Glandes mammaires chez l'enfant

À partir de la sixième semaine de développement embryonnaire, presque simultanément avec la formation d'organes comme le cœur et les poumons, les glandes mammaires des enfants commencent à se former. Au début, des excroissances épidermiques denses apparaissent dans le tissu embryonnaire (mésenchyme), s'étendant de l'aisselle à l'aine. Plus tard, ces structures se transforment en acini et ne subsistent que dans la région thoracique. Les mamelons se forment en période périnatale (après la 22e semaine de gestation), par extension du mésenchyme sous-jacent à l'aréole. Chez les nouveau-nés des deux sexes, les mamelons sont situés dans de petites dépressions et, peu après la naissance, grâce à la prolifération du tissu conjonctif qui les entoure, ils retrouvent un aspect normal. Tout cela relève de la physiologie.

Cependant, de nombreux processus pathologiques peuvent provoquer une hypertrophie des glandes mammaires chez un enfant, ainsi qu'une rougeur ou un durcissement des glandes mammaires chez les enfants.

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Les glandes mammaires chez les enfants de la première année de vie

La plupart des bébés nés à terme connaissent une crise sexuelle dès les premiers jours de vie, due à l'arrêt du flux sanguin des hormones sexuelles maternelles. Le troisième ou le quatrième jour après la naissance, les glandes mammaires se remplissent ou gonflent, et peuvent s'aggraver au cours des cinq à sept jours suivants. Les glandes mammaires peuvent devenir rouges et un liquide lacté peut s'écouler des mamelons. Les médecins appellent également ce phénomène « mastopathie physiologique du nouveau-né ».

Comme le soulignent les néonatologistes pédiatriques, une grosseur peut apparaître dans les glandes mammaires des enfants, juste sous le mamelon. Cette formation est toujours unique, mesurant jusqu'à 2 à 3 cm. Elle peut disparaître en quelques semaines, ou persister pendant plusieurs mois pendant l'allaitement: certains bébés présentent une sensibilité accrue à la prolactine, une hormone présente dans le lait maternel.

Les parents doivent savoir qu'il ne s'agit pas d'une maladie, mais d'une réaction spécifique de l'organisme de l'enfant. Il est nécessaire de consulter un médecin, mais aucun traitement n'est nécessaire; il suffit de respecter scrupuleusement les règles d'hygiène. Le non-respect de ces règles peut entraîner une mastite (inflammation de la glande mammaire) chez le nouveau-né, pouvant évoluer en abcès.

Et dans ce cas, les causes des maladies des glandes mammaires chez un enfant pendant la petite enfance sont l'infection, le plus souvent par des staphylocoques ou des streptocoques, et le développement d'un processus inflammatoire qui doit être traité (voir ci-dessous).

Glandes mammaires chez les enfants prépubères

L'hypertrophie mammaire chez un enfant avant la puberté, en particulier chez les filles de moins de 8 ans, est une anomalie. Selon les médecins, il s'agit d'une thélarche prématurée, c'est-à-dire d'un début de développement des glandes mammaires avant la puberté (qui débute après 10 ans). La thélarche prématurée est considérée comme une affection bénigne isolée, pour ainsi dire un processus local, qui consiste en un développement des glandes mammaires sans apparition d'autres caractères sexuels secondaires.

Elle peut être causée par des problèmes ovariens (kystes), surrénaux ou thyroïdiens (hypothyroïdie), ainsi que par l'utilisation d'hormones exogènes ou de médicaments. Ainsi, il y a plusieurs années, des chercheurs turcs (Université Gazi, Ankara) ont découvert que l'utilisation prolongée de fenouil, utilisé pour réguler la fonction intestinale chez les nourrissons et soulager les ballonnements, provoque une augmentation des glandes mammaires et peut entraîner un développement mammaire prématuré chez les filles de moins de deux ans. En effet, les substances biologiquement actives de cette plante stimulent la synthèse des œstrogènes.

Il faut également tenir compte du fait que le développement asymétrique des glandes mammaires chez les filles de moins de 12 ans correspond aux particularités de ce processus: une glande (généralement la gauche) se développe plus tôt que la seconde, mais, finalement, les seins deviennent symétriques.

Selon certaines données, environ 4 % des filles atteintes de thélarche prématurée présentent une puberté précoce centrale. Qu'est-ce que cela signifie? Chez les filles, l'augmentation du volume des glandes mammaires débute avant l'âge de 8 ans et s'accompagne d'une pilosité au niveau du pubis et des aisselles. Aujourd'hui, il existe de bonnes raisons de penser que l'une des principales causes de cette pathologie réside dans des mutations des gènes de la leptine (Lep) et de ses récepteurs (Lepr), une hormone peptidique du tissu adipeux responsable de la régulation du métabolisme énergétique. Selon les recherches des endocrinologues, une augmentation des glandes mammaires est observée chez un enfant dans près de 80 % des cas lorsque son poids dépasse de 9 à 10 kg la moyenne d'âge.

Causes des maladies du sein chez les enfants

Les experts citent les raisons suivantes des maladies des glandes mammaires chez les enfants, ainsi que de leur développement pathologique:

• lésions du système cérébral (dues à une infection, un traumatisme, un néoplasme intracrânien ou une radiothérapie) qui inhibent l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique, ce qui conduit à la libération prématurée d'hormones gonadotropes - hormone lutéinisante (LH) et hormone folliculo-stimulante (FSH);
• hypothyroïdie;
• hypogonadisme prépubère (diminution du taux de testostérone chez les garçons en raison d’une défaillance fonctionnelle des testicules);
• kyste folliculaire de l'ovaire;
• tumeurs germinales de l'ovaire;
• hyperplasie congénitale des surrénales;
• prolactinome (une tumeur hypophysaire qui produit de la prolactine);
• tumeur embryonnaire de l'hypothalamus (hamartome);
• tumeur de la glande pinéale (pinéalome);
• Syndrome de McCune-Albright (augmentation congénitale de la production d'hormone de croissance, STH).

Les glandes mammaires des enfants obèses des deux sexes sont souvent hypertrophiées; cela peut entraîner la formation d'une tumeur constituée de cellules graisseuses entourées de tissu conjonctif – un lipome de la glande mammaire.

Chez les garçons en âge pubertaire (plus de 12 ans), on observe une hypertrophie des glandes mammaires, appelée gynécomastie juvénile. Sa cause réside dans l'augmentation de la production d'hormone folliculo-stimulante (FSH) par l'hypophyse liée à l'âge. Il en résulte un déséquilibre temporaire des hormones sexuelles, qui disparaît avec le temps.

La douleur dans les glandes mammaires d’un enfant, ainsi que le durcissement des tissus dans la région du mamelon, peuvent être le résultat même de la blessure la plus mineure.

Chez les adolescentes, dans le contexte d'instabilité hormonale typique de cet âge, des modifications fibrokystiques et hyperplasiques du sein peuvent être détectées:

• kyste mammaire chez un enfant (formation ronde bénigne en forme de cavité avec un contenu interne);
• hyperplasie de la glande mammaire chez un enfant - voir Hyperplasie de la glande mammaire
• fibroadénome (tumeur bénigne mobile) – voir Fibroadénome de la glande mammaire

Le pronostic de la plupart des mastopathies fibrokystiques bénignes est favorable. Cependant, en cas de prolifération importante des tissus épithéliaux de la glande mammaire, il existe un risque de dégénérescence maligne de la néoplasie.

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Cancer du sein chez un enfant

En pédiatrie, le cancer du sein est extrêmement rare chez l'enfant. La plupart des problèmes mammaires chez l'enfant sont des mastopathies bénignes, et beaucoup disparaissent sans traitement spécifique.

Il existe cependant un carcinome sécrétoire juvénile, une forme rare de la maladie, le plus souvent diagnostiquée chez les adolescentes. Le carcinome sécrétoire de la glande mammaire est une variante particulière du cancer canalaire invasif, typique des patientes mineures. Il se développe lentement sous la forme de petites tumeurs nodulaires mal définies à l'échographie, uniques ou multiples (de 0,5 à 3,5 cm) dans les canaux mammaires. La particularité de ce type de tumeur est un écoulement sécrétoire périodique des cellules tumorales; des microcalcifications peuvent également être présentes dans les tumeurs.

Le cancer du sein chez l'enfant pubertaire, sous forme de cystosarcome phyllode, est également un diagnostic rare. Il s'agit cependant d'une tumeur très agressive, affectant à la fois le parenchyme mammaire et sa peau.

Il existe d’autres types de cancer qui peuvent se propager sous forme de métastases au tissu mammaire, comme les lymphomes qui affectent les ganglions lymphatiques de la poitrine et des aisselles, la leucémie, les sarcomes des tissus mous, le neuroblastome, etc.

Les causes des maladies mammaires chez l'enfant, en cas de détection d'un cancer, sont souvent associées à la fois aux poussées hormonales de l'adolescence et à une prédisposition héritée de la lignée maternelle, notamment aux mutations des gènes BRCA1 et BRCA2. Selon l'American National Cancer Institute (NCI), les mutations du gène BRCA1 augmentent le risque de développer un cancer du sein (et de l'ovaire) de 55 à 65 %, et celles du gène BRCA2 de 45 %.

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Symptômes des maladies du sein chez les enfants

Énumérons brièvement les symptômes typiques des maladies du sein chez les enfants.

La mammite du nouveau-né se caractérise par: une augmentation du volume de la glande mammaire avec une zone de compaction du tissu sous-cutané; une hyperémie; une douleur; une température corporelle élevée (jusqu’à + 38 °C); une perte d’appétit et des troubles gastro-intestinaux (vomissements, diarrhée) peuvent survenir. Lorsqu’un abcès se développe, la température atteint + 39 °C, un infiltrat purulent se forme dans la zone rougie; l’enfant est inhibé et refuse de téter.

La gynécomastie juvénile chez les garçons se caractérise par un gonflement des glandes mammaires, semblable à un œdème, survenant sous les mamelons, avec une sensibilité accrue de ces derniers. En cas de gynécomastie associée à un hypogonadisme, des phoques douloureux au toucher se forment dans les glandes mammaires, ainsi que des symptômes tels qu'un sous-développement des organes génitaux secondaires, un excès de tissu adipeux dans la partie supérieure du corps, une peau pâle, une léthargie, des troubles du sommeil, etc.

Les symptômes des pathologies fibrokystiques et de l'hyperplasie mammaire chez les adolescentes peuvent se manifester par: un gonflement des glandes mammaires après la fin des règles, une sensation de plénitude dans la poitrine, un œdème et une mastalgie (douleur d'intensité variable), la présence de nodules élastiques ou plus durs, arrondis, ou de néoplasies allongées (cicatricielles) dans le tissu mammaire. Dans les pathologies fibreuses, des formations se forment dans le quadrant supérieur de la glande (plus près de l'aisselle). Des formations plus importantes peuvent entraîner une modification de la forme des glandes ou leur asymétrie. La couleur de la peau de la zone affectée peut changer et un écoulement mammaire est possible. En présence de kystes, localisés sous le mamelon chez les adolescentes, la peau de l'aréole présente souvent une teinte bleutée.

Il convient de garder à l’esprit que dans de nombreux cas, ces pathologies surviennent sans symptômes prononcés et que la néoplasie est découverte complètement par accident.

Le cancer du sein chez l'enfant peut se manifester avec des symptômes presque identiques. De plus, une gêne et une douleur sont souvent ressenties au niveau des aisselles, le mamelon est légèrement rentré dans l'aréole et la peau du thorax peut ressembler à une peau d'orange.

Diagnostic des pathologies des glandes mammaires chez l'enfant

Le diagnostic clinique des pathologies des glandes mammaires chez l'enfant est réalisé sur la base d'un examen, qui commence par un examen physique de l'enfant et un recueil d'anamnèse (y compris les antécédents familiaux).

Pour déterminer le taux d'hormones sériques (telles que l'estradiol, la prolactine, la testostérone, la LH, la FSH, la 17-OPG et la DHEA-S, la gonadolibérine et la somatropine), un test sanguin biochimique est nécessaire. Le sang est également analysé pour la recherche de l'AFP, un marqueur des tumeurs germinales, de l'alpha-fœtoprotéine et des marqueurs de croissance tumorale.

On réalise non seulement une échographie des glandes mammaires, mais aussi une échographie de la thyroïde, des glandes surrénales et des organes pelviens. La mammographie n'est pas pratiquée chez les enfants.

Le diagnostic différentiel des pathologies des glandes mammaires chez les enfants est réalisé à l'aide d'une tomodensitométrie ou d'une imagerie par résonance magnétique des glandes surrénales et des structures cérébrales: l'hypophyse, l'hypothalamus et le corps pinéal.

En cas de modifications fibrokystiques et hyperplasiques des glandes mammaires – pour exclure l’oncologie – une biopsie par aspiration à l’aiguille fine de la formation (ou du ganglion lymphatique axillaire) est réalisée avec examen histologique de la biopsie obtenue.

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Traitement des maladies des glandes mammaires chez les enfants

Le même traitement pour les maladies du sein chez les enfants n’est pas possible et les méthodes thérapeutiques sont déterminées par le diagnostic spécifique.

Ainsi, le gonflement des glandes mammaires chez les nourrissons au cours des premiers mois de vie ne nécessite pas de traitement. En revanche, en cas de mastite purulente, le recours aux antibiotiques est indispensable, ainsi que parfois le drainage de l'abcès (réalisé par un chirurgien en milieu hospitalier). La meilleure prévention de la mastite chez le nourrisson réside dans une hygiène irréprochable et des soins appropriés.

Le développement précoce de la glande mammaire (thélarche) ne nécessite pas de traitement. Cependant, toute modification de la taille des glandes mammaires chez les filles doit être surveillée.

Pour plus d'informations sur le traitement de la puberté précoce, lisez – Puberté précoce – Traitement

L'élargissement des glandes mammaires chez un garçon nécessite également une observation, et si la gynécomastie juvénile ne se résout pas spontanément dans les quelques années suivant le diagnostic, un endocrinologue - sur la base des résultats d'un test hormonal sanguin - prescrira un traitement avec des médicaments hormonaux et recommandera de porter un bandage thoracique.

En cas d'excès de tissu graisseux, son élimination (liposuccion) peut également être utilisée.

La mastopathie chez les filles pendant la puberté doit être traitée par un gynécologue pédiatrique ou un mammologue. D'autres spécialistes peuvent également intervenir, car l'étiologie des formations kystiques est liée à la glande thyroïde, et une hyperplasie mammaire chez l'enfant peut être due à des pathologies neuroendocrines et à des troubles du système hypothalamo-hypophyso-gonadique.

En oncologie, le traitement des maladies des glandes mammaires chez l'enfant s'effectue de la même manière que chez l'adulte (chirurgie, chimiothérapie).

Les médecins affirment qu'avec une consultation médicale rapide, le pronostic de la plupart des pathologies des glandes mammaires chez l'enfant est positif. Cependant, leur prévention reste encore incertaine.