Leptospirose

La leptospirose (maladie de Weil, ictère infectieux, fièvre japonaise de 7 jours, nanukayami, fièvre hydrique, fièvre ictérohémorragique, etc.) est un terme général désignant toutes les infections causées par des bactéries du genre Leptospira, quel que soit le sérotype; elle inclut l'ictère infectieux ou leptospirotique et la fièvre du chien. Les symptômes de la leptospirose sont biphasiques. Les deux phases comprennent des épisodes de fièvre; la seconde phase peut parfois inclure une hépatite, une méningite et des lésions rénales. Le diagnostic repose sur la détection de leptospira sur fond noir par analyse bactériologique et sérologique. Le traitement de la leptospirose repose sur la doxycycline et la pénicilline.

Codes CIM-10

• A27.0. Leptospirose hémorragique ictérique.
• A27.8. Autres formes de leptospirose.
• A27.9. Leptospirose, sans précision.

La première description de la maladie sous le nom de fièvre jaune a été faite en 1812 par le médecin militaire Larrey, qui observait des patients des troupes napoléoniennes pendant le siège du Caire. Pendant longtemps, la maladie a été appelée maladie de Weil-Vasiliev, car les premières descriptions cliniques de la leptospirose en tant que forme nosologique indépendante ont été données par A. Weil à Heidelberg (1886) et NP Vasiliev en Russie (1888). En 1907, les agents responsables de la maladie – des micro-organismes spiralés – ont été découverts pour la première fois grâce à des méthodes de coloration spéciales lors d'une autopsie d'un rein humain (Stimson, États-Unis). En 1915, un groupe de médecins allemands (Uhlenhut NR et al.) et de chercheurs japonais (Inada R., Do V. et al.) ont simultanément isolé des agents pathogènes chez des malades – des soldats allemands ayant combattu dans le nord-est de la France (« maladie française ») et des mineurs japonais. Le terme « leptospira » (spirale douce et délicate) appartient au microbiologiste Nogushi (Japon, 1917). Plus tard, on a découvert que ces agents pathogènes possédaient de nombreux sérotypes responsables de lésions chez l'homme. Dans les années 1920, le rôle épidémiologique des animaux comme sources d'infection humaine a été révélé: rats, chiens, bétail.

Quelles sont les causes de la leptospirose?

La leptospirose est une zoonose; l'infection touche de nombreux animaux domestiques et sauvages, sous une forme grave et mortelle, ou en tant que porteur. Dans ce dernier cas, les agents pathogènes sont excrétés dans l'urine de l'animal pendant plusieurs mois. L'infection se produit par contact direct avec l'urine ou les tissus d'un animal malade, ou indirectement, par l'eau et le sol contaminés. Les lésions cutanées et muqueuses (cavité buccale et nasale, conjonctive) constituent généralement la porte d'entrée de l'infection. La leptospirose peut être une maladie professionnelle (chez les agriculteurs, les travailleurs des abattoirs et autres exploitations agricoles), mais aux États-Unis, la plupart des cas sont associés aux loisirs (notamment la baignade en eau contaminée). Les chiens et les chats sont souvent la source de l'infection. Sur les 40 à 100 cas enregistrés chaque année aux États-Unis, la majorité survient à la fin de l'été ou au début de l'automne. En raison du caractère flou des symptômes cliniques, il est possible que de nombreux autres cas restent non diagnostiqués et non déclarés.

Quels sont les symptômes de la leptospirose?

La leptospirose a une période d'incubation de 2 à 20 jours (généralement 7 à 13). La maladie se divise en deux phases. La phase septicémique débute par des frissons soudains, de la fièvre, des maux de tête et de fortes douleurs musculaires. Après 2 à 3 jours, une hyperhémie conjonctivale apparaît. Le foie et la rate augmentent rarement de volume. Cette phase dure de 4 à 9 jours; la température atteint parfois 39 °C ou plus, et les frissons réapparaissent. Après la baisse de température, entre le 6e et le 12e jour de la maladie, la deuxième phase, dite immunitaire, débute, coïncidant avec l'apparition d'anticorps spécifiques dans le sang. Les symptômes et la fièvre décrits ci-dessus réapparaissent, et des signes de méningite peuvent apparaître. L'iridocyclite, la névrite optique et la neuropathie périphérique sont rares. En cas d'infection pendant la grossesse, la leptospirose peut provoquer un avortement, même en phase de convalescence.

La maladie de Weil (ictère leptospirique) est une forme grave de leptospirose caractérisée par un ictère associé à une hémolyse intravasculaire, une azotémie, une anémie, des hémorragies, des troubles de la conscience et une fièvre persistante. Les phénomènes hémorragiques sont associés à des lésions des parois capillaires et incluent des saignements de nez, des pétéchies, un purpura, des ecchymoses, puis le développement et, rarement, une progression vers des hémorragies sous-arachnoïdiennes, des hémorragies des glandes surrénales et des saignements gastro-intestinaux. Des signes de dysfonctionnement hépatocellulaire et rénal apparaissent après 3 à 6 jours. L'atteinte rénale comprend une protéinurie, une pyurie, une hématurie et une azotémie. Une thrombopénie est possible. Les lésions hépatiques sont mineures et ses fonctions sont complètement rétablies après la guérison.

Dans la forme anictérique de la maladie, le taux de mortalité est nul. En cas d'ictère, le taux de mortalité atteint 5 à 10 %, et peut être encore plus élevé chez les personnes de plus de 60 ans.

Comment diagnostique-t-on la leptospirose?

Les symptômes de la leptospirose peuvent ressembler à ceux d'une méningo-encéphalite virale, d'autres infections à spirochètes, de la grippe et d'une hépatite. Des antécédents de fièvre biphasique aident au diagnostic différentiel de la leptospirose. La leptospirose doit être évoquée dans tous les cas de fièvre d'origine inconnue (FUO) chez les personnes exposées à des conditions épidémiologiques à risque de leptospirose.

Chez les patients suspectés de leptospirose, des hémocultures, des dosages d'anticorps en phase aiguë et convalescente (3-4 semaines), une numération formule sanguine complète, un bilan biochimique et des tests de la fonction hépatique sont nécessaires. En cas de signes méningés, une ponction lombaire doit être réalisée; la numération cellulaire du LCR est de 10 à 1 000/μL (généralement < 500/μL avec une prédominance de cellules mononucléaires). La glycémie reste normale et la protéinurie est inférieure à 100 mg/dL.

Le nombre de globules blancs reste normal ou légèrement élevé, mais peut atteindre 50 000/μl dans les cas graves. La prédominance des neutrophiles (plus de 70 %) permet de différencier la leptospirose des infections virales. Le taux de bilirubine dans le sang est généralement inférieur à 20 mg/dl (moins de 342 μmol/l), mais peut atteindre 40 mg/dl (684 μmol/l) dans les cas graves; l'ictère peut provoquer une hémolyse intravasculaire, entraînant une anémie sévère.

Comment traite-t-on la leptospirose?

Le traitement antibactérien de la leptospirose est assez efficace, même s'il est instauré tardivement. Dans les cas graves, il est recommandé d'administrer de la pénicilline G par voie intraveineuse (5 à 6 millions d'unités/jour toutes les 6 heures) ou de l'ampicilline par voie intraveineuse (500 à 1 000 mg toutes les 6 heures). Dans les cas légers, des antibiotiques peuvent être prescrits par voie orale: doxycycline 100 mg 2 fois par jour, ampicilline 500 à 750 mg toutes les 6 heures ou amoxicilline 500 mg toutes les 6 heures pendant 5 à 7 jours. Dans les cas graves, il est également important de maintenir l'équilibre hydroélectrolytique. L'isolement du patient n'est pas nécessaire, mais des mesures appropriées pour contrôler la diurèse doivent être prises.

La doxycycline 200 mg une fois par semaine est utilisée en prophylaxie dans les zones endémiques.

Comment prévenir la leptospirose?

La leptospirose peut être prévenue en identifiant et en traitant la leptospirose chez les animaux de valeur, en dératisant régulièrement les zones peuplées, en protégeant les plans d’eau de la contamination par les excréments animaux, en interdisant la baignade dans les plans d’eau stagnants, en désinfectant l’eau et les sources d’eau libres et en luttant contre les chiens errants.

La vaccination des animaux d'élevage et des chiens est pratiquée, ainsi que la vaccination systématique des personnes dont le travail est associé à un risque d'infection par la leptospirose: employés d'élevages, de zoos, d'animaleries, de chenils, d'élevages d'animaux à fourrure, d'entreprises de transformation de matières premières animales, employés de laboratoires travaillant avec des cultures de leptospires. Le vaccin contre la leptospirose est administré pour la prévention de la leptospirose dès l'âge de 7 ans, à la dose de 0,5 ml par voie sous-cutanée une fois, puis revacciné après un an.