Hépatite A - Épidémiologie

L'hépatite A est l'une des maladies infectieuses les plus courantes chez l'homme. En termes de nombre de cas enregistrés, elle se classe au troisième rang après les infections virales respiratoires aiguës et les maladies gastro-intestinales infectieuses. L'hépatite A est présente sur tous les continents et dans tous les pays, et son incidence dépend des conditions sanitaires et du niveau culturel de la population. Selon l'OMS, les taux d'incidence les plus élevés sont enregistrés dans les pays en développement d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. En Europe occidentale, le taux d'incidence de l'hépatite A est inférieur à 20-30 pour 100 000 habitants, tandis qu'en Europe du Sud-Est et au Moyen-Orient, il varie de 200 à 500, et atteint 1 000 ou plus pour 100 000 habitants dans les pays d'Asie et d'Afrique.

En Russie, le taux d'incidence fluctue considérablement. Ces dernières années, il a connu un déclin rapide, qui s'explique par la forte périodicité de cette infection et par les changements structurels survenant au sein de la population russe (baisse de la natalité, fermeture des crèches et des camps de pionniers, etc.).

La prévalence généralisée de l’hépatite A est démontrée par les résultats des examens virologiques et sérologiques de divers groupes (principalement des donneurs) dans certaines villes de Russie, ainsi que dans des pays d’Europe, d’Amérique et d’Asie.

L'hépatite A touche principalement les enfants. De ce fait, cette infection est qualifiée à juste titre de maladie infantile. Selon les statistiques internationales, la proportion d'enfants de moins de 14 ans dans l'incidence totale de l'hépatite A est de 60 % et plus. À ce jour, la plupart des épidémies et flambées épidémiques enregistrées surviennent chez les enfants. Dans tous les pays, y compris le nôtre, la tranche d'âge la plus touchée se situe entre 3 et 7 ans. Ce phénomène est particulièrement marqué dans les régions de la CEI où l'incidence est élevée. Par exemple, en Ouzbékistan, l'incidence chez les enfants d'âge préscolaire est bien supérieure à celle des autres tranches d'âge. La même tendance est observée au Turkménistan, à Touva, au Tadjikistan et dans d'autres régions où l'incidence de l'hépatite A est élevée. Dans les régions où l'incidence est relativement faible, le plus grand nombre de patients est enregistré chez les enfants plus âgés, âgés de 12 à 14 ans. Cependant, cette évolution de l'incidence liée à l'âge vers les personnes âgées ne peut être considérée comme une règle; il s'agit plutôt d'une exception temporaire, suivie d'une augmentation de l'incidence chez les enfants de 3 à 7 ans, qui constituent le groupe le plus vulnérable à l'hépatite A.

Les enfants de moins d'un an ne contractent pratiquement pas l'hépatite A, ou très rarement. Parmi les 120 enfants de moins d'un an que nous avons suivis et hospitalisés pour hépatite virale, une hépatite B a été diagnostiquée dans 40 % des cas, une hépatite C dans 30 cas, une hépatite à cytomégalovirus dans 10 cas, une hépatite A dans seulement 7 cas, et une hépatite non diagnostiquée dans 13 % des cas. La faible incidence de l'hépatite A chez les enfants de moins d'un an s'explique par la présence d'une immunité transplacentaire transmise par la mère, la nature de leur alimentation et leurs contacts limités. Théoriquement, on peut supposer que les enfants de moins d'un an peuvent contracter l'hépatite A, surtout s'ils n'ont pas reçu d'anticorps spécifiques de la mère ou s'ils les ont déjà perdus. Une telle situation peut être observée lorsque la mère est séronégative aux anti-VHA et/ou que la grossesse s'est terminée par la naissance d'un enfant très prématuré. Cependant, bien qu'une telle combinaison de circonstances soit possible, elle semble rare, car la quasi-totalité de la population adulte de notre pays est séropositive aux anti-VHA.

Chez les enfants de la première année, les anticorps transplacentaires subissent un catabolisme complet vers 8-12 mois, et à partir de cet âge, ils deviennent sensibles au virus de l'hépatite A. Ils commencent à acquérir une immunité active, ce qui, bien sûr, n'est possible qu'en cas d'infection par le virus. Ce processus varie selon les territoires et est déterminé par le niveau de morbidité, les conditions sanitaires de la population, la surpopulation et d'autres facteurs. Par exemple, des auteurs américains constatent qu'en Pennsylvanie (États-Unis), les enfants ne présentent pratiquement aucun anticorps contre le virus de l'hépatite A, tandis qu'au Costa Rica, la moitié des enfants examinés en possèdent déjà à l'âge de 2 ans. Au Texas (États-Unis), des anticorps anti-VHA ont été détectés chez 13 % des enfants de moins de 5 ans, 42 % en Chine, 60 % au Nigéria et 4 % en Australie.

Avec l’âge, le nombre de personnes séropositives aux anticorps contre le virus de l’hépatite A augmente rapidement.

Fréquence de détection des anticorps anti-VHA dans différents groupes d'âge de la population en bonne santé de certains pays et territoires (%)

Pays	Âge, années
	10-19	10-29	30-39	40-49	50 ans et plus
Suède	1	3	9	25	36
Norvège	4	5	11	65	58
Speyshria	6	12	30	54	61
Pays-Bas	7	36	64	77	74
France	25	53	71	87	82
Allemagne	14	Zi	66	84	94
Grèce	68	83	89	88	89
Belgique		64	88	89	91
L'ex-Yougoslavie	95	99	95	98	93
Israël	93	83	95	98	98
Sénégal	100	91	67	67	59
Taïwan	95	89	90	83	83
USA	10	23	40	44	63
Chine	78	87	87	81	78
Nigeria	-	95	99	97	-

Comme le montrent les données présentées, dans la plupart des pays, le pourcentage le plus élevé de personnes séropositives pour le virus de l'hépatite A (VHA) est observé chez les personnes de 50 ans et plus. Les seules exceptions sont Taïwan, le Sénégal, Israël, les pays de l'ex-Yougoslavie et, en partie, la Chine, où le nombre de personnes séropositives pour le VHA atteint son maximum dès l'âge de 10 à 19 ans, ce qui pourrait indiquer un problème épidémique d'hépatite A dans ces pays. Cependant, une telle conclusion ne peut être considérée comme absolument fiable, car ces données sont principalement sélectives et ne reflètent pas nécessairement l'incidence de l'hépatite A dans l'ensemble du pays.

En revanche, la diminution du nombre de personnes atteintes d'anti-NAU avec l'âge, comme au Sénégal, peut s'expliquer par une diminution du titre d'anticorps chez les personnes plus âgées. Le faible pourcentage de personnes séropositives âgées de 10 à 19 ans dans les pays très développés, comme la Suède, la Norvège, la Suisse, les Pays-Bas, l'Allemagne, la France et les États-Unis, mérite d'être souligné, ce qui reflète sans aucun doute le niveau de vie socio-hygiénique élevé de ces pays.

Les schémas observés dans la couche immunitaire en lien avec l'hépatite A sont généralement caractéristiques de notre pays. Des études menées en 1999 ont montré que des anticorps dirigés contre le virus de l'hépatite A étaient détectés dans le sérum sanguin des enfants moscovites âgés de 5 à 6 ans dans 50 % des cas, et dans 90 % des cas chez les enfants de 11 à 12 ans.

En Asie centrale et dans d’autres régions où l’incidence de l’hépatite A est élevée, l’immunité est acquise à un âge plus précoce et, vers l’âge de 10 à 15 ans, presque tout le monde est immunisé.

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