Matière blanche des hémisphères cérébraux

La substance blanche des hémisphères cérébraux est représentée par différents systèmes de fibres nerveuses, parmi lesquels on distingue:

1. associatif;
2. commissurale et
3. projection.

Elles sont considérées comme des voies conductrices du cerveau et de la moelle épinière. Les fibres nerveuses associatives issues du cortex de l'hémisphère (extracorticales) sont situées dans un hémisphère, reliant différents centres fonctionnels. Les fibres nerveuses commissurales traversent les commissures du cerveau (corps calleux, commissure antérieure). Les fibres nerveuses de projection qui vont de l'hémisphère cérébral à ses parties inférieures (intermédiaire, moyenne, etc.) et à la moelle épinière, ainsi que celles qui suivent en sens inverse ces formations, constituent la capsule interne et sa couronne radiée (corona radiata).

La capsule interne (capsula interna) est une plaque épaisse et anguleuse de substance blanche. Elle est limitée latéralement par le noyau lentiforme et médialement par la tête du noyau caudé (en avant) et le thalamus (en arrière). La capsule interne est divisée en trois sections. Entre les noyaux caudé et lentiforme se trouve la crus antérieure de la capsule interne (crus anterius capsulae internae), et entre le thalamus et le noyau lentiforme se trouve la crus postérieure de la capsule interne (crus posterius capsulae internae). La jonction de ces deux sections, à un angle ouvert latéralement, constitue le genu capsulae internae.

La capsule interne contient toutes les fibres de projection reliant le cortex cérébral aux autres parties du SNC. Le genou de la capsule interne contient les fibres du faisceau corticonucléaire, qui s'étend du cortex du gyrus précentral aux noyaux moteurs des nerfs crâniens. La partie antérieure de la patte postérieure, directement adjacente au genou de la capsule interne, contient les fibres corticospinales. Ce faisceau moteur, comme le précédent, débute dans le gyrus précentral et rejoint les noyaux moteurs des cornes antérieures de la moelle épinière.

Derrière les voies conductrices mentionnées, dans le pédoncule postérieur, se trouvent les fibres thalamocorticales (thalamopariétales). Elles sont représentées par les prolongements des cellules thalamiques dirigés vers le cortex du gyrus postcentral. Cette voie conductrice contient les fibres conductrices de tous les types de sensibilité générale (douleur, température, toucher et pression, proprioception). Plus loin encore, dans les sections centrales du pédoncule postérieur, se trouve le faisceau temporo-pariéto-occipito-pontin. Les fibres de ce faisceau proviennent des cellules de différentes zones du cortex des lobes occipital, pariétal et temporal de l'hémisphère et rejoignent les noyaux du pont situés dans sa partie antérieure (basilaire). Dans les sections postérieures du pédoncule postérieur se trouvent les voies conductrices auditives et visuelles. Toutes deux naissent des centres sous-corticaux de l'audition et de la vision et aboutissent aux centres corticaux correspondants. La branche antérieure de la capsule interne contient le faisceau fronto-pontin.

Ce ne sont là que les voies conductrices les plus importantes, dont les fibres traversent la capsule interne.

Les fibres des voies ascendantes, divergeant dans différentes directions dans le cortex cérébral, forment la couronne radiée (corona radiata). Plus bas, les fibres des voies descendantes de la capsule interne, sous forme de faisceaux compacts, sont dirigées vers le pédoncule du mésencéphale.

Le corps calleux contient des fibres (voies commissurales) qui passent d'un hémisphère à l'autre et relient les zones du cortex des hémisphères droit et gauche, afin de coordonner les fonctions des deux hémisphères cérébraux. Le corps calleux est une plaque épaisse, spécialement incurvée, constituée de fibres transversales. Sa face supérieure libre, face à la scissure longitudinale du cerveau, est recouverte d'une fine couche de matière grise (indusium griseum).

Sur une coupe sagittale du cerveau, on distingue les courbures et les différentes parties du corps calleux: le genou, qui se prolonge vers le bas par le rostre, puis par la lame terminale (lamina terminalis). La partie médiane est appelée tronc (truncus) du corps calleux. Vers l'arrière, le tronc se prolonge par une partie épaissie, le splenium. Les fibres transversales du corps calleux dans chaque hémisphère cérébral forment la radiatio corporis callosi. Les fibres de la partie antérieure du corps calleux, le genou, se courbent autour de la partie antérieure de la scissure longitudinale du cerveau et relient le cortex des lobes frontaux des hémisphères droit et gauche. Les fibres de la partie centrale du corps calleux, le tronc, relient la substance grise des lobes pariétaux et temporaux. La crête contient des fibres qui enveloppent la partie postérieure de la fissure longitudinale du cerveau, reliant le cortex des lobes occipitaux.

Sous le corps calleux se trouve le fornix. Ce dernier est constitué de deux faisceaux arqués, reliés en leur partie médiane par des fibres transversales: la commissure du fornix (comissura fornicis). Cette partie médiane est appelée corps du fornix (corpus fornicis). En avant et en bas, il se prolonge en un faisceau double arrondi: la colonne du fornix (columna fornicis). Les colonnes droite et gauche du fornix sont dirigées vers le bas et légèrement latéralement vers la base du cerveau, où elles se terminent par les corps mamillaires droit et gauche. En arrière, le corps du fornix se prolonge également en un faisceau double plat: la crus du fornix (crus fornicis), fusionnée avec la face inférieure du corps calleux. Les deux piliers du fornix, à droite et à gauche, se dirigent progressivement vers le côté et le bas, se séparent du corps calleux, s'aplatissent davantage et fusionnent avec l'hippocampe d'un côté, formant la fimbria de l'hippocampe (fimbria hippocampi). L'autre partie de la fimbria est libre et fait face à la cavité de la corne inférieure du ventricule latéral. La fimbria de l'hippocampe se termine par un crochet, reliant ainsi le lobe temporal du télencéphale au diencéphale.

En avant du fornix, dans le plan sagittal, se trouve le septum pellucidum, constitué de deux lames parallèles. Chaque lame est tendue entre le corps et la colonne du fornix en arrière, le corps calleux en haut, et le genou et le bec du corps calleux en avant et en bas. Entre les lames du septum pellucidum se trouve une cavité en forme de fente (cavum septi pellucidi), contenant un liquide transparent. La lame du septum pellucidum constitue la paroi médiale de la corne antérieure du ventricule latéral. En avant des colonnes du fornix se trouve la commissure antérieure (comissura rostralis, s. anterior), dont les fibres sont orientées transversalement. Sur une coupe sagittale, la commissure a la forme d'un petit ovale. La partie antérieure de la commissure est fine et relie la substance grise des triangles olfactifs des deux hémisphères. La partie postérieure, plus large, contient des fibres nerveuses reliant le cortex des parties antéro-médiales des lobes temporaux.

La substance blanche d'un hémisphère comprend des fibres qui relient différentes zones du cortex au sein d'un hémisphère (fibres associatives) ou le cortex aux centres sous-corticaux d'un hémisphère donné. Outre les fibres nerveuses associatives courtes, on distingue dans la substance blanche de longs faisceaux, orientés longitudinalement, reliant des zones du cortex cérébral éloignées les unes des autres.