Orthorexie nerveuse

L'orthorexie mentale n'est pas reconnue comme un trouble du comportement alimentaire par l'American Psychiatric Association et ne figure pas comme diagnostic officiel dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), largement utilisé aux États-Unis. Ce trouble ne figure pas non plus dans la dernière édition de la CIM.

Pourtant, le terme « orthorexie nerveuse » (du grec « appétit correct ») existe bel et bien. Grâce à son introduction, un médecin de la petite ville de Fort Collins, dans le Colorado, Steven Bratman, s'est fait connaître dans le milieu médical; son article a paru dans le Yoga Journal dans la seconde moitié des années 1990. Puis, son livre « Health food junkies » a été publié, traitant d'une obsession malsaine pour une alimentation saine, où l'auteur qualifiait directement l'orthorexie de maladie.

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Épidémiologie

L’orthorexie mentale n’étant pas un diagnostic généralement accepté, l’épidémiologie de cette affection est inconnue.

Cependant, on sait qu'environ 60 % des adultes américains (hommes et femmes) sont en surpoids, et que 34 % d'entre eux sont diagnostiqués obèses. De plus, l'obésité a été diagnostiquée chez 29 % des adolescents américains. Les causes les plus fréquentes de surpoids sont la restauration rapide, les aliments riches en sucres et en graisses, et la sédentarité.

Selon l'Académie américaine de nutrition et de diététique, le nombre de patients souffrant de troubles du comportement alimentaire a doublé entre 1995 et 2005 (pour atteindre 8 à 10 millions de personnes). Le terrain est donc propice à l'identification des troubles du comportement alimentaire subcliniques dans ce pays: un nombre considérable de personnes sont excessivement préoccupées par leur alimentation et leur poids.

Ainsi, chaque année, plus de 13 % des Américaines consultent des nutritionnistes pour résoudre leurs problèmes de surpoids. Selon les prévisions du Bureau of Labor Statistics, le nombre de nutritionnistes aux États-Unis augmentera de 16 % d'ici 2024, en raison du vieillissement et de l'obésité croissante de la population.

Au fait, le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) dispose d'un département de recherche économique qui surveille ce que mangent les Américains: où, quand, combien et quels produits alimentaires la famille moyenne achète, à quelle fréquence elle commande une pizza à domicile ou visite un restaurant...

Il existe de nombreuses organisations à but non lucratif, sociétés et fiducies alimentaires qui promeuvent certains régimes, vendent des « remèdes universels » pour perdre du poids ou combattent les charlatans dans le domaine de la diététique.

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Causes orthorexie nerveuse

En analysant sa propre expérience - à la fois en tant que partisan d'une alimentation saine et en tant que spécialiste certifié en médecine alternative, exerçant dans le domaine de la réadaptation et de la physiothérapie - S. Bretman est arrivé à la conclusion que les causes externes de l'orthorexie sont dues à l'attention exagérée portée à la nourriture, inculquée par de nombreux consultants en nutrition, comme facteur décisif de bonne santé et moyen de traiter et de prévenir la plupart des maladies.

Cependant, un fanatisme extrême envers une alimentation saine et des régimes restrictifs constants visant à améliorer sa santé (le perfectionnisme alimentaire, selon Bretman) au lieu de guérir conduisent à des troubles alimentaires. Ces dernières décennies, ce phénomène est devenu une obsession aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux.

Les troubles médicalement reconnus tels que l’anorexie, la boulimie ou la suralimentation compulsive sont définis comme des troubles mentaux dans les directives médicales standard (CIM-10, DSM-5).

Bien que la relation causale entre les troubles de l'alimentation et les troubles de la personnalité n'ait pas encore été entièrement élucidée, de plus en plus de preuves suggèrent que la pathogénèse de l'orthorexie, en tant que focalisation malsaine sur la consommation d'aliments « sains » ou « propres », peut être due à des conditions comorbides (c'est-à-dire causées par plusieurs maladies survenant simultanément), à des troubles obsessionnels compulsifs de la personnalité ( trouble obsessionnel compulsif ou trouble obsessionnel compulsif) ou à des phobies.

Une étude de l’American Psychiatric Association montre que:

• 1 à 2 millions d’Américains obèses souffrent d’un trouble alimentaire appelé hyperphagie boulimique.
• Environ 2 % des Américains souffrent de dysmorphophobie corporelle – une peur de leur manque d'attrait, qui conduit non seulement à des régimes restrictifs, mais aussi à des interventions chirurgicales esthétiques inutiles. 15 % des personnes atteintes de dysmorphophobie corporelle souffrent d'anorexie ou de boulimie.
• 45 à 82 % des personnes souffrant de troubles alimentaires souffrent de dépression.
• 64 % des personnes souffrant d’un trouble alimentaire souffrent d’un trouble anxieux.
• 58 % des personnes souffrant de troubles alimentaires présentent un trouble de la personnalité comorbide.

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Facteurs de risque

Les facteurs de risque de développement de l'orthorexie nerveuse sont associés à la fois à une suggestibilité accrue d'un individu ou à la présence de troubles psychotiques, et à un régime alimentaire agressif - tout système nutritionnel régulé et contrôlé visant soit à corriger le poids corporel, soit à traiter certaines pathologies (qui peuvent être auto-immunes, c'est-à-dire, en principe, incurables).

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Symptômes orthorexie nerveuse

Contrairement à l'anorexie, à la boulimie ou à la suralimentation compulsive, l'orthorexie nerveuse est « masquée » par de bonnes intentions, et ceux qui privilégient une alimentation saine sont fiers de prendre soin de leur santé. Mais en même temps, ils se sentent coupables lorsqu'ils doivent enfreindre les règles du régime.

L'auteur de ce terme identifie les symptômes suivants de l'orthorexie:

• attitude envers la nourriture comme source de santé, préoccupation de définir et de maintenir un régime alimentaire idéal;
• focalisation obsessionnelle sur le choix des produits alimentaires (l’accent est mis principalement sur leur qualité);
• planification régulière de votre menu, de vos courses et de votre préparation;
• aversion pour les aliments malsains;
• une croyance exagérée selon laquelle certains aliments peuvent prévenir ou guérir des maladies ou affecter le bien-être quotidien;
• changements périodiques dans les préférences alimentaires vers des restrictions encore plus strictes;
• une augmentation significative de l’utilisation de compléments alimentaires, de remèdes à base de plantes ou de probiotiques (sans prescription médicale);
• condamnation de tous ceux qui ne font pas attention à leur alimentation;
• préoccupations irrationnelles concernant les méthodes de préparation des aliments et la propreté des ustensiles et des ustensiles de cuisine;
• refus de manger des aliments provenant de l’extérieur du domicile ou des aliments préparés par d’autres;
• le souci d’améliorer sa santé devient le sens de la vie (les relations avec la famille et les amis passent au second plan);
• aggravation de la dépression, des sautes d’humeur ou de l’anxiété.

Complications et conséquences

Les conséquences et complications de ce type de trouble alimentaire peuvent inclure des carences importantes en nutriments essentiels lors de l'auto-prescription de régimes sains, la malnutrition, une perte de poids importante ou d'autres complications médicales. La sensation de faim ou de satiété peut également être perdue, et sur le plan mental, l'orthorexie peut entraîner des limitations personnelles, voire un isolement social.

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Diagnostics orthorexie nerveuse

Les critères diagnostiques de l'orthorexie ont été proposés par S. Bretman et T. Dunn, psychologue à l'Université du Colorado du Nord, en 2016. Cependant, dès 1997, Bretman avait proposé un test de 18 questions pour l'orthorexie. Le test Orto-15, conçu en 2001 par une équipe de spécialistes de l'Institut des sciences de l'alimentation de l'Université de Rome La Sapienza, a été critiqué par Bretman et Dunn en raison de l'absence de tests psychométriques appropriés (525 étudiants de cette université ont participé au test et 121 à la vérification).

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Diagnostic différentiel

Un diagnostic différentiel est nécessaire pour s'assurer qu'il s'agit bien d'orthorexie mentale et non d'anorexie mentale. Les patients atteints des deux pathologies peuvent présenter des similitudes, telles que: un désir de reprendre le contrôle de leur vie, de renforcer leur estime de soi et leur satisfaction morale en contrôlant leur alimentation; une justification de l'élimination de certains aliments en invoquant une allergie alimentaire non diagnostiquée; et des rituels alimentaires élaborés pouvant conduire à l'isolement social.

Parallèlement, l'un des principaux signes de l'anorexie, de la boulimie et d'autres troubles alimentaires est l'obsession du poids, ce qui n'est pas le cas de l'orthorexie. Autrement dit, les motivations de ces troubles sont fondamentalement différentes.

Traitement orthorexie nerveuse

Il n'existe aucun traitement pour l'orthorexie mentale, trouble mental officiellement non reconnu. Des tendances obsessionnelles dans le comportement, associées à une obsession pathologique pour une alimentation équilibrée, peuvent indiquer la présence d'autres troubles qui doivent être diagnostiqués et traités par un psychiatre.

Les recherches sur l’orthorexie sont actuellement en cours, car les aspects neuropsychologiques de la maladie et les caractéristiques de son profil cognitif restent à élucider.