par un psychiatre et comprend la collecte de l'anamnèse (médicale et psychiatrique), l'enregistrement des plaintes du patient lors d'un entretien clinique et l'examen de la sphère neuropsychiatrique.

Diagnostic différentiel

Il est important d’établir les origines de la phobie et de la différencier du trouble obsessionnel-compulsif, du trouble d’anxiété généralisée ou du trouble délirant.

Traitement la peur des insectes

Le traitement de l’entomophobie vise à rompre la relation stimulus-réponse et à surmonter la peur en apprenant au patient à contrôler ses réactions aux insectes. [ 8 ]

Les principales méthodes sont la thérapie d'exposition et la thérapie cognitivo-comportementale. Durant la thérapie d'exposition, le patient s'habitue à l'objet de la phobie par une interaction délibérée avec lui, imaginaire ou réel, réduisant progressivement le niveau de sensibilisation. [ 9 ]

En thérapie cognitivo-comportementale, l'objectif est de remplacer les fausses croyances et les pensées négatives associées à l'insecte redouté par des pensées plus rationnelles. Grâce au recadrage cognitif (changement de perspective), le patient peut modifier son attitude envers les insectes, activer sa capacité à penser logiquement et contrôler ses émotions et son comportement, c'est-à-dire modifier sa réaction physique. [ 10 ]

La prévention

La prévention de cette phobie peut être considérée comme la limitation de tout contact avec le monde des insectes.

Prévoir

En cas de peur accrue des insectes, le pronostic est favorable si les patients peuvent être convaincus de la fausseté de leurs croyances. Dans le cas contraire, un trouble obsessionnel compulsif ou un trouble mental tel qu'une parasitose délirante peut se développer.

En conclusion, il est nécessaire d'apporter quelques arguments quant au caractère infondé de la peur accrue des insectes. Comme on le sait, une piqûre d'abeille, comme une piqûre de guêpe, peut entraîner une réaction allergique pouvant aller jusqu'au choc anaphylactique.

Les morsures d'araignées peuvent entraîner la pénétration de leur venin dans le sang, provoquant une intoxication générale avec œdème pulmonaire et coma. Une piqûre de fourmi (surtout chez les enfants) peut avoir des conséquences graves. Il convient également de garder à l'esprit le risque de transmission de l'encéphalite virale à tiques ou de la maladie de Lyme (borréliose à tiques) par les piqûres de tiques chez l'homme. Il y a donc lieu de se méfier des insectes, mais il ne faut pas pour autant s'en affoler.