Causes de l'épine calcanéenne

Les membres inférieurs, et plus particulièrement les pieds, sont les parties du corps humain les plus sollicitées. Le talon est la partie du pied la plus touchée, car il doit supporter le poids de l'ensemble du corps. Il n'est donc pas surprenant que, sous l'influence de facteurs déclenchants et de changements liés à l'âge, des modifications pathologiques puissent survenir dans divers tissus du talon, comme la formation d'une excroissance douloureuse appelée épine calcanéenne. Les causes de l'apparition d'une épine calcanéenne peuvent être diverses et touchent le plus souvent les femmes de plus de 40 ans. Il convient toutefois de noter que presque personne n'est à l'abri de cette pathologie; il suffit d'étudier attentivement les facteurs responsables des modifications dégénératives des tissus du pied et du talon.

Qu'est-ce qu'une épine calcanéenne?

Une douleur aiguë au pied, empêchant la personne de s'appuyer sur le talon en marchant ou en restant immobile, en l'absence de blessure grave avec lésion de l'os du talon, est considérée comme un symptôme évident de fasciite plantaire. Le nom même de la maladie suggère qu'il ne s'agit pas seulement d'un syndrome douloureux associé à des lésions mécaniques ou thermiques de la peau, des muscles ou des os, mais d'une inflammation des tissus de la région du talon, plus précisément à la jonction de l'os du talon et du tendon d'Achille.

La fasciite plantaire est une inflammation des tissus mous (fascia) au niveau du pied. Mais quel est le rapport avec une épine calcanéenne, qui, comme son nom l'indique, diffère légèrement d'une simple inflammation des muscles ou du fascia?

En réalité, la fasciite plantaire est souvent appelée épine calcanéenne en raison de la similitude des symptômes. Une douleur aiguë à la pression sur le talon est le principal symptôme des deux pathologies, mais elle est aussi source de confusion. En réalité, la fasciite plantaire peut être considérée comme la cause la plus fréquente d'épine calcanéenne, car elle provoque des modifications inflammatoires et dégénératives de divers tissus du pied.

De par sa nature, l'épine calcanéenne fait partie des ostéophytes, des excroissances osseuses qui peuvent se former à la surface des os des membres supérieurs et inférieurs (le plus souvent sur les extrémités des os au niveau des articulations, mais parfois le long de l'os). Une telle excroissance, formée sur l'os du talon, a généralement la forme d'une épine à l'extrémité assez pointue (ressemblant à une excroissance sur la patte d'un coq, appelée éperon). Lorsqu'une personne marche sur le talon, l'excroissance commence à exercer une forte pression sur les tissus mous de la plante du pied, provoquant une douleur aiguë et atroce, qui pousse généralement les patients à consulter un médecin.

L'épine calcanéenne étant une excroissance interne aux tissus et invisible à l'œil nu, beaucoup se demandent à quoi ressemble une épine calcanéenne si douloureuse et si douloureuse. Elle présente une forme inhabituelle, avec une pointe dirigée vers l'avant du pied et légèrement courbée vers le haut. Sa taille peut varier, car l'inflammation au niveau du talon favorise l'excroissance, endommageant régulièrement les tissus mous. L'inflammation chronique finit par provoquer des troubles métaboliques et des dysplasies osseuses, responsables non seulement de l'apparition, mais aussi de la croissance ultérieure d'ostéophytes.

Au niveau de l'os du talon, le processus inflammatoire se produit généralement à l'endroit où l'aponévrose plantaire s'y attache (fasciite). Le périoste, contrairement à l'os lui-même, est irrigué par de nombreuses terminaisons nerveuses, qui provoquent des douleurs en cas d'inflammation. Le processus inflammatoire du périoste entraîne son amincissement, mais cette partie de l'os ne peut se régénérer d'elle-même et l'organisme commence à rediriger le calcium vers la zone affectée pour masquer le défaut. Avec le temps, si l'inflammation n'est pas stoppée, le calcium s'accumule et non seulement recouvre les défauts du périoste, mais commence également à dépasser ses limites.

Une situation identique peut également être observée en cas de déséquilibres hormonaux et de pathologies endocriniennes, lorsque le métabolisme est perturbé. Les troubles métaboliques de divers tissus du talon (fascia, cartilage, périoste) entraînent une accumulation de sels de calcium au niveau de l'os calcanéen, qui, avec le temps, se densifie et prend la forme caractéristique d'une épine calcanéenne. Plus le processus inflammatoire dure, plus l'ostéophyte qui en résulte se développe.

Il s'avère donc qu'une épine calcanéenne est un dépôt de sel? En un sens, oui, s'il s'agit d'une accumulation de sels de calcium. Mais il ne faut pas confondre cette pathologie avec le terme « dépôts de sel » utilisé dans l'arthrite, l'arthrose, l'ostéochondrose, etc. Les dépôts de sel dans les grosses articulations, tels qu'ils sont définis en médecine, correspondent à l'accumulation de sels d'acide urique (sels de sodium et de potassium) dans la zone articulaire, provoquant la destruction des os et du cartilage et des processus inflammatoires. Il s'agit généralement ici non seulement de troubles métaboliques, mais aussi de pathologies rénales responsables de la rétention d'acide urique.

Bien que l'épine calcanéenne soit petite (1 à 3 mm), la personne ne ressent aucune gêne au niveau du talon et peut ne pas soupçonner la présence d'une anomalie jusqu'à ce qu'elle soit détectée accidentellement par une radiographie du pied, souvent réalisée en lien avec une autre maladie. Une excroissance de 4 à 12 mm ne peut qu'endommager les tissus environnants, provoquant inflammation et douleur, limitant les mouvements du patient et modifiant sa démarche, même si les modifications externes du pied ne sont pas visibles.

Facteurs de risque de l'épine calcanéenne

Comme nous l'avons déjà compris, l'épine calcanéenne n'apparaît pas soudainement et de manière inattendue. Son apparition est précédée de processus inflammatoires à long terme, que le patient peut ne même pas soupçonner. C'est là le caractère insidieux de cette pathologie, dont le diagnostic sans examen radiologique est très difficile, et la prévention n'est pas toujours efficace.

L'inflammation de l'aponévrose plantaire avec formation ultérieure d'une épine calcanéenne peut être provoquée par les situations suivantes:

• Augmentation de la charge sur les jambes et l'os du talon en raison d'un excès de poids, de maladies de la colonne vertébrale, de grosses articulations des membres inférieurs, de défauts congénitaux ou acquis de la structure du pied (par exemple, pieds plats), modification de la démarche d'une personne,
• Blessures aux tendons, aux os et aux tissus mous de la région du talon, presque toujours accompagnées d'un processus inflammatoire. Même un saut sur une surface dure depuis une grande hauteur et l'ecchymose grave qui en résulte au niveau du talon peuvent entraîner l'apparition d'une épine calcanéenne.
• Les troubles vasculaires et neurologiques des membres inférieurs peuvent également devenir l’un des facteurs provoquant des processus inflammatoires et des troubles métaboliques dans les tissus du pied.
• L'inflammation du périoste du calcanéum peut être l'un des symptômes d'un processus inflammatoire chronique généralisé. Cela est possible dans la goutte, le rhumatisme psoriasique, la spondylarthrite, les rhumatismes, etc.
• Inflammation des muqueuses des articulations au niveau de l'os du talon et du tendon d'Achille (bursite calcanéenne et achilléenne).
• Charges importantes sur l'aponévrose plantaire causées par les activités professionnelles (la fasciite plantaire touche souvent les sportifs, dont les ligaments se couvrent régulièrement de microfissures et s'enflamment).
• L'inflammation des tissus de la zone de la plante du pied peut être causée par des chaussures de mauvaise taille ou trop étroites, par une marche régulière avec des talons hauts ou par des pieds nus sur une surface présentant des irrégularités prononcées.
• Troubles hormonaux et maladies endocriniennes. Ils entraînent rarement de telles conséquences, mais toute blessure peut s'accompagner d'une accumulation accrue de sels de calcium dans la zone affectée.

Il va sans dire qu'avec l'âge, la probabilité de développer une épine calcanéenne augmente, et cela n'est pas seulement dû à des changements physiologiques qui entraînent un déséquilibre hormonal et une diminution de la couche de graisse dans la zone de la plante du pied, ce qui adoucit l'interaction du pied et de la surface dure, mais aussi en raison du bagage de maladies qu'une personne a accumulé au fil de nombreuses années.

Il s'avère que les causes de l'épine calcanéenne sont les mêmes que celles qui conduisent au développement de la fasciite plantaire. Cependant, l'inflammation ne provoque pas toujours la formation d'excroissances osseuses au talon. L'apparition de ces excroissances est due à un processus inflammatoire prolongé et à des traumatismes réguliers des tissus du pied qui le soutiennent.

En lien avec ce qui précède, nous pouvons conclure que les éperons calcanéens affectent le plus souvent:

• les personnes ayant une masse corporelle importante (leurs jambes sont soumises à beaucoup de stress au quotidien),
• les patients souffrant de pieds plats (dans ce cas, les ligaments souffrent régulièrement en raison d'une mauvaise redistribution de la pression),
• les sportifs (les cas fréquents d'entorses, l'apparition de microfissures au niveau de l'aponévrose plantaire, les charges lourdes sur le pied provoquent l'apparition d'épines calcanéennes bien avant 40 ans),
• les femmes qui préfèrent les talons hauts aux chaussures à semelles confortables.

Ces catégories de personnes exercent régulièrement une pression sur leurs pieds, ce qui conduit au développement de divers processus pathologiques chez eux, et un éperon calcanéen (peu importe la douleur de ses manifestations) n'est pas le pire d'entre eux.

Symptômes de l'épine calcanéenne

L'épine calcanéenne et la fasciite plantaire étant des maladies apparentées, elles sont souvent confondues en raison de la similitude des symptômes. Cependant, la fasciite plantaire peut être asymptomatique pendant un certain temps (comme dans le cas de micro-déchirures du fascia, insensibles). L'apparition d'une épine calcanéenne ne s'accompagne pas toujours d'une gêne à la marche. Elle peut résulter de la pression exercée par l'excroissance sur les tissus de la plante du pied et de leur inflammation, c'est-à-dire lorsque l'excroissance elle-même devient la cause du processus inflammatoire.

Tant que l'épine calcanéenne ne gêne pas, il est peu probable que l'on s'inquiète de sa formation. Mais lorsque les symptômes de la maladie apparaissent, il devient difficile de les tolérer.

Au début, la tumeur gêne uniquement la marche et nécessite un soutien du talon. Plus tard, elle peut entraîner non seulement des troubles de la démarche, mais aussi l'apparition de pieds plats et de pathologies de la colonne vertébrale. La douleur est généralement plus intense le matin au lever (les tissus lésés commencent à guérir au repos et deviennent donc très sensibles) et le soir (l'inflammation s'aggrave sous l'effet de la charge sur les tissus endommagés).

Au fur et à mesure que les ostéophytes se développent et en cas de croissance sur les deux jambes à la fois, la douleur commence à tourmenter une personne même au repos, lorsqu'il n'y a pas de charge sur le talon, et la marche provoque une douleur diffuse, de sorte que les patients doivent recourir à l'aide d'un support (canne, béquilles), réduisant la pression sur le pied.

En raison de douleurs aux jambes, une personne tente de moins bouger, et l'hypodynamie elle-même est dangereuse en raison des perturbations du fonctionnement de divers organes. Ses conséquences sont un excès de poids, des troubles digestifs, des troubles métaboliques, une atrophie musculaire et une détérioration du cerveau et du système nerveux central. Il s'agit d'un cercle vicieux. En limitant l'activité motrice, on ne fait que provoquer la croissance d'une épine calcanéenne, quelle qu'en soit la cause.

Il convient de préciser que l'intensité de la douleur, que les patients décrivent comme vive et brûlante, comme lorsqu'on marche sur un objet pointu (clou, aiguille, etc.), dépend moins de la taille de l'excroissance osseuse que de sa localisation. Plus le nombre de terminaisons nerveuses comprimées par l'éperon est élevé, plus la douleur est intense. Dans ce cas, la douleur due à un nerf comprimé s'ajoute à celle due à l'inflammation du périoste. Souvent, la douleur ne touche pas seulement le talon, mais tout le pied, et parfois même la cheville.

Les modifications externes au niveau du talon sont rares et n'indiquent pas directement la présence d'une épine calcanéenne. Il peut s'agir d'un léger gonflement des tissus du talon ou de l'apparition de callosités, ce qui n'est pas typique de cette partie du pied. Cependant, une douleur lancinante au talon est éloquente et nécessite des mesures thérapeutiques urgentes. Le traitement de l'épine calcanéenne doit être entrepris sans tarder, jusqu'à ce que la maladie devienne chronique et n'entraîne pas de détérioration significative de la qualité de vie du patient, voire, pire encore, une perte de capacité de travail.