Les interventions chirurgicales modérément traumatiques peuvent provoquer une douleur importante après l'opération. Par ailleurs, les opioïdes traditionnels (morphine, promedol, etc.) sont peu adaptés aux patients après de telles opérations, car leur utilisation, surtout dans les premiers temps suivant une anesthésie générale, est dangereuse en raison du développement d'une dépression respiratoire centrale et nécessite une surveillance du patient en unité de soins intensifs.