Neuropathie ischémique

Notre corps est un système unique, mais incroyablement complexe, où tout est interconnecté. Il est évident que le bon fonctionnement de tout mécanisme multi-composants nécessite un organe capable de contrôler et de diriger les actions de chaque composant et de chaque maillon du système global. Dans notre corps, le rôle de contrôle est dévolu au système nerveux central, et le fonctionnement de tous les autres organes dépend en grande partie de sa santé. Les troubles du système nerveux sont généralement appelés neuropathies. Lorsque les structures innervant divers organes sont endommagées, en raison d'une perturbation de l'apport sanguin à une zone proche du corps, on parle de « neuropathie ischémique ». Et s'il s'agit d'une compression des nerfs et des vaisseaux sanguins par le muscle, le cartilage ou le tissu osseux, une telle pathologie serait plus justement appelée neuropathie ischémique par compression.

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Épidémiologie

La neuropathie est dans la plupart des cas un processus unilatéral, c'est-à-dire qu'une lésion nerveuse d'un côté n'entraîne pas de lésion des fibres nerveuses situées symétriquement de l'autre côté du corps. Cependant, les statistiques montrent que chez environ 20 à 30 % des patients, le processus peut se propager de l'autre côté après 3 à 5 ans. Parallèlement, la forme ischémique de la neuropathie touche le plus souvent les personnes âgées présentant des modifications athéroscléreuses des vaisseaux (rétrécissement de la lumière des vaisseaux dû au dépôt de cholestérol sur leurs parois et à la formation associée de caillots sanguins qui entravent la circulation sanguine).

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Causes neuropathie ischémique

Comme nous l'avons déjà compris, la neuropathie ischémique est une perturbation du fonctionnement normal des cellules nerveuses due à une altération de la circulation sanguine. L'ischémie nerveuse peut être due aux facteurs responsables de troubles circulatoires, notamment les troubles vasculaires et les pertes sanguines importantes. Dans le premier cas, il s'agit de troubles locaux associés à des maladies systémiques, et dans le second, d'une altération de l'hémodynamique générale.

Quels troubles vasculaires peuvent provoquer une neuropathie ischémique? Inflammation de la paroi vasculaire, modifications athéroscléreuses, formation de thrombus, sténose artérielle, observés dans les pathologies suivantes:

• Athérosclérose
• Hypertension artérielle
• Hypotension
• Artérite à cellules géantes, oblitérante ou nodulaire
• diabète sucré
• Discopathie de la colonne vertébrale avec troubles vertébrobasilaires
• Thrombose vasculaire
• Varices
• Maladie cardiaque ischémique et insuffisance cardiaque, etc.

Concernant les troubles hémodynamiques généraux, les facteurs de risque sont les saignements gastro-intestinaux, les complications chirurgicales, les hémorragies gynécologiques sévères, les blessures accompagnées d'une perte sanguine importante et la diminution de la coagulation sanguine (suite à diverses maladies). Des cas de neuropathie se sont développés sur fond d'anémie.

Quant à la neuropathie ischémique par compression, souvent appelée syndrome du tunnel, elle met en évidence des pathologies inflammatoires des muscles, des os et du tissu conjonctif, entraînant leur gonflement (myosite, arthrite, ostéomyélite, etc.). Toute inflammation provoque un gonflement des tissus. En augmentant de volume, ceux-ci commencent à comprimer le nerf et les vaisseaux voisins.

Très souvent, ces neuropathies sont considérées comme des complications des maladies décrites ci-dessus. Elles peuvent survenir pendant la maladie et plusieurs mois après la disparition des symptômes aigus. Les inflammations, surtout chroniques, ne passent pas inaperçues. Elles entraînent très souvent des modifications dégénératives des tissus (compactage, formation de tissu cicatriciel et d'excroissances pathologiques, limitation de la mobilité articulaire due à la déformation du cartilage, etc.). Tout cela crée des conditions anormales pour les structures voisines, notamment les nerfs et les vaisseaux sanguins.

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Facteurs de risque

Les facteurs de risque de développement d'une neuropathie ischémique par compression comprennent l'hypothermie des tissus, la pénétration d'une infection bactérienne ou virale, le surmenage régulier de certains groupes musculaires, les blessures (ecchymoses graves, fractures, ruptures ligamentaires, etc.), le maintien prolongé dans une position inconfortable entraînant une compression des nerfs et des vaisseaux sanguins. Le syndrome du tunnel carpien peut également être causé par certaines maladies systémiques (pathologies du système endocrinien, troubles métaboliques, rhumatismes et autres modifications des tissus corporels modifiant la forme du tunnel carpien – la cavité située entre les muscles, les ligaments et les os, où passe le nerf).

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Pathogénèse

Le terme « neuropathie » est composé de deux parties. La première signifie « nerf », la seconde « pathologie ». Ainsi, la neuropathie désigne une pathologie des nerfs liés au système nerveux central ou périphérique. Une telle pathologie est toujours causée par une cause qui affecte le fonctionnement du système nerveux et provoque l'apparition de symptômes douloureux.

Selon la cause de la pathologie, on distingue plusieurs types de neuropathie: sensitive, diabétique, ischémique, traumatique, compressive, etc. Selon la localisation du nerf affecté, on peut distinguer les neuropathies du nerf optique (neuropathie optique), du plexus lombaire, du nerf ilio-inguinal, la neuropathie du nerf suprascapulaire et facial, la neuropathie des membres inférieurs et supérieurs, etc.

Il existe également une pathologie dans laquelle non pas un seul nerf est touché, mais plusieurs nerfs simultanément, responsables de l'innervation d'une zone donnée, entraînant une perte de sensibilité et une altération des fonctions motrices. Cette maladie des nerfs est appelée polyneuropathie.

Les nerfs nous permettent de ressentir, de percevoir et d'effectuer tous les mouvements, y compris cligner des yeux et avaler. Ce sont eux qui contrôlent l'activité motrice des muscles. Une lésion nerveuse altère la conduction des impulsions cérébrales. Les muscles ne reçoivent pas ce signal, ou le reçoivent tardivement, ou encore, il est très faible et n'assure pas le bon fonctionnement des fibres musculaires. Par conséquent, la mobilité de l'organe, dont l'innervation devrait être assurée par le nerf affecté, est affectée.

La neuropathie ischémique est une lésion nerveuse due à une perturbation de sa nutrition. En effet, les cellules nerveuses, comme toutes les autres cellules de notre corps, ne peuvent pas fonctionner en cas de faim. Pour mener à bien leurs activités normales, elles doivent recevoir de l'oxygène, des vitamines, des microéléments et d'autres substances importantes présentes dans le sang. Si la circulation sanguine est perturbée, le système nerveux en souffre, puis les autres organes et systèmes du corps humain. Dans ce cas, la conduction nerveuse se détériore en raison de modifications dégénératives des nerfs eux-mêmes et des tissus qui les entourent.

L'ischémie nerveuse fait référence à des pathologies qui peuvent affecter n'importe quel nerf dans différentes parties du corps: visage, yeux, poitrine, dos, membres, si une personne a des problèmes de circulation sanguine.

La neuropathie ischémique par compression est une maladie légèrement différente, plus fréquente au niveau des membres supérieurs et inférieurs en raison de leur mobilité, ainsi que de la colonne vertébrale. Ce type de pathologie peut être causé par des modifications dégénératives et inflammatoires des muscles et des articulations, des blessures ou simplement par un maintien prolongé dans une position inconfortable, où les nerfs et les vaisseaux proches sont comprimés pendant un certain temps, ce qui entraîne une diminution de la sensibilité des tissus. L'apparition d'une gêne est déjà un signe que certaines structures du corps subissent une contrainte excessive, dégradant leur fonctionnalité.

Il faut préciser que la neuropathie est une pathologie assez fréquente, surtout lorsqu'il s'agit de sa forme ischémique compressive. Les nerfs occipital, accessoire, suprascapulaire, axillaire, le nerf thoracique long, les nerfs radial, cubital, médian, ilio-inguinal et autres, ainsi que plusieurs types de plexus nerveux, peuvent être soumis à une compression dans les tunnels musculo-osseux et le long de la colonne vertébrale. Dans chaque cas, la douleur, signe évident d'une lésion nerveuse, aura sa propre localisation.

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Symptômes neuropathie ischémique

La neuropathie étant un concept général et pouvant être localisée à différents endroits du corps, les symptômes peuvent varier légèrement selon la zone touchée. Les premiers signes de neuropathie ischémique, qui apparaissent dans la plupart des cas, sont des paresthésies (sensation d'engourdissement, de picotements, de fourmillements), des douleurs d'intensité variable (au début de la maladie, le plus souvent sourdes et inexprimées), une altération de la sensibilité de la zone affectée et une diminution de la mobilité musculaire (troubles du mouvement).

Une paresthésie peut être observée lorsque le nerf est comprimé en raison d'une position inconfortable. Si la maladie est causée par des modifications inflammatoires ou dystrophiques, le symptôme apparaît principalement la nuit sur fond de stagnation veineuse. En cas de compression du nerf du genou ou du coude, ce symptôme s'observe non seulement au niveau du site de compression des structures nerveuses, mais également au niveau de la partie inférieure du membre (avant-bras, main, tibia et pied).

La douleur peut être de nature et d'intensité variables, apparaissant souvent sans raison apparente. Elle s'étend à la zone d'innervation du nerf affecté et s'intensifie sous l'effet de la pression exercée sur le passage du nerf, de la flexion des membres, d'une charge accrue ou de mouvements actifs.

Les troubles de la sensibilité peuvent se manifester par une diminution ou une augmentation, ce qui est beaucoup plus rare. Dans certains cas de neuropathie ischémique compressive aiguë, on observe d'abord une diminution de la sensibilité du membre, puis une augmentation significative, de sorte que même un léger contact provoque une sensation désagréable (tremblement du corps).

Parfois, le seuil de sensibilité tissulaire peut augmenter ou diminuer. En cas de compression nerveuse aiguë, ce symptôme peut apparaître au tout début de la maladie. En cas de neuropathie ischémique, une altération de la sensibilité est observée à des stades plus avancés de la maladie.

L'altération de la fonction motrice des organes innervés par le nerf affecté n'est pas seulement un symptôme de la maladie. Elle peut également aggraver l'ischémie tissulaire. Initialement, la personne limite la mobilité musculaire et articulaire en raison de la douleur. Mais par la suite, l'hypodynamie, ou plutôt le manque d'entraînement musculaire régulier, qui survient même lors des activités quotidiennes et des mouvements habituels auxquels nous n'avons parfois même pas pensé, entraîne des modifications dégénératives supplémentaires (atrophie nerveuse et musculaire).

Un autre symptôme courant de neuropathie est le gonflement des tissus de la zone affectée, qui aggrave la situation et contribue à une compression encore plus importante du nerf. Ainsi, la neuropathie ischémique peut facilement se transformer en ischémie-compression, la plus fréquente.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les symptômes de la maladie dépendent de la localisation du nerf affecté. Par exemple, la neuropathie optique ischémique, caractérisée par une atteinte du nerf optique, présente des symptômes spécifiques:

• une forte diminution de la vision, qui dans la plupart des cas est observée après le réveil, mais elle peut également être provoquée par une activité physique, un bain chaud, un bain public ou un sauna,
• changement dans la perception des couleurs,
• épisodes de vision floue avant des changements soudains,
• maux de tête intenses,
• une sensation d'inconfort et de douleur sourde à l'intérieur de l'œil, comme derrière lui.

Les trois derniers symptômes ne sont pas observés dans tous les cas. La douleur peut être absente ou très faible.

Les lésions du nerf optique affectent principalement la vision périphérique. Le champ visuel peut être soit rétréci de manière concentrique, soit perdu localement dans les régions inférieure, temporale et nasale, et parfois présenter des anomalies individuelles appelées scotomes.

Des douleurs musculaires et des douleurs pulsatiles au niveau des tempes peuvent également survenir. Parfois, une personne ressent une douleur en se peignant les cheveux. Au niveau du passage de l'artère temporale, la douleur est particulièrement intense, notamment à la palpation. De tels symptômes indiquent non seulement le développement d'une neuropathie, mais aussi sa cause: l'artérite (inflammation des parois vasculaires).

La neuropathie ischémique des membres inférieurs peut se manifester non seulement par des douleurs, des paresthésies et une altération de la mobilité articulaire. La démarche est altérée: le patient place mal son pied, titube et, avec l'aggravation de la douleur et la faiblesse musculaire progressive, il peut même perdre l'équilibre. Le pied peut également présenter une température élevée, les orteils peuvent se plier comme des griffes, des ulcères difficiles à cicatriser peuvent apparaître, les ongles peuvent devenir cassants, etc.

En cas d'ischémie des nerfs de la région lombaire et inguinale, ainsi qu'en cas de lésions des membres inférieurs, on peut observer une diminution de l'activité sexuelle, des épisodes fréquents de miction, une posture forcée avec une flexion vers l'avant, des douleurs dans la région du pénis, du scrotum et des testicules chez les hommes.

L'ischémie du nerf facial est encore plus désagréable. Les patients présentent une parésie des muscles faciaux (une grimace étrange apparaît sur le visage, les yeux peuvent être mi-clos, la bouche peut être légèrement ouverte d'un côté ou des deux, etc.). Selon la partie du nerf endommagée, des larmoiements, une sécheresse oculaire, une salivation excessive, des troubles du goût, des troubles de l'expression faciale et des mouvements faciaux forcés peuvent survenir.

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Complications et conséquences

Même après une étude superficielle des symptômes des différents types de neuropathie ischémique, il est facile de comprendre qu'une telle pathologie aura un impact négatif majeur sur la qualité de vie du patient. Le syndrome douloureux empêche une personne de se déplacer normalement, car il s'intensifie considérablement à chaque mouvement ou exposition à la chaleur.

Souvent, la neuropanie des nerfs périphériques se complique d'une contracture des membres. Si la mobilité articulaire est gravement altérée, la marche devient difficile. Il est évident qu'une telle situation peut constituer un obstacle à l'exercice des fonctions professionnelles.

En cas de neuropathie optique ischémique, la personne atteinte commence à voir mal, présente des troubles de l'orientation spatiale, est contrainte de quitter son travail et refuse de conduire. Dans les cas graves, les lésions du nerf optique entraînent la cécité, et en cas de pathologie bilatérale, diagnostiquée chez 30 à 35 % des patients, les deux yeux peuvent devenir aveugles successivement.

Si la boiterie et la cécité suscitent sympathie et pitié, les déformations de l'apparence, la salivation et les autres symptômes observés lors d'une ischémie faciale peuvent engendrer moqueries et hostilité envers les autres. Il est évident qu'une telle personne ne pourra pas travailler en production ou au bureau; elle aura également des difficultés à communiquer avec les autres. De plus, elle se sentira inférieure et s'inquiétera beaucoup, ce qui ne contribuera ni à la guérison ni au soulagement des symptômes.

Lorsque la neuropathie affecte les nerfs de la région de l'aine et des membres inférieurs, des conflits dans la famille surviennent en raison de problèmes dans la vie sexuelle, des complexes commencent, des névroses et une dépression se développent.

Comme nous pouvons le constater, quelle que soit la localisation du nerf affecté, la maladie aura inévitablement un impact négatif sur la vie du patient. C'est donc une raison de se demander s'il vaut mieux attendre l'apparition des complications ou consulter rapidement un spécialiste qui, après les examens nécessaires, prescrira un traitement efficace.

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Diagnostics neuropathie ischémique

Lors d'une consultation médicale, le diagnostic commence dès l'examen du patient, car certains symptômes de neuropathie ischémique sont visibles à l'œil nu. L'examen visuel, associé à l'étude des antécédents et des symptômes du patient, permet au médecin de suspecter une atteinte nerveuse. Pour confirmer son hypothèse, le médecin généraliste oriente le patient vers un neurologue.

Le neurologue vérifie d'abord les réflexes nerveux et la sensibilité corporelle dans la zone douloureuse, par palpation, tapotements au marteau et test de Phalen (en cas d'ischémie du nerf médian au niveau du canal carpien). Une diminution du tonus musculaire et cutané peut être constatée par palpation et examen visuel.

L'absence ou l'affaiblissement des réflexes, une altération de la sensibilité corporelle et de l'activité motrice, ainsi que des signes d'atrophie musculaire permettent déjà d'établir un diagnostic préliminaire. Mais l'objectif du médecin est également de déterminer les causes des lésions des fibres nerveuses, car sans leur élimination, le traitement a peu de chances d'être efficace.

Pour déterminer la cause des lésions nerveuses, le récit du patient concernant les événements récents ne suffit pas. Il est fort possible que le problème soit loin d'être nouveau, que la personne n'y ait simplement pas prêté attention. Cependant, l'évocation de blessures passées peut fournir une piste.

Des études spécifiques peuvent apporter des informations complémentaires sur le problème. Les méthodes courantes de diagnostic instrumental des neuropathies comprennent:

• Radiographie des organes dans la zone de neuropathie suspectée,
• Échographie des organes touchés par la maladie (montre des zones de compression nerveuse, une augmentation du tonus musculaire, etc.),
• Angiographie des vaisseaux cérébraux et périphériques à l'aide de composants fluorescents (permet d'identifier les défauts des parois des artères et des veines, les modifications sclérotiques de celles-ci, les modifications fibreuses observées avec l'âge, les différences de diamètre des vaisseaux, la sténose, etc.),
• Dopplerographie des grosses artères (permet de noter d'éventuelles modifications du flux sanguin),
• Électroneuromyographie (permet d'évaluer le passage des impulsions électriques à travers le tissu nerveux, ce qui renseigne sur le degré de lésion nerveuse: complète ou partielle),
• Échographie (permet de visualiser la zone de compression nerveuse et d'évaluer son degré),
• Imagerie par résonance magnétique (considérée comme la meilleure méthode de visualisation, car elle permet d'obtenir une image tridimensionnelle et d'examiner la situation sous tous les angles).

La neuropathie ischémique est généralement considérée comme une pathologie du nerf optique, en réalité associée à un trouble circulatoire oculaire (dans tous les autres cas, on parle plutôt de neuropathie ischémique par compression). Le diagnostic de neuropathie optique ne se limite pas à un examen médical généraliste. Le plus souvent, les examens diagnostiques incluent un cardiologue, un endocrinologue, un hématologue, un rhumatologue, un neurologue et d'autres spécialistes (ce qui est également possible en cas de neuropathies périphériques), et des examens spécifiques sont également prescrits.

Dans ce cas, le thérapeute orientera d'abord le patient vers un ophtalmologiste. Ce dernier écoutera le patient, évaluera la situation à l'œil nu, puis réalisera une ophtalmoscopie, qui permettra d'évaluer l'état du nerf optique et du fond d'œil. Une ischémie se manifestera par une pâleur et un gonflement du nerf optique, un gonflement de la rétine, un rétrécissement des capillaires dans la zone affectée, un fort remplissage des veines périphériques et la présence de foyers de petites hémorragies. Malheureusement, au stade aigu de la neuropathie optique postérieure, ces changements ne sont pas encore visibles, ce qui complique le diagnostic précoce de cette maladie dangereuse.

Un test obligatoire est effectué pour examiner l’acuité visuelle, la perception des couleurs et un test du champ visuel pour identifier divers défauts, tels que la perte de certaines zones du champ visuel.

Il est conseillé de réaliser des études électrophysiologiques spéciales, telles que l'évaluation de la fréquence critique de fusion du scintillement, la rétinographie et quelques autres, qui aident à déterminer l'état fonctionnel réel du nerf optique.

Le patient doit subir des analyses sanguines: clinique, glycémique, biochimique et coagulogramme. L'évaluation des paramètres de coagulation, ainsi que des taux de cholestérol et de lipoprotéines, est un point important. En cas de neuropathies avec irradiation des douleurs au dos et au bas du dos, ainsi que pour déterminer l'état fonctionnel des organes excréteurs, indispensable à l'administration sûre des médicaments, une analyse sanguine est prescrite.

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Diagnostic différentiel

Le diagnostic différentiel de la neuropathie ischémique peut être difficile en raison de la propagation de la douleur le long du nerf, ce qui rend impossible la localisation rapide de la lésion. De plus, les symptômes de la neuropathie coïncident souvent avec ceux de myopathies inflammatoires, de névrites, de pathologies congestives ou de processus tumoraux, qui peuvent également entraîner une compression du nerf et des troubles circulatoires.

Traitement neuropathie ischémique

La neuropathie ischémique est une pathologie particulière du système nerveux, où le temps est primordial. Les troubles circulatoires affectent très rapidement les cellules nerveuses, qui ne se régénèrent pratiquement pas. Par conséquent, plus les fibres nerveuses souffrent d'un déficit nutritionnel et respiratoire prolongé et sans traitement adéquat, plus les conséquences seront graves.

La prévention

Dans les neuropathies ischémiques par compression et les neuropathies faciales, un traitement approprié permet de normaliser l'état. L'essentiel est de commencer le traitement dès l'apparition des premiers symptômes. Il est clair que dans les cas graves de neuropathie périphérique, l'amélioration n'est pas toujours au rendez-vous et que la personne peut être confrontée non seulement à une hospitalisation de longue durée, mais aussi à une invalidité.

Les lésions nerveuses ischémiques sont toujours associées à des troubles circulatoires, entraînant des troubles métaboliques dans les tissus de l'organisme. La prévention des lésions ischémiques passe donc par un traitement rapide de diverses pathologies vasculaires. La prévention des neuropathies ischémiques par compression est considérée comme la prévention et le traitement rapide des maladies inflammatoires des muscles, des os et des articulations, ainsi que de toute pathologie infectieuse systémique.

Une option gagnant-gagnant dans tous les cas serait de suivre ces règles:

• maintenir un mode de vie sain, arrêter de fumer et de consommer de l'alcool,
• éviter les efforts physiques excessifs et les séjours prolongés dans une position inconfortable,
• pratiquer une alimentation équilibrée, en limitant la consommation d'aliments à forte teneur en cholestérol nocif, qui se dépose ensuite sur les parois des vaisseaux sanguins,
• pratiquer un sport amateur, faire des exercices quotidiens, s'endurcir,
• Faites des promenades actives au grand air tous les jours (le mouvement stimule le métabolisme intensif et la circulation sanguine).

La neuropathie ischémique est dans la plupart des cas une conséquence désagréable d'une mauvaise attitude envers la vie et la santé. Par conséquent, le traitement de cette maladie implique des changements dans le mode de vie et l'adoption d'une attitude responsable envers son corps.

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Prévoir

Le pronostic de la neuropathie ischémique et de la neuropathie ischémique par compression dépend de la localisation du nerf atteint. En cas d'ischémie du nerf optique, le pronostic est généralement défavorable. Chez la plupart des patients, même après un traitement efficace, la vision reste affaiblie. Nombre d'entre eux se plaignent d'une perte du champ visuel, c'est-à-dire de taches sombres et vides devant les yeux (scotomes).

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