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Neuropathie des membres supérieurs
Dernière revue: 04.07.2025
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L'innervation de la main est assurée par tout un système de nerfs périphériques, c'est-à-dire situés hors du cerveau et de la moelle épinière. Leurs affections d'origine non inflammatoire (causées par divers processus dégénératifs et dystrophiques) sont appelées neuropathies. Il ne s'agit pas d'une maladie distincte, mais d'un ensemble de symptômes associés à diverses pathologies. Par conséquent, pour déterminer la stratégie thérapeutique, il ne suffit pas d'établir la présence d'une pathologie, mais il est également nécessaire d'identifier la cause de son développement. La neuropathie des membres supérieurs est moins fréquente que celle des membres inférieurs, car les jambes sont innervées par les fibres nerveuses les plus longues et donc les plus vulnérables. Les modifications dégénératives-dystrophiques des nerfs périphériques débutent souvent par les membres inférieurs, puis touchent les nerfs des bras, du tronc et du visage, bien que parfois les nerfs d'une partie spécifique du corps soient directement touchés, dans notre cas, les bras.
Épidémiologie
Les statistiques montrent que les neuropathies des membres supérieurs ne sont pas si rares. Le type le plus fréquent est le syndrome du canal carpien, qui touche les personnes qui, en raison de leur travail, sont souvent contraintes d'effectuer des mouvements de flexion de la main. Parmi tous les syndromes du canal carpien, deux tiers des plaintes concernent cette localisation. De nombreuses professions favorisaient autrefois le développement de cette pathologie, et elles sont désormais aggravées par l'utilisation généralisée des ordinateurs, tant dans le cadre professionnel qu'à la maison. Ainsi, de 1 à 3,8 % des adultes dans le monde se plaignent de ses symptômes chaque année. On compte trois à dix femmes pour un homme. Le pic de manifestation se situe entre 40 et 60 ans.
Une autre zone vulnérable du nerf médian se situe dans le tiers supérieur de l'avant-bras. Les modifications dégénératives-dystrophiques de cette partie sont appelées syndrome du pronateur rond. Outre les raisons mentionnées ci-dessus, le développement de ce syndrome peut être dû à la présence d'une anomalie rare: le processus huméral (ligament de Struther).
La fonction du nerf cubital est souvent altérée, notamment en raison de lésions par compression au quotidien, dans le sport et au travail.
Les syndromes tunnel se développent chez plus de 45 % des personnes effectuant un travail manuel. Dans ce cas, l'écrasante majorité des lésions sont situées du côté droit (environ 83 %).
Causes neuropathies des membres supérieurs
L'écrasante majorité des modifications dégénératives et dystrophiques isolées des fibres nerveuses de la main résultent de la compression banale d'un seul nerf (mononeuropathie) ou de plusieurs nerfs (polyneuropathie) innervant le membre supérieur. Il existe cinq nerfs: les nerfs musculo-cutanés et axillaires, qui régulent le travail de l'épaule et d'une partie de l'avant-bras, respectivement ses parties supérieure et inférieure; les nerfs médian, ulnaire et radial, qui contrôlent le travail de la main, de l'épaule aux doigts.
Différentes zones nerveuses, situées à la fois sous la peau et au centre de la main, peuvent être pincées. Les causes d'un tel phénomène sont multiples – environ deux cents.
Le plus souvent, les neuropathies d'un ou de plusieurs nerfs mentionnés ci-dessus surviennent suite à une position inconfortable de la main active pendant une longue période, ainsi qu'à des mouvements monotones effectués par une ou les deux mains. Si auparavant, la main active d'une personne effectuant un travail physique monotone et pénible souffrait, avec l'avènement de l'informatique, les employés de bureau sont désormais à risque. Dans la moitié des cas, la compression des neuropathies est liée à l'activité professionnelle. L'une des pathologies les plus fréquentes est le syndrome du canal carpien (associé à une compression du nerf médian à son point de jonction avec la main), qui touche les personnes passant beaucoup de temps quotidiennement devant l'ordinateur, les tailleurs, les musiciens, les dentistes et autres spécialistes, ainsi que les sportifs effectuant de multiples mouvements monotones de flexion de la main.
De plus, la neuropathie du nerf médian est souvent causée par des charges inhabituellement élevées sur le poignet, des luxations de l'articulation du poignet et des blessures à l'avant-bras.
Le syndrome du canal cubital, associé à des mouvements de flexion monotones du coude et à une compression du nerf cubital, est fréquent. Il est dû à l'habitude de poser constamment le coude sur une surface dure, y compris au quotidien, par exemple au téléphone, ou de le plier en étant suspendu, par exemple en passant le coude par la fenêtre au volant ou en le suspendant au bord d'une table, ce qui est également le cas chez les employés de bureau.
La neuropathie du nerf cubital se manifeste par le syndrome du canal de Guyon - à cet égard, les professions associées aux vibrations sont dangereuses; cyclisme, courses de moto; recours constant à une canne (l'innervation des muscles palmaires est affectée).
La neuropathie du nerf radial peut survenir en raison d'un mauvais positionnement du bras pendant un sommeil prolongé (« paralysie du sommeil »), chez les conducteurs, les coureurs et les personnes impliquées dans des activités qui nécessitent des mouvements monotones fréquents dans la flexion du coude, en cas de fractures de la clavicule et de l'articulation de l'épaule, et l'habitude de porter un sac lourd sur la flexion du coude.
Le nerf axillaire ou radial est endommagé par un mouvement prolongé avec des béquilles, etc.
De plus, les neuropathies des membres supérieurs peuvent être causées par des blessures à la main - fractures, luxations, entraînant des lésions directes des fibres nerveuses, des tissus musculaires ou osseux adjacents, des vaisseaux sanguins (manque de nutrition dû à des troubles circulatoires, compression entre les tissus gonflés, blessure par des bords tranchants d'os cassés).
Opérations impliquant le nerf dans le processus de formation de tissu cicatriciel, développement d'ischémie, œdème; perfusions intraveineuses prolongées; maladies inflammatoires - arthrite, bursite, lymphadénite, etc.; ostéochondrose cervicale; les tumeurs du tissu nerveux lui-même, par exemple, le névrome interdigital, et localisées à proximité du nerf, provoquent souvent une compression ou une neuropathie ischémique.
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Facteurs de risque
Les facteurs de risque de son développement comprennent: l'hypothermie fréquente, le surmenage physique, le contact avec des substances toxiques, les complications inflammatoires des maladies infectieuses, les pathologies systémiques - endocriniennes, auto-immunes, les maladies du foie, l'insuffisance rénale, la carence en vitamines B due à des causes alimentaires ou à des maladies gastro-intestinales, les vaccinations, l'hérédité, l'alcoolisme, les fluctuations des niveaux hormonaux.
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Pathogénèse
La pathogénèse des lésions nerveuses périphériques est variée. Elle repose toujours sur un processus dégénératif-dystrophique causé par une compression, des troubles métaboliques ou ischémiques, ou encore par un traumatisme direct (ecchymose, rupture, coupure, ponction) des fibres nerveuses. La structure des nerfs périphériques est comparable à celle d'un fil électrique: les cellules nerveuses (axones, neurites) sont enfermées dans une gaine de myéline, semblable à un isolant. Selon la pathogénèse, la neuropathie est divisée en neuropathie axonale, lorsque les axones (cellules nerveuses) sont détruits, et neuropathie démyélinisante, lorsque la gaine est détruite.
En cas de pincement, d'étirement, de compression et de rupture, l'axone est généralement endommagé. Une légère compression préserve la structure anatomique du nerf et le rétablit assez rapidement et complètement. En cas de lésions graves, la régénération complète du nerf peut être impossible, même si la gaine de myéline est intacte.
Dans le second cas, la gaine de myéline, qui agit comme isolant et conducteur, est endommagée. Dans la pathogenèse de la neuropathie démyélinisante, une prédisposition génétique, une polyarthrite rhumatoïde, diverses formes de diabète, des dysfonctionnements hépatiques et rénaux et une hypothyroïdie sont évoqués. Les lésions isolées des nerfs des membres supérieurs dans ces pathologies sont rares, mais ne peuvent être totalement exclues. La tuberculose, la polyarthrite, une intoxication par des substances toxiques, notamment l'alcool et les médicaments, peuvent entraîner une lésion d'un seul nerf.
Symptômes neuropathies des membres supérieurs
Les fibres nerveuses périphériques sont divisées en fibres motrices, sensitives et végétatives. Selon celles qui sont principalement affectées par les modifications pathologiques, ces symptômes prédominent dans le tableau clinique. Cependant, une atteinte isolée d'un type de fibres est presque rare, ce qui permet d'envisager diverses variantes du complexe symptomatique.
La neuropathie motrice se manifeste par une faiblesse musculaire, une léthargie, des tremblements même après un effort physique léger, des convulsions. Avec le temps, la masse musculaire diminue et les membres s'amincissent. Le patient a souvent du mal à lever les bras, surtout les bras latéraux, sa coordination motrice est altérée et il lui est impossible de tenir des objets avec les doigts.
Les premiers signes de symptômes sensoriels sont des picotements au bout des doigts, un engourdissement se propageant vers le haut; une sensation de porter un gant épais sur la main; un syndrome douloureux allant d'un léger inconfort à une douleur aiguë et brûlante (causalgie); une perte de sensibilité dans le sens de la périphérie vers le centre (d'abord les doigts, puis la main et plus haut).
Symptômes végétatifs – peau pâle, pigmentation, peau marbrée; bouts des doigts froids même par temps chaud; hyper- ou hypohidrose; perte de poils sur la peau, amincissement de la peau dans les zones d'innervation altérée; épaississement et délaminage des ongles; ulcération de la peau.
Les symptômes s'aggravent selon le stade de la maladie. Par conséquent, si des douleurs, des engourdissements, une perte de sensibilité et une limitation des fonctions motrices apparaissent, même en l'absence de blessure, il est nécessaire de consulter un médecin.
Une atteinte d'un nerf est appelée mononeuropathie. Les lésions des nerfs du membre supérieur se manifestent par les symptômes suivants:
- le nerf musculo-cutané contrôle le travail de la partie antérieure du bras au-dessus du coude; s'il est endommagé, les fonctions de l'articulation de l'épaule et du coude sont altérées;
- une lésion du nerf axillaire affecte l'innervation de la surface dorsale du membre, l'abduction et l'extension de l'articulation de l'épaule sont altérées;
- lorsque le nerf médian est endommagé, la motricité et la sensibilité sont altérées sur toute la longueur du bras, mais le plus souvent - la main, le pouce, l'index et le majeur;
- la neuropathie du nerf cubital se manifeste par une altération du mouvement de la main, de l'annulaire et du majeur;
- La neuropathie du nerf radial se manifeste par une perte de sensibilité au dos de la main, une altération de la motricité des doigts et également une flexion des articulations du coude et du poignet.
Les premiers signes de la mononeuropathie du nerf médian, la plus fréquente, – le syndrome du canal carpien – sont un engourdissement et des picotements au bout du pouce, de l'index et du majeur de la main active le matin. Ces sensations disparaissent en quelques heures et ne disparaissent pas pendant la journée. Même avec de tels symptômes, il est nécessaire de consulter un médecin, car les mains commenceront à s'engourdir la nuit, puis, pendant la journée, il deviendra difficile de tenir des objets avec la main douloureuse, qui perdra progressivement ses fonctions.
Les sensations douloureuses initiales sont des picotements ou des brûlures, apparaissant pendant la nuit ou le matin. Le patient doit se réveiller et baisser le bras douloureux (la douleur disparaît ensuite). Au début, un ou deux doigts sont douloureux, puis progressivement toute la paume est touchée, et même le bras jusqu'au coude.
La motricité de la main est altérée, les doigts et, au fil du temps, la main elle-même s'affaiblissent et il devient difficile de tenir des objets, en particulier les petits et les fins.
Aux stades avancés de la maladie, la sensibilité diminue, le membre affecté est constamment engourdi, puis il cesse de ressentir le toucher et même les piqûres avec un objet pointu. Des processus atrophiques se produisent au niveau des muscles et de la peau.
Les symptômes de la neuropathie ulnaire débutent également par un engourdissement et des picotements localisés dans la fosse cubitale, le long du dos de l'avant-bras et de la main, touchant l'annulaire et l'auriculaire. Les sensations douloureuses au même endroit et les troubles moteurs s'aggravent, suivis d'une perte de sensibilité et d'une hypotrophie musculaire: c'est dans ce contexte que se développe le syndrome du canal cubital.
Dans le syndrome du canal de Guyon, les sensations sont localisées et augmentent à partir de la surface palmaire.
Dans les cas de neuropathie légère, il n’y a pas encore de troubles moteurs ou sensoriels graves, la probabilité de guérison dépend donc d’une recherche d’aide rapide.
Complications et conséquences
Comme mentionné précédemment, au début, les sensations liées aux neuropathies sont tout à fait supportables, mais si l'on n'y prête pas attention, la maladie s'aggrave. Les muscles s'hypertrophient et la main fonctionne de moins en moins bien.
Sans traitement, le processus peut entraîner une atrophie musculaire irréversible. Visuellement, le membre diminue de volume, la main se déforme et devient semblable à la paume d'un primate: plate, le pouce appuyé contre elle.
Parfois, en cas de lésion partielle du nerf médian, et plus rarement du nerf cubital, un syndrome de causalgie se développe. Les blessures se compliquent alors lorsque, au moment de la cicatrisation, les récepteurs afférents des cellules nerveuses sont irrités, ce qui entraîne une douleur intense, tout simplement insupportable. Bien sûr, dans un tel état, il est impossible de ne pas consulter. La causalgie apparaît environ cinq jours après la blessure, et parfois un peu plus tard, par exemple deux semaines plus tard.
La neuropathie axonale se caractérise par une évolution lente et prolongée. Sans traitement, elle se termine par une atrophie musculaire complète, privée d'innervation et une perte de mobilité des membres (la main « dépérit »).
La neuropathie démyélinisante se caractérise par un développement assez rapide de la maladie, avec altération de la sensibilité et perte des fonctions motrices.
Par conséquent, plus le traitement est débuté tôt, plus grandes sont les chances de rétablissement complet des fonctions. Dans les cas avancés, le seul traitement est souvent chirurgical et la guérison complète n'est pas toujours obtenue.
Diagnostics neuropathies des membres supérieurs
Aux premiers symptômes d’inconfort – picotements, engourdissements, brûlures, douleurs, motricité limitée, faiblesse musculaire – vous devez contacter un établissement médical.
Lors de l'entretien avec le patient, on prend en compte non seulement les symptômes qui le gênent, mais aussi les risques professionnels, la présence de mauvaises habitudes, les antécédents de blessures et la possibilité d'intoxication. La présence de maladies chroniques, d'infections passées et de prédispositions génétiques sont également prises en compte.
Des analyses de sang et d'urine cliniques sont prescrites, ainsi que des analyses sanguines pour les niveaux de glucose, d'hormones thyroïdiennes, de protéines et de vitamines B. Des analyses de sang et d'urine pour les substances toxiques peuvent être prescrites.
Les troncs nerveux sont palpés directement, une biopsie des fibres nerveuses est réalisée et la profondeur de leur lésion est déterminée. Une étude du liquide céphalorachidien et des tests des réflexes et réactions nerveuses peuvent être prescrits.
Des diagnostics instrumentaux sont réalisés: électroneuromyographie, radiographie, examen échographique de l'état des organes internes.
Des consultations auprès de médecins d'autres spécialités, des examens et tests complémentaires peuvent être prescrits.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel est réalisé sur la base des résultats d'examens, d'études de laboratoire et instrumentales.
Souvent, au cours d'une évolution prolongée de la maladie, la neuropathie peut être diagnostiquée visuellement par une atteinte de la symétrie et de la motricité des membres supérieurs. Les diagnostics de laboratoire permettent de comprendre la cause des lésions nerveuses, d'établir la présence de troubles métaboliques, de processus auto-immuns, d'inflammations et d'infections. Des tests spécifiques permettent d'identifier les anticorps et antigènes caractéristiques, ainsi que la teneur en vitamines et en protéines du plasma sanguin.
Les études instrumentales montrent une diminution de la vitesse de l'influx nerveux ou son absence (atrophie), une diminution de l'activité des fibres musculaires.
Des examens diagnostiques spécifiques permettent de déterminer quel nerf est endommagé. Par exemple, en cas de neuropathie motrice du nerf cubital, le patient ne peut pas serrer le poing de la main affectée, car l'annulaire et l'auriculaire ne se plient pas. Il ne peut pas non plus écarter les doigts, puis les rapprocher, appuyer la main sur la surface de la table et la gratter avec l'auriculaire. Les réflexes sensitifs disparaissent partiellement ou totalement à l'annulaire et à l'auriculaire, à l'avant-bras et au niveau du coude.
Les signes externes de neuropathie radiale sont un poignet pendant, des problèmes d'extension du poignet et du coude, un pouce qui ne se détache pas du poignet et une mobilité réduite de l'index et du majeur. Ces gestes, parmi d'autres, permettent de localiser le trouble.
L'engourdissement des doigts de la main avec neuropathie de compression est différencié des symptômes similaires avec compression des racines de la moelle épinière au niveau correspondant, dans lequel le remplissage du pouls sur l'artère radiale diminue.
La neuropathie du nerf radial se distingue de la maladie de De Creven, de la plexite et d'autres pathologies présentant des symptômes similaires. La radiographie, la tomodensitométrie et l'imagerie par résonance magnétique nucléaire permettent généralement d'établir le diagnostic.
Qui contacter?
Traitement neuropathies des membres supérieurs
Selon l'origine des modifications pathologiques des fibres nerveuses, le traitement vise principalement à éliminer le facteur étiologique: réduction de la compression nerveuse, correction des taux de glucose ou d'hormones thyroïdiennes, soutien de la thérapie métabolique, restauration du trophisme et des fonctions des muscles affectés. En cas de neuropathie par compression, des orthèses, bandages et attelles spécifiques sont utilisés pour limiter la pression exercée sur le nerf affecté, pendant le mouvement et au repos. Si la cause est l'activité professionnelle, les habitudes, le port d'une canne ou de béquilles, les facteurs traumatiques doivent être exclus pendant toute la durée du traitement.
Pour plus d’informations sur les méthodes de traitement de la neuropathie des membres supérieurs, lisez cet article.
La prévention
Les neuropathies du membre supérieur sont généralement de nature compressive et sont causées par des positions monotones prolongées des mains ou par la répétition d'un même mouvement. Il est possible de prévenir le développement d'un processus pathologique associé à une compression nerveuse en faisant preuve de prudence, en changeant régulièrement la position des mains et en les échauffant.
Il est important de se débarrasser des mauvaises habitudes, de pratiquer un sport, de surveiller une alimentation saine, de surveiller également sa santé et de consulter rapidement un médecin lorsque des symptômes alarmants apparaissent afin de détecter à temps une maladie en développement et d'éviter qu'elle ne devienne chronique.
Prévoir
La neuropathie légère à modérée des membres supérieurs peut être traitée par des méthodes conservatrices.
Il est beaucoup plus difficile de prédire l'évolution d'une maladie avancée; la forme chronique se manifeste par des exacerbations périodiques. Même le traitement chirurgical ne permet pas toujours une restauration complète des fonctions sensorimotrices de la main.