Glandes salivaires

Les glandes salivaires (glandulae oris) se divisent en glandes salivaires majeures (parotides, sous-maxillaires, sublinguales) et glandes salivaires mineures (glandes de la cavité buccale, du pharynx et des voies respiratoires supérieures). Les premières sont appariées, les secondes sont multiples.

Parmi les grosses glandes, la plus volumineuse est la glande parotide, pesant entre 25 et 30 g. La glande salivaire sous-maxillaire, située dans le triangle sous-maxillaire du cou, est nettement plus petite. La glande salivaire sublinguale, située sous la muqueuse de la partie antérieure du plancher buccal, est encore plus petite.

Les glandes salivaires mineures (glandulae salivariae minores) sont situées dans l'épaisseur de la muqueuse et de la sous-muqueuse buccale. Leur taille varie de 1 à 5 mm. Selon le principe topographique, les glandes sont divisées en glandes labiales (glandulae labialea), buccales (glandulae buccales), molaires (situées près des molaires) (glandulae molares), palatines (glandulae palatinae) et linguales (glandulae linguales).

Les grosses glandes salivaires sont situées à l'extérieur des parois de la cavité buccale, mais s'y ouvrent par des canaux excréteurs.

Indépendamment de leur topographie et de leur taille, toutes les glandes salivaires (petites et grandes) ont une structure commune. Elles ont toutes une origine ectolermique et une structure alvéolaire ou alvéolo-tubulaire complexe. Les glandes salivaires possèdent un corps (la partie sécrétoire principale) et un canal excréteur. Le corps est représenté par le parenchyme et le stroma de la glande.

Les sections sécrétoires (parties initiales) sont subdivisées, selon leur structure et leur nature, en sections protéique (séreuse), muqueuse (muqueuse) et mixte (protéino-muqueuse). Selon le mécanisme de sécrétion, toutes les glandes salivaires sont classées comme glandes de type microcline. Les glandes protéiques sécrètent une sécrétion liquide riche en enzymes. Les glandes muqueuses sécrètent une sécrétion plus épaisse et plus visqueuse, contenant une grande quantité de mucine, une substance qui comprend des glycosaminoglycanes.

Les canaux excréteurs des glandes salivaires sont divisés en canaux intralobulaires, y compris les canaux intercalés (parties initiales de l'appareil canalaire), et les canaux dits striés.

En fonction des symptômes, on distingue différentes maladies des glandes salivaires, plus de détails ici.

Les canaux striés des glandes salivaires se prolongent dans les canaux interlobulaires, qui donnent naissance au canal excréteur commun, lequel s'ouvre par un orifice sur les parois de la cavité buccale. Les canaux intercalaires sont généralement tapissés de cellules épithéliales cubiques et prismatiques, tandis que les canaux striés sont tapissés de cellules épithéliales cylindriques, caractérisées par la présence d'invaginations de la partie basale de la membrane plasmique. Entre ces invaginations se trouvent un nombre important de mitochondries, qui confèrent aux cellules un motif strié. Les canaux interlobulaires sont tapissés d'un épithélium bicouche, qui s'aplatit progressivement. Le canal excréteur commun est généralement tapissé d'un épithélium cubique multicouche et, au niveau de l'orifice, d'un épithélium pavimenteux multicouche.

Les canaux excréteurs des différentes glandes salivaires ont leurs propres caractéristiques. Les canaux intercalaires de la glande sous-maxillaire sont plus courts et moins ramifiés que ceux de la glande parotide. Les canaux intercalaires et striés de la glande sublinguale sont presque inexistants. Par leur type de sécrétion, les glandes linguales sont principalement séreuses. Les glandes muqueuses de la langue sont situées uniquement à la racine de la langue et sur ses côtés latéraux. Les glandes linguales mixtes sont situées dans la partie antérieure de la langue. Les glandes palatines sont muqueuses, tandis que les glandes buccales, molaires et labiales sont mixtes.

Les glandes salivaires ont une fonction exocrine. Elles consistent en une sécrétion régulière de salive dans la cavité buccale. La salive contient de l'eau (environ 99 %), du mucus (mucine), des enzymes (amylase, maltase), des substances inorganiques et des immunoglobulines. La salive humidifie les aliments et la muqueuse buccale. Les enzymes salivaires décomposent les polysaccharides en disaccharides et en monosaccharides (glucose).

Les glandes salivaires sont constituées de lobules primaires (acini), qui forment les lobes de la glande. Ils sont séparés les uns des autres par un tissu conjonctif bien développé, contenant divers éléments cellulaires (cellules adipeuses et plasmocytes, lymphocytes, etc.), des vaisseaux, des nerfs et des canaux. Les lobules sont représentés par plusieurs sacs borgnes, qui constituent les sections terminales principales. Les cellules sécrétoires de ces sections terminales sont cubiques ou coniques et sont situées sur une fine membrane basale. Le cytoplasme basophile de ces cellules contient un grand nombre de granules sécrétoires; le noyau est situé dans le tiers inférieur de la cellule. Les cellules basales (en panier), capables de contraction active grâce à leur contenu en fibrilles, sont également adjacentes à la membrane basale. Ces cellules appartiennent aux éléments myoépithéliaux. Les sections intercalaires, les tubes salivaires et les canaux excréteurs, par lesquels la salive s'écoule séquentiellement depuis la section terminale, contiennent également des cellules basales tapissées d'un épithélium cubique ou plat, des tubes salivaires d'un épithélium prismatique, des canaux excréteurs d'un épithélium bicouche, et des sections intercalaires d'un épithélium hautement prismatique qui, à mesure que le canal excréteur s'épaissit, devient cubique multicouche. L'épithélium des sections intercalaires et des tubes salivaires exerce une activité sécrétoire.

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Comment se développent les glandes salivaires?

Seuls les vertébrés possèdent des glandes salivaires. Les poissons et les baleines n'en possèdent pas. Chez certains reptiles, les glandes salivaires se transforment en glandes à venin. Seuls les mammifères connaissent un développement évolutif complet de leurs glandes salivaires.

Au cours de la cinquième semaine de vie embryonnaire du fœtus, l'épithélium ectodermique de la cavité buccale forme un sillon plat qui se développe pour former le rudiment de la glande parotide. Plus tard, il prend la forme d'un tube dont l'extrémité antérieure est en contact avec l'épithélium de la cavité buccale. Ce tube est entouré de mésenchyme primaire, dans lequel se développe le bourgeon du rudiment salivaire. Le rudiment de la glande parotide se divise successivement pour former des acini et des canaux. Dans la lumière ainsi formée, d'étroits canaux excréteurs primaires, dotés d'un épithélium cubique bas, se forment. Initialement monocouche, l'épithélium se divise en deux couches chez un fœtus de 7 à 9 cm, et une sécrétion muqueuse apparaît dans la lumière du canal. L'épithélium des canaux se termine par endroits par des excroissances alvéolo-tubulaires, qui forment ensuite des sections terminales. Les cellules caliciformes des canaux excréteurs interlobulaires et la paroi des gros canaux se différencient. Chez le fœtus de 24 semaines, les sections terminales comportent deux couches cellulaires, la couche basale étant constituée de cellules myoépithéliales. La sécrétion muqueuse des acini primaires de l'épithélium canalaire diminue à mesure que la fonction sécrétoire des sections terminales augmente. Le mésenchyme qui entoure la glande est fin, lâche et fibreux. À la fin de la vie embryonnaire, la glande est entourée d'une capsule. Le canal, qui a bourgeonné et pénètre librement dans la substance mésenchymateuse, est entouré de vaisseaux sanguins et de cellules lymphoïdes regroupés dans des structures similaires à un ganglion lymphatique. Le processus salivaire s'y développe, ce qui donne naissance à un petit ganglion lymphatique contenant de la substance salivaire, entouré par la glande parotide. Le canal salivaire et l'acinus sont retrouvés après un certain temps dans un ganglion lymphatique mature. On les observe dans les ganglions lymphatiques parotides profonds et cervicaux, situés à une distance considérable de la capsule de la glande. La structure hétérotopique des glandes salivaires dans les ganglions lymphatiques intraglandulaires et extraglandulaires explique la fréquence des adénolymphomes observés dans la région parotidienne. Les tubes salivaires et les parties intercalaires des glandes salivaires se développent pendant la période postembryonnaire.

Le rudiment de la glande sous-maxillaire est d'origine endodermique et apparaît légèrement plus tard que celui de la glande parotide. Depuis, il est situé près du rudiment de la glande parotide à croissance diffuse. Après un certain temps, l'endoderme du segment inférieur de la cavité buccale forme les rudiments de la glande sublinguale. Bien que les rudiments de la glande parotide apparaissent en premier, les glandes sous-maxillaire et sublinguale sont des organes capsulaires. Certaines glandes salivaires, disséminées dans diverses parties de la tête et du cou, sont hétérotopiques.

Les glandes salivaires mineures se forment beaucoup plus tard et leurs rudiments apparaissent dans l'épithélium de la muqueuse buccale et pharyngée (lèvres, langue, palais dur et mou, amygdales, sinus maxillaire, larynx, trachée). En pathologie, les cellules de la partie sécrétoire du canal des glandes salivaires mineures et de l'épithélium se transforment souvent en différents types morphologiques.

Chez 28 % des personnes en bonne santé, on trouve des cellules graisseuses dans les glandes salivaires. Dans le tissu glandulaire adjacent à une tumeur, on les trouve dans 25 % des cas. Morphologiquement, les cellules graisseuses des glandes salivaires sont similaires aux cellules graisseuses de la peau par leur taille, leur forme et leur teneur en lipides. Elles sont généralement situées dans les branches des canaux ou dans les extrémités borgnes des canaux interlobulaires. La localisation des cellules graisseuses reflète la plasticité spécifique de l'épithélium canalaire et acinus, ainsi que sa capacité à se différencier dans de nombreuses directions. Les cellules graisseuses peuvent être présentes dans les glandes salivaires à l'état physiologique, mais apparaissent plus souvent en cas d'inflammation et de tumeur. On les trouve également dans le parenchyme des glandes salivaires.

Des cellules claires apparaissent dans le canal salivaire en cas de pathologie ou de tumeur. Elles possèdent une membrane cellulaire et un cytoplasme transparent. Le gros noyau vésiculaire contient un amas de chromatine. Ces cellules apparaissent seules ou en groupes (adénome pléomorphe) ou forment de vastes champs, comme dans les tumeurs mucoépidermoïdes et acineuses. Des études histochimiques ont montré la présence d'une grande quantité de glycogène dans le cytoplasme. Les cellules claires riches en glycogène ont l'apparence d'une cellule myoépithéliale.

Seules les cellules épithéliales des acinus et des canaux présentent des mitoses rares; chez l'enfant, elles se trouvent dans la zone dite de prolifération, mais sont absentes chez l'adulte. Dans les zones de parenchyme glandulaire endommagé, la régénération est partiellement restaurée. Une réaction hyperplasique se produit dans l'acinus et le canal adjacents. L'hypertrophie et l'hyperplasie des composants épithéliaux sont particulièrement fréquentes en cas d'inflammation. Dans les cellules proliférantes, des atypies et des hyperplasies des éléments glandulaires et stromaux se développent, imitant la croissance tumorale.

Le parenchyme, en particulier celui des glandes salivaires principales, s'atrophie chez les patients âgés en cas d'inflammation chronique et d'autres processus pathologiques tels que l'hypoxie due à des troubles circulatoires, l'alcoolisme chronique, les troubles métaboliques, etc. L'acinus séreux de la glande parotide est particulièrement sensible aux modifications conduisant à la dégénérescence. Cela est particulièrement vrai en cas d'atrophie graisseuse, où l'acinus glandulaire se contracte lentement et ses limites deviennent floues. Des gouttelettes lipidiques apparaissent dans le cytoplasme des cellules sécrétoires, remplacées par des lipoblastes. La cellule adipeuse mature est entourée d'acini atrophiés et les remplace progressivement; les glandes salivaires dégénèrent. Les cellules glandulaires sont adjacentes aux vaisseaux sanguins, et l'épithélium du canal glandulaire soutient leur activité vitale.

L'involution résulte de l'hyalinose et de la fibrose. Une compaction et une formation nodulaire se produisent dans la glande, imitant les modifications tumorales. Suite à l'involution, le parenchyme de la glande est comprimé par la fibrose proliférative et l'hyalinose stromale, et s'atrophie. Le processus débute généralement par l'apparition d'une masse hyalofibreuse dans la substance entourant le canal. L'hyalinose peut s'accélérer sous l'effet de l'inflammation et s'associer à une dégénérescence kystique du canal excréteur. L'épithélium mono-rangée du canal s'aplatit et s'atrophie lentement. L'épithélium des tubules et des canaux interlobulaires subit une métaplasie pavimenteuse.

L'irradiation provoque une dégénérescence hyaline typique. Ces modifications sont caractéristiques de toutes les glandes salivaires. Les observations cliniques confirment le développement d'un processus malin dans les zones irradiées. Les premières modifications microscopiques des tissus irradiés sont un œdème glandulaire et une augmentation de la production de mucus. Plus tard, l'acinus salivaire s'atrophie et le canal efférent se dilate de manière kystique. L'acinus séreux est le plus vulnérable. Parmi les modifications morphologiques les plus caractéristiques après irradiation, on trouve l'atypie cellulaire de l'épithélium canalaire et la fibrose tissulaire.