Hépatite B chronique: évolution et pronostic

Il y a plus de 300 millions de porteurs du VHB dans le monde. Par conséquent, chez la plupart des patients, la maladie est bénigne et ne progresse que dans certains cas.

L'évolution clinique est très variable. De nombreux patients restent stables et équilibrés. Ceci est particulièrement fréquent dans les cas asymptomatiques, lorsque l'examen histologique du foie révèle une forme légère d'hépatite chronique.

La détérioration clinique chez un porteur du VHB initialement stable peut s'expliquer de plusieurs manières. Le patient peut passer d'un état réplicatif à un état intégré. Cette évolution s'accompagne généralement d'une rémission, parfois permanente, avec une diminution de l'activité enzymatique sérique à des valeurs normales et une amélioration de l'histologie hépatique; une telle transformation peut être observée dans 10 à 20 % des cas chaque année.

Le pronostic de l'hépatite B chronique dépend de la gravité de l'atteinte hépatique, généralement plus légère chez la femme. Parmi les facteurs défavorables figurent l'âge supérieur à 40 ans et l'ascite. Il semble que l'évolution de la maladie soit liée à des facteurs géographiques et à l'âge. Chez les enfants italiens présentant un test positif à l'ADN du VHB, la probabilité de transition vers un état anti-HBe positif et ADN-VHB négatif avec normalisation de l'activité des transaminases sériques durant l'enfance est de 70 %; la probabilité de disparition de l'AgHBs est de 29 %. À l'inverse, en moyenne, en 4,0 ± 2,3 ans, l'AgHBs ne disparaît que chez 2 % des porteurs sains ou des patients atteints d'hépatite chronique d'origine chinoise. Chez les patients AgHBe négatifs de plus de 40 ans présentant une cirrhose hépatique développée, l'AgHBs disparaît plus souvent.

Dans une étude menée par des médecins italiens, 20 % des patients adultes atteints d'hépatite chronique ont développé une cirrhose active dans un délai de 1 à 13 ans. Un âge avancé, la présence d'une nécrose pontante à la biopsie hépatique, la persistance de l'ADN du VHB sérique et une surinfection par le VHD indiquent un pronostic sombre.

En général, le pronostic des porteurs sains du VHB est bon. Un suivi de 16 ans de porteurs asymptomatiques du VHB à Montréal a montré qu'ils demeuraient asymptomatiques et présentaient un faible risque de décès par cirrhose ou carcinome hépatocellulaire lié au VHB. Le taux de perte d'AgHBs était de 0,7 % par an. Le pronostic des porteurs italiens de l'AgHBs présentant une activité transaminase sérique normale est également bon.

Une étude sur la mortalité à long terme parmi les personnes infectées lors de l'épidémie d'hépatite B de 1942 au sein de l'armée américaine a montré une incidence légèrement plus élevée de carcinome hépatocellulaire. La mortalité due aux maladies hépatiques chroniques non alcooliques était plus faible. Peu d'hommes adultes en bonne santé sont devenus porteurs du VHB.

L'infection par le VHB du foie transplanté est fréquente chez les patients infectés par le VHB, notamment en cas de positivité des tests d'ADN du VHB et d'AgHBe. La retransplantation en cas de récidive d'hépatite B est contre-indiquée en raison de la mortalité élevée. Cependant, elle est possible chez les patients VHB-positifs chez lesquels l'échec du greffon a une origine différente.

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