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Structure des glandes salivaires
Dernière revue: 04.07.2025
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La structure des glandes salivaires humaines est divisée en glandes alvéolaires, tubulaires et alvéolo-tubulaires. Elles constituent un système bien développé de canaux reliés à un grand canal excréteur. Les glandes salivaires mineures sont semblables aux grandes glandes, mais moins complexes: elles possèdent une partie sécrétoire et un court canal excréteur.
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Structure interne des glandes salivaires
Le parenchyme de la glande salivaire est constitué de lobules primaires qui forment les lobes de la glande et sont séparés par le stroma, un fin tissu conjonctif fibreux. D'origine mésenchymateuse, le stroma, comme dans les glandes mammaires et sudoripares, joue un rôle majeur dans la régénération, l'involution et le développement des processus néoplasiques de la glande salivaire. La sécrétion séreuse, muqueuse et séromuqueuse de la glande salivaire est la salive, produite par les sections eccrine, plus rarement mérocrine et, dans certains segments, apocrine du canal excréteur. La section sécrétoire ou terminale de la glande salivaire parotidienne est séreuse, mêlée à une prédominance d'acini séreux dans la glande salivaire sous-maxillaire et mêlée à une prédominance d'acini muqueux dans la glande salivaire sublinguale. Les cellules sécrétoires de la partie terminale de la glande salivaire parotide sont constituées de cellules épithéliales pyramidales à extrémité conique émergeant directement de l'acinus. Elles contiennent des granules sécrétoires cytoplasmiques et sécrètent de l'albumine. « Séreuses » ou « protéiques »: elles présentent une réaction au mucus; elles contiennent des particules enzymatiques séreuses (cellules contenant des granules de proenzyme, dépourvues d'enzymes digestives), identiques aux cellules enzymatiques séreuses spécifiques existantes. La présence de mucus dans les cellules séreuses est mise en évidence par une réaction positive à la mucinnamate, à la thionine et au bleu alcian. La transformation des cellules séreuses en cellules productrices de mucus est rare, non seulement dans le liquide séreux parotidien, mais aussi dans d'autres liquides séreux.
L'inflammation de la glande salivaire parotide (dans les parties sécrétoires et excrétrices) entraîne une métaplasie muqueuse de cellules individuelles, provoquant des modifications des cellules épithéliales d'une partie importante du canal.
Les cellules myoépithéliales se situent entre les cellules sécrétoires interépithéliales et la membrane basale. Elles sont étoilées, parfois fusiformes, avec un apex aplati, un noyau vésiculaire et un cytoplasme acidophile délicat. Le cytoplasme contient des fibrilles grossières et foncées qui s'enroulent autour des cellules sécrétoires comme un « panier ». Les fibrilles contractiles contiennent de l'actomyosine (une protéine présente dans les cellules musculaires plates). Au microscope électronique, le cytoplasme des cellules myoépithéliales est similaire à celui des cellules musculaires plates. On observe une similitude dans le contenu des myofibrilles, des organites et une certaine différenciation des membranes cellulaires. Cependant, les cellules musculaires plates sont situées sur la membrane basale, mais uniquement avec leur surface tournée vers le tissu conjonctif. Les desmosomes contiennent des cellules myoépithéliales et sécrétoires. Fonctionnellement, les cellules myoépithéliales se comportent comme les cellules musculaires plates. Grâce à leur capacité à se contracter, elles facilitent le mouvement des sécrétions dans le canal excréteur. Les cellules myoépitépiales jouent un rôle important dans la pathogenèse de nombreuses tumeurs des glandes salivaires.
Les canaux excréteurs de la glande salivaire sont bien séparés; la structure de chaque segment diffère anatomiquement et fonctionnellement. Le segment terminal, le collet dense, l'isthme et le canal interlobulaire débouchent directement dans la partie sécrétoire de la glande salivaire. Le canal interlobulaire est long et étroit, et peut se ramifier au fil du temps. Il est constitué d'une seule couche de cellules cuboïdes au cytoplasme peu abondant et légèrement acidophile. Il contient de nombreuses mitochondries et vacuoles concentrées autour du noyau. Le noyau cellulaire est rond, riche en chromatine, ce qui lui confère une coloration intense à l'hématoxyline. L'épithélium des canaux interlobulaires présente une capacité à subir des modifications multidirectionnelles. La structure de ce segment du canal est considérée comme une « zone de prolifération ». En pathologie, inflammatoire ou néoplasique, les cellules du canal interlobulaire prolifèrent et peuvent se transformer en cellules muqueuses, séreuses ou squameuses, ainsi qu'en oncocytes.
Les tubules des canaux intralobaires et interlobaires sont tapissés de hautes cellules cylindriques reposant sur la membrane basale. Leur petit noyau rond est situé dans la partie supérieure de la cellule. Des granules cytoplasmiques acidophiles sont disposés en rangées parallèles dans la partie inférieure. Au microscope électronique, des rangées parallèles de mitochondries sont visibles entre les replis de la membrane cellulaire. Cette structure des glandes salivaires augmente significativement la surface cellulaire et est importante pour le transport de l'eau et des sels de calcium dans la sécrétion cellulaire. La partie apicale contient plusieurs vacuoles. Les cellules des tubules des glandes salivaires sont similaires aux tubes contournés proximaux du rein et possèdent une certaine capacité de réabsorption d'eau. L'énergie nécessaire à cette fonction est fournie par un grand nombre de mitochondries, qui assurent et coordonnent l'oxydation enzymatique.
Le canal salivaire excréteur, large, possède une large lumière et est tapissé de cellules cylindriques à cytoplasme basophile. Leurs noyaux sont situés dans la partie inférieure de la cellule, près de la membrane basale. Des cellules caliciformes sécrétant du mucus sont parfois présentes dans l'épithélium. Leur nombre augmente significativement en cas de pathologie. Rares, des cellules myoépithéliales isolées sont situées entre les cellules épithéliales et la membrane basale. Le segment terminal du canal excréteur est tapissé de cellules cylindriques plates et d'un épithélium pavimenteux préexistant, adjacent à la muqueuse.
La structure des glandes salivaires parotides et sous-maxillaires est complexe. Ce sont des glandes alvéolaires, tandis que la glande sublinguale est une glande mixte complexe (alvéolo-tubulaire).