Peau: structure, vaisseaux et nerfs

La peau (cutis), qui constitue l'enveloppe générale du corps humain (tegumentum commune), est en contact direct avec l'environnement extérieur et remplit de nombreuses fonctions. Elle protège le corps des influences extérieures, notamment mécaniques, participe à la thermorégulation et aux processus métaboliques, sécrète la sueur et le sébum, assure une fonction respiratoire et contient des réserves énergétiques (graisse sous-cutanée). La peau, qui occupe une surface de 1,5 à 2 m² ^selon la taille du corps, est un vaste champ de sensibilité: tactile, douloureuse, thermique. Son épaisseur varie selon les régions du corps, de 0,5 à 5 mm. Elle se divise en une couche superficielle, l'épiderme, formée à partir de l'ectoderme, et une couche profonde, le derme (la peau elle-même), d'origine mésodermique.

L'épiderme est un épithélium multicouche dont la couche externe se décolle progressivement. Il se renouvelle grâce à sa couche germinale profonde. Son épaisseur est variable. Sur les hanches, les épaules, la poitrine, le cou et le visage, il est fin (0,02-0,05 mm), tandis que sur les paumes et la plante des pieds, soumises à des contraintes physiques importantes, il est de 0,5-2,4 mm.

L'épiderme est constitué de plusieurs couches de cellules, regroupées en cinq couches principales: cornée, brillante, granuleuse, épineuse et basale. La couche cornée superficielle est constituée d'un grand nombre d'écailles cornées formées par la kératinisation des cellules des couches sous-jacentes. Ces écailles cornées contiennent de la kératine et des bulles d'air. Dense et élastique, cette couche ne laisse pas passer l'eau, les micro-organismes, etc. Les écailles cornées se détachent progressivement et sont remplacées par de nouvelles, qui remontent vers la surface depuis les couches plus profondes.

Sous la couche cornée se trouve la couche claire, formée de trois ou quatre couches de cellules plates ayant perdu leur noyau. Le cytoplasme de ces cellules est imprégné d'éléidine, une protéine qui réfracte bien la lumière. Sous la couche claire se trouve la couche granuleuse, constituée de plusieurs couches de cellules aplaties. Ces cellules contiennent de gros grains de kératohyaline, qui se transforme en kératine à mesure que les cellules se déplacent vers la surface de l'épithélium. Dans les profondeurs de la couche épithéliale se trouvent les cellules des couches épineuse et basale, réunies sous le nom de couche germinale. Parmi les cellules de la couche basale se trouvent les cellules épithéliales pigmentaires contenant la mélanine, un pigment dont la quantité détermine la couleur de la peau. La mélanine protège la peau des effets des rayons ultraviolets. Dans certaines zones du corps, la pigmentation est particulièrement prononcée (l'aréole de la glande mammaire, le scrotum, autour de l'anus).

Le derme, ou peau proprement dite (derme, s. corium), est constitué de tissu conjonctif, de fibres élastiques et de cellules musculaires lisses. Sur l'avant-bras, l'épaisseur du derme ne dépasse pas 1 mm (chez la femme) et 1,5 mm (chez l'homme), atteignant parfois 2,5 mm (peau du dos). La peau proprement dite est divisée en une couche papillaire superficielle (stratum papillare) et une couche réticulaire plus profonde (stratum reticulare). La couche papillaire, située directement sous l'épiderme, est constituée de tissu conjonctif fibreux lâche et informe, et forme des protubérances – les papilles – contenant des anses de capillaires sanguins et lymphatiques, ainsi que des fibres nerveuses. Selon la position des papilles à la surface de l'épiderme, des crêtes cutanées (cristae cutis) sont visibles, entre lesquelles se trouvent des dépressions oblongues – les sillons cutanés (sulci cutis). Les crêtes et les sillons sont particulièrement visibles sur la plante des pieds et les paumes des mains, où ils forment un motif complexe et individuel. Ce procédé est utilisé en médecine légale pour établir l'identité (dactyloscopie). La couche papillaire contient des faisceaux de cellules musculaires lisses associés aux follicules pileux, et parfois ces faisceaux sont indépendants (peau du visage, mamelon de la glande mammaire, scrotum).

La couche réticulaire est constituée de tissu conjonctif dense et irrégulier, contenant des faisceaux de collagène et de fibres élastiques, ainsi qu'une faible quantité de fibres réticulaires. Cette couche s'étend sans limite nette jusqu'à la base sous-cutanée, ou tissu cellulaire (tela subcutanea), contenant des dépôts graisseux (panniculi adiposi) plus ou moins importants. L'épaisseur de ces dépôts graisseux varie selon les régions. Au niveau du front et du nez, la couche graisseuse est faiblement exprimée, et absente sur les paupières et la peau du scrotum. Sur les fesses et la plante des pieds, la couche graisseuse est particulièrement développée. Elle remplit alors une fonction mécanique, constituant une membrane élastique. Chez la femme, la couche graisseuse est plus développée que chez l'homme. L'importance du dépôt graisseux dépend de la morphologie et de l'alimentation. Les dépôts graisseux (tissu adipeux) constituent un bon isolant thermique.

La couleur de la peau dépend de la présence de pigment, présent dans les cellules de la couche basale de l'épiderme et également présent dans le derme.

Vaisseaux et nerfs de la peau

Des branches des artères superficielles (cutanées) et musculaires pénètrent la peau, formant un réseau artériel dermique profond et sous-papillaire superficiel dans l'épaisseur de la peau. Ce réseau est situé à la limite de la peau et de la base graisseuse sous-cutanée. De fines artères qui en partent irriguent les lobules graisseux, le derme, les glandes sudoripares, les cheveux et forment un réseau artériel à la base des papilles.

Ce réseau alimente les papilles en sang, où les capillaires pénètrent, formant des boucles capillaires intrapapillaires qui atteignent leur sommet. Du réseau superficiel, de fins vaisseaux se ramifient vers les glandes sébacées et les racines des cheveux. Le sang veineux des capillaires s'écoule dans les veines qui forment le plexus veineux sous-papillaire superficiel, puis le plexus veineux sous-papillaire profond. Du plexus sous-papillaire profond, le sang veineux s'écoule dans le plexus veineux dermique profond, puis dans le plexus veineux sous-cutané.

Les capillaires lymphatiques cutanés forment un réseau superficiel dans la couche réticulaire du derme, où circulent les capillaires situés dans les papilles, et un réseau profond, à la frontière avec le tissu adipeux sous-cutané. Les vaisseaux lymphatiques formés à partir de ce réseau profond, en connexion avec les vaisseaux du fascia musculaire, sont dirigés vers les ganglions lymphatiques régionaux.

La peau est innervée par les deux branches des nerfs sensoriels somatiques (crâniens, spinaux) et par les fibres du système nerveux autonome. L'épiderme, les couches papillaire et réticulaire abritent de nombreuses terminaisons nerveuses de différentes structures qui perçoivent le toucher, la pression, la douleur et la température (froid, chaud). Les terminaisons nerveuses cutanées sont inégalement réparties. Elles sont particulièrement nombreuses au niveau du visage, des paumes et des doigts, ainsi que des organes génitaux externes. L'innervation des glandes, des muscles pilifères et des vaisseaux sanguins et lymphatiques est assurée par les fibres sympathiques postganglionnaires qui pénètrent dans la peau avec les nerfs somatiques et les vaisseaux sanguins. Les fibres nerveuses forment des plexus dans la graisse sous-cutanée et dans la couche papillaire du derme, ainsi qu'autour des glandes et des racines des cheveux.