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Épidémiologie de l'hépatite B chez l'enfant
Dernière revue: 06.07.2025

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L'hépatite B est une anthroponose: la seule source d'infection est l'humain. Le principal réservoir est constitué par les porteurs sains du virus; les patients atteints de formes aiguës et chroniques de la maladie sont moins importants.
Actuellement, selon des données incomplètes, il y aurait environ 300 millions de porteurs du virus dans le monde.
Le virus de l'hépatite B se transmet exclusivement par voie parentérale: par transfusion de sang infecté ou de ses produits (plasma, masse de globules rouges, albumine humaine, protéines, cryoprécipité, antithrombine III, etc.), par l'utilisation de seringues, d'aiguilles, d'instruments coupants mal stérilisés, ainsi que par scarification, tatouages, interventions chirurgicales, soins dentaires, examen endoscopique, intubation duodénale et autres manipulations au cours desquelles l'intégrité de la peau et des muqueuses est violée.
Les voies naturelles de transmission du VHB comprennent la transmission lors des rapports sexuels et la transmission verticale de la mère à l'enfant. La transmission sexuelle doit également être envisagée comme parentérale, car l'infection se produit par inoculation du virus par microtraumatismes des muqueuses génitales.
L'infection des enfants de mères porteuses du VHB survient principalement lors de l'accouchement, par contamination de la peau et des muqueuses macérées par du liquide amniotique contenant du sang. Dans de rares cas, l'enfant est infecté immédiatement après la naissance par contact étroit avec la mère infectée. Dans ces cas, l'infection se transmet par microtraumatisme, c'est-à-dire par voie parentérale, et éventuellement pendant l'allaitement. L'enfant est très probablement infecté non pas par le lait, mais par le contact du sang de la mère (provenant de mamelons crevassés) avec les muqueuses macérées de sa cavité buccale.
La sensibilité de la population au virus de l'hépatite B semble universelle, et l'infection est généralement asymptomatique en cas de contact avec le virus. La fréquence des formes atypiques ne peut être calculée avec précision, mais, à en juger par la détection des personnes séropositives, pour chaque cas d'hépatite B avérée, on compte des dizaines, voire des centaines, de formes subcliniques.
L'hépatite B permet de développer une immunité stable et permanente. Une récidive est donc peu probable.
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