Nodules rhumatoïdes: causes, symptômes, diagnostic, traitement

Chez 20 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, des éruptions nodulaires sont détectées: des nodules rhumatoïdes. Ces nodules sont sous-cutanés ou périostés, d'un diamètre de quelques millimètres à 2 cm. Le plus souvent, ces éruptions sont multiples et indolores. Ils sont situés à proximité des structures osseuses, souvent à proximité des articulations, notamment des coudes. Ils peuvent fusionner avec les tissus sous-jacents et s'ulcérer en cas de blessure. Ces nodules sont cliniquement indiscernables des nodules rhumatismaux, mais ne s'accompagnent pas de maladie rhumatismale. Ils surviennent généralement chez l'enfant, rarement chez l'adulte. Ils sont considérés comme spécifiques de la polyarthrite rhumatoïde et constituent un critère diagnostique. Des nodules similaires ont été décrits dans le lupus érythémateux disséminé; ils ressemblent à une forme profonde de granulome annulaire; W. F. Lever et al. (1975) suggèrent de les appeler « nodules pseudorhumatoïdes ». Les ganglions apparaissent le plus souvent dans les cas graves de la maladie, lorsque le sérum sanguin présente souvent des facteurs antiulcéreux et rhumatoïdes positifs. Des éruptions cutanées peuvent parfois survenir chez les patients présentant une sévérité modérée de la maladie.

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Histopathologie

Les ganglions sont constitués de tissu fibreux contenant des foyers de nécrose fibrinoside, autour desquels se trouvent de nombreux fibroblastes et histiocytes. On observe également la présence de tissu de granulation jeune, de matériel amorphe, de restes nucléaires et de vascularites dans les ganglions.

Pathomorphologie

La lésion présente plusieurs zones clairement délimitées de nécrose fibrinoïde du collagène, entourées d'histiocytes palissadiques, comprenant des lymphocytes, des neutrophiles, des mastocytes et des cellules multinucléées géantes de type corps étranger. On peut observer des structures ressemblant à des granulomes sarcoïdes. Le stroma du nodule présente un infiltrat inflammatoire composé d'éléments lymphoïdes, une prolifération de vaisseaux sanguins et une fibrose.

L'histogenèse n'est pas suffisamment dense. On pense que les nodules apparaissent suite au dépôt de complexes immuns dans les vaisseaux. L'immunofluorescence directe révèle des dépôts d'IgG et d'IgM dans les parois vasculaires.

Symptômes des nodules rhumatoïdes

Les ganglions sont souvent localisés au niveau du radius, plus rarement au niveau des genoux, du pavillon de l'oreille, du dos des mains, du bas du dos et, éventuellement, d'autres zones soumises à la pression. Dans ces zones, des ganglions de plusieurs centimètres de diamètre, uniques ou multiples, de couleur violette, apparaissent. Sous l'effet d'un traumatisme, les ganglions s'ulcèrent rapidement. L'ajout d'une infection staphylococcique peut entraîner une septicémie staphylococcique et une arthrite septique. Parfois, des ganglions rhumatismaux peuvent être localisés sur la sclérotique (scléromalacie), tandis que la sclérotique peut s'atrophier et s'ulcérer, entraînant une cécité.

Diagnostic différentiel

La maladie doit être distinguée du granulome annulaire, des nodules de l'érythème noueux, de la lèpre, de la sarcoïdose, etc.

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Traitement des nodules rhumatoïdes

La maladie sous-jacente est traitée. Des pommades et crèmes à base de corticostéroïdes sont utilisées localement. Des agents épithélialisants sont utilisés pour les ulcères.