Méthodes de recherche sur le système endocrinien

Les manifestations des maladies des glandes endocrines sont très diverses et peuvent être détectées dès l'examen clinique classique du patient. Seuls la thyroïde et les testicules sont accessibles à un examen direct (inspection, palpation). Les analyses de laboratoire permettent actuellement de déterminer la concentration sanguine de la plupart des hormones, mais la nature des troubles métaboliques associés à des modifications de la concentration de ces hormones peut également être déterminée par des méthodes spécifiques. Par exemple, dans le diabète sucré, la mesure de la glycémie reflète souvent les troubles métaboliques avec plus de précision que le taux d'insuline lui-même, qui contrôle le métabolisme du glucose.

Lors du diagnostic des endocrinopathies, il est important de se concentrer principalement sur la diversité des symptômes observés dans divers organes et systèmes: peau, système cardiovasculaire, tube digestif, systèmes musculo-squelettique et excréteur, système nerveux, yeux, et de les comparer aux données d’études biochimiques et complémentaires. Il convient de garder à l’esprit que les manifestations cliniques individuelles de la maladie peuvent être dues à des différences et à une répartition inégale dans les tissus des récepteurs avec lesquels les hormones interagissent.

Recueil d'anamnèse

Lors de l'entretien avec un patient, il est possible d'identifier un certain nombre de données importantes indiquant des dysfonctionnements de certaines glandes endocrines, le moment et les causes de leur apparition, ainsi que la dynamique de développement.

Déjà au début de la conversation avec le patient, on peut détecter assez clairement certaines caractéristiques: un discours hâtif et incohérent, une certaine agitation dans les mouvements, une émotivité accrue, caractéristique de l'hyperfonctionnement de la glande thyroïde, et, à l'inverse, une léthargie, une apathie, une certaine inhibition avec son hypofonctionnement.

Plaintes. Les plaintes des patients souffrant de troubles endocriniens sont souvent générales (manque de sommeil, fatigue rapide, excitabilité facile, perte de poids), mais peuvent également être plus caractéristiques d'une atteinte de la glande endocrine correspondante, notamment en raison de l'implication de divers organes et systèmes dans le processus (en raison de troubles métaboliques et hormonaux).

Les patients peuvent se plaindre de démangeaisons cutanées (diabète sucré, hyperthyroïdie), de perte de cheveux (thyroïdite), de douleurs articulaires (acromégalie) et osseuses (hyperparathyroïdie), de fractures osseuses (hyperparathyroïdie, syndrome d'Itsenko-Cushing), de faiblesse musculaire (syndrome d'Itsenko-Cushing, hyperaldostéronisme), de douleurs cardiaques, de palpitations avec tachyarythmie auriculaire (hyperthyroïdie, phéochromocytome). On observe souvent des plaintes de manque d'appétit, de symptômes dyspeptiques (hypothyroïdie, insuffisance surrénalienne), de troubles sexuels (aménorrhée) (hyperthyroïdie, hypogonadisme, syndrome d'Itsenko-Cushing), de ménorragie (hypothyroïdie), d'impuissance (diabète sucré, hypogonadisme).

Méthodes physiques d'étude du système endocrinien

Inspection et palpation

Comme indiqué précédemment, seuls la glande thyroïde et les testicules sont accessibles à l'inspection et à la palpation. Cependant, il est essentiel, dans ces cas, et en cas de lésions d'autres glandes endocrines (impossibles à inspecter et à palper), de se fier aux résultats d'un examen physique de divers organes et systèmes (peau, graisse sous-cutanée, système cardiovasculaire, etc.).

Un examen général peut déjà révéler un certain nombre de signes significatifs de pathologie du système endocrinien: changements de croissance (nanisme tout en maintenant la proportionnalité du corps d'origine hypophysaire, croissance gigantesque avec augmentation de la fonction hypophysaire), tailles disproportionnées des différentes parties du corps (acromégalie), caractéristiques de la ligne des cheveux caractéristiques de nombreuses endocrinopathies et un grand nombre d'autres symptômes.

L'examen de la région cervicale permet d'évaluer approximativement la taille de la glande thyroïde et l'hypertrophie symétrique ou asymétrique de ses différentes sections. La palpation des lobes et de l'isthme thyroïdien permet d'évaluer la taille, la consistance et la nature (diffuse ou nodulaire) de l'hypertrophie. La mobilité de la glande lors de la déglutition, la présence ou l'absence de douleur et de pulsations dans sa zone sont également évaluées. Pour palper les ganglions situés derrière la partie supérieure du sternum, il est nécessaire d'immerger les doigts de la main derrière le sternum et de tenter d'en déterminer le pôle.

Lors de l'examen de la peau, on détecte parfois de l'hirsutisme (pathologie ovarienne, hypercorticisme), de l'hyperhidrose (hyperthyroïdie), de l'hyperpigmentation (hypercorticisme), des ecchymoses (hypercorticisme), des stries violet-bleuâtres - des zones particulières (rayures) d'atrophie et d'étirement généralement sur les parties latérales de l'abdomen (hypercorticisme).

L'examen de la graisse sous-cutanée révèle à la fois un développement excessif de graisse sous-cutanée (obésité, diabète sucré) et une perte de poids importante (hyperthyroïdie, diabète sucré, insuffisance surrénalienne). En cas d'hypercorticisme, on observe un dépôt graisseux excessif sur le visage, lui donnant un aspect arrondi en forme de lune (syndrome d'Itsenko-Cushing). Un gonflement dense et particulier des jambes, appelé œdème muqueux, est observé en cas d'hypothyroïdie (myxœdème).

L'examen des yeux peut révéler une exophtalmie caractéristique (hyperthyroïdie), ainsi qu'un œdème périorbitaire (hypothyroïdie). Une diplopie peut se développer (hyperthyroïdie, diabète sucré).

L'examen du système cardiovasculaire permet d'obtenir des données importantes. Au cours d'une longue maladie endocrinienne, certaines maladies endocriniennes peuvent entraîner une insuffisance cardiaque accompagnée de signes typiques d'hyperthyroïdie. Les maladies endocriniennes (phéochromocytome, syndrome d'Itsenko-Cushing, hyperaldostéronisme, hypothyroïdie) sont une cause importante d'hypertension artérielle. L'hypotension orthostatique (insuffisance surrénale) est moins fréquente. Il est important de savoir que, dans la plupart des maladies endocriniennes, des modifications de l'électrocardiogramme, dues à une dystrophie myocardique, sont observées: troubles du rythme, troubles de la repolarisation (décalage du segment ST et de l'onde T). Un épanchement péricardique (myxœdème) peut parfois être détecté à l'échocardiographie.

Parfois, un ensemble complet de symptômes de malabsorption se développe avec une diarrhée typique et des modifications de laboratoire correspondantes, telles qu'une anémie, des troubles électrolytiques, etc. (hyperthyroïdie, insuffisance surrénalienne).

Les troubles urinaires avec polyurie, caractéristiques du diabète sucré, sur fond de polydipsie, passent souvent inaperçus, tant auprès des patients que des médecins. Une lithiase urinaire avec symptômes de colique néphrétique survient en cas d'hyperparathyroïdie et de syndrome d'Itsenko-Cushing.

L'examen du système nerveux révèle une nervosité (thyrotoxicose) et une fatigue rapide (insuffisance surrénalienne, hypoglycémie). Une altération de la conscience pouvant aller jusqu'au coma est possible (par exemple, coma hyperglycémique et hypoglycémique dans le diabète sucré). Une tétanie avec convulsions est caractéristique de l'hypocalcémie.

Méthodes supplémentaires de recherche sur le système endocrinien

La visualisation des glandes endocrines est réalisée par diverses méthodes. L'examen radiographique conventionnel est considéré comme moins instructif. L'échographie moderne est plus précise. L'image la plus précise peut être obtenue par tomodensitométrie, radiographie ou imagerie par résonance magnétique. Cette dernière est particulièrement utile pour l'examen de l'hypophyse, du thymus, des glandes surrénales, des glandes parathyroïdes et du pancréas. Ces examens sont principalement utilisés pour détecter les tumeurs des glandes endocrines correspondantes.

L'examen radio-isotopique de diverses glandes endocrines s'est généralisé, principalement de la thyroïde. Il permet de préciser les caractéristiques structurelles (taille) ainsi que les troubles fonctionnels. Les plus couramment utilisés sont l'iode 131 ou le pertechnétate marqué au technétium 99. À l'aide d'une gamma-caméra, le rayonnement gamma est enregistré sur du papier photosensible, ce qui permet d'évaluer la taille, la forme et les zones de la glande qui accumulent activement les isotopes (les nœuds chauds). L'examen radio-isotopique est utilisé dans l'étude des glandes surrénales.

Il existe différentes méthodes pour déterminer la teneur en hormones dans le sang. Parmi elles, la plus remarquable est le dosage radio-immunologique (RIA). Son principe est le suivant: des anticorps (antisérum) sont préparés à l'avance pour la substance à tester, un antigène. Une quantité standard de l'antisérum obtenu est ensuite mélangée à une quantité standard de l'antigène d'origine marqué à l'iode 125 ou 131 radioactif (jusqu'à 80 % de l'antigène marqué se lie aux anticorps, formant un précipité radioactif présentant une certaine radioactivité). Du sérum sanguin contenant la substance à tester est ajouté à ce mélange: l'antigène ajouté entre en compétition avec l'antigène marqué, le déplaçant des complexes avec les anticorps. Plus la substance à tester (hormone) est présente dans l'échantillon testé, plus les marqueurs radioactifs sont déplacés du complexe avec l'anticorps. Ensuite, le complexe antigène-anticorps est séparé par précipitation ou absorption sélective de l'hormone marquée libre et sa radioactivité (c'est-à-dire sa quantité) est mesurée dans un compteur gamma. La radioactivité du précipité diminue. Plus l'échantillon analysé contient d'antigènes, moins le précipité restant est radioactif. Cette méthode permet de détecter avec une grande précision de faibles quantités d'insuline, d'hormones hypophysaires, de thyroglobuline et d'autres hormones dans le sang et l'urine. Il convient toutefois de garder à l'esprit que l'augmentation de la concentration d'hormones dans le sang peut être due à leur association avec des protéines. De plus, la méthode radio-immune permet une évaluation quantitative de substances chimiquement très proches des hormones, dépourvues d'activité hormonale, mais présentant une structure antigénique commune. La détermination de la concentration d'hormones après des tests de charge spécifiques, qui permettent d'évaluer la fonction de réserve de la glande, est particulièrement importante.

Parmi les analyses sanguines biochimiques, la plus importante est la détermination de la glycémie et de l'urine, qui reflète l'évolution du processus pathologique du diabète sucré. Une diminution ou une augmentation du taux de cholestérol sanguin est caractéristique d'un dysfonctionnement de la glande thyroïde. Des modifications du métabolisme du calcium sont détectées en cas de pathologie des glandes parathyroïdes.

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