Intoxication à l'ammoniac: signes, conséquences, diagnostic

L'ammoniac est considéré comme l'une des substances les plus couramment utilisées dans l'industrie chimique. Ce gaz est utilisé pour fabriquer des engrais, des colorants, de l'acide nitrique, etc. Une intoxication aiguë à l'ammoniac entraîne des lésions oculaires et respiratoires; à fortes concentrations, l'inhalation de ce gaz peut être mortelle. Pourquoi ce composé est-il si dangereux et que faire pour éviter les conséquences désagréables d'une intoxication à l'ammoniac?

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Épidémiologie

Il n'existe pas de statistiques spécifiques sur les cas d'intoxication à l'ammoniac. On estime que l'intoxication survient le plus souvent à l'échelle industrielle: dans les entreprises spécialisées dans la production d'explosifs, de peintures et de vernis, d'unités de réfrigération, de photoréactifs, etc. La principale voie de pénétration de la substance toxique dans l'organisme est les voies respiratoires supérieures.

L'intoxication à l'ammoniac est plus fréquente chez les hommes. Cela est probablement dû à leurs caractéristiques professionnelles: les entreprises dangereuses mentionnées ci-dessus emploient majoritairement des hommes.

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Causes empoisonnement à l'ammoniac

L'intoxication est provoquée par une substance gazeuse incolore appelée ammoniac, à l'odeur particulière et piquante. On trouve dans certains commerces de l'ammoniac liquéfié à une concentration de 25 à 30 %; il est utilisé comme solvant.

L'ammoniac pur est quasiment inexistant en raison de sa toxicité. Cependant, il est activement utilisé à l'échelle industrielle: dans la production de vernis, de peintures et de matériaux de finition. L'ammoniac, un médicament tout aussi répandu, est utilisé à une concentration de 10 % pour rétablir la conscience et activer le réflexe nauséeux. Les médecins utilisent également parfois une pommade contenant de l'ammoniac comme substance distrayante pour traiter les douleurs musculaires, les névrites, etc.

De nombreux engrais contiennent également une certaine quantité d'ammoniac. Ce gaz est utilisé dans la fabrication d'unités de réfrigération et de congélateurs, ainsi que dans la production d'explosifs.

Il est très rare qu'une personne soit confrontée à du gaz ammoniac, mais lorsque l'on travaille avec des produits contenant de l'ammoniac, il faut toujours faire preuve d'une extrême prudence et de précautions pour éviter d'empoisonner le corps.

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Facteurs de risque

L'intoxication à l'ammoniac peut survenir sous l'influence des facteurs suivants:

• accidents dans les installations industrielles dans lesquelles une substance gazeuse fuit (en règle générale, ces accidents entraînent une intoxication massive – à la fois parmi les employés de l'entreprise et parmi ceux qui vivent ou se trouvent à proximité);
• l'utilisation de composants d'ammoniac dans la vie quotidienne - par exemple, lors de réparations ou dans d'autres circonstances;
• mauvaise utilisation des engrais ammoniacaux;
• inhalation accidentelle ou utilisation interne d'une solution d'ammoniaque.

Les travailleurs qui nettoient ou inspectent les réseaux d’égouts sont également exposés à des risques.

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Pathogénèse

L'ammoniac est une substance finale obtenue à la suite de processus de métabolisme des protéines, du métabolisme des acides aminés et des composés azotés.

L'ammoniac est un produit relativement toxique pour les êtres vivants. Par conséquent, sa majeure partie est transformée en urée, beaucoup moins toxique, lors de transformations enzymatiques dans le foie. L'urée est éliminée de l'organisme sans danger par les voies urinaires, mais une partie peut être reconvertie en ammoniac.

Dans un organisme vivant, l’ammoniac agit comme agent réducteur et est utilisé par le foie pour la synthèse inverse des acides aminés.

À forte concentration ou en cas d'exposition prolongée, le gaz peut entraîner une intoxication. Le mécanisme d'action de l'ammoniac est directement lié à sa capacité à corroder les tissus corporels.

Il existe plusieurs façons d’être intoxiqué par l’ammoniac:

• inhalation de gaz;
• à travers la peau;
• à travers les muqueuses.

Les formes les plus courantes d’intoxication à l’ammoniac sont l’inhalation et l’intoxication orale à l’ammoniac.

Certaines personnes croient à tort que l'intoxication ne peut être provoquée que par une substance concentrée. Or, c'est faux: l'intoxication est également possible lors d'une exposition à de faibles doses d'ammoniac, mais sur une période prolongée.

Quantité mortelle de solution aqueuse prise par voie orale:

• 25 à 50 ml de solution à 10 %;
• 15 ml de solution à 25%.

La concentration maximale admissible de gaz d’ammoniac dans une pièce ne doit pas être supérieure à 0,02 mg par litre (20 mg par mètre cube).

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Symptômes empoisonnement à l'ammoniac

Les vapeurs d'ammoniac provoquent une grave irritation des muqueuses oculaires et respiratoires, ainsi que de la peau. L'ammoniac provoque un larmoiement important, des douleurs oculaires, des lésions chimiques de la conjonctive pouvant aller jusqu'à la perte de la vision, des quintes de toux, une hyperémie et des démangeaisons cutanées.

Au contact de la peau, l'ammoniac liquide provoque une sensation de brûlure, parfois une brûlure chimique avec formation de cloques et d'ulcères. De plus, le gaz liquéfié absorbe une partie de la chaleur lors de son évaporation, ce qui peut entraîner des gelures plus ou moins graves.

Une odeur caractéristique d’ammoniac peut être détectée à des concentrations de 37 mg/m3.

En raison de son impact réel sur le corps humain, l'ammoniac est classé comme une substance suffocante et neurotrope qui, lorsqu'elle est inhalée, provoque un œdème pulmonaire toxique et une intoxication grave du système nerveux.

Les premiers signes d’empoisonnement sont détectés presque immédiatement après l’exposition au gaz:

• l'apparition d'une grande quantité de mucus dans le nasopharynx, l'apparition soudaine d'un écoulement nasal;
• affaiblissement ou perte de la voix;
• sécrétion de larmes, salivation, sécrétion de sueur;
• respiration rapide, toux, éternuements;
• rougeur de la peau (surtout au niveau du visage);
• une sensation de pression et de lourdeur dans la poitrine;
• sentiment d'anxiété, de peur;
• douleur thoracique;
• troubles de la conscience, étourdissements;
• envie de vomir;
• convulsions.

Une intoxication prolongée aux vapeurs d'ammoniac peut entraîner une faiblesse musculaire sévère et des troubles circulatoires. Des symptômes de troubles respiratoires peuvent apparaître. En cas d'exposition répétée et répétée, des troubles systémiques peuvent survenir: troubles digestifs, maladies chroniques des voies respiratoires supérieures, perte auditive persistante. La victime développe un œdème et sa peau devient particulièrement sensible.

L’intoxication à l’ammoniac peut être mortelle si le patient développe des signes d’insuffisance cardiaque.

Une intoxication par une solution d'ammoniaque est possible en cas d'ingestion. Dans de telles situations, la solution peut provoquer des brûlures de l'œsophage et de la cavité gastrique, un choc exotoxique, des saignements gastro-œsophagiens, une asphyxie mécanique due aux brûlures et un œdème laryngé. En cas d'ingestion d'ammoniaque liquide hautement concentrée, un arrêt respiratoire réflexe ou une péritonite réactionnelle peuvent survenir.

De nombreux spécialistes divisent conditionnellement les symptômes cliniques en plusieurs degrés pour établir un diagnostic plus rapidement:

• Une intoxication légère à l'ammoniac s'accompagne d'un écoulement nasal muqueux, d'éternuements, de maux de gorge, d'un enrouement ou d'une perte de voix, et de douleurs derrière le sternum. Ces symptômes disparaissent relativement rapidement, à condition que l'effet de l'ammoniac cesse. En règle générale, les médecins constatent une guérison clinique du patient en une semaine.
• En cas d'intoxication modérée à l'ammoniac, la muqueuse nasale gonfle et des zones de brûlures se forment. Le larynx gonfle également, ce qui est particulièrement visible au niveau de l'épiglotte, des cartilages aryténoïdes et des plis vestibulaires.
• En cas d'intoxication grave à l'ammoniac, des brûlures étendues des voies respiratoires supérieures sont observées: le tissu nécrotique est rejeté. Des formations nécrotiques fibrineuses se forment dans la trachée. En cas d'intoxication grave, le patient est hospitalisé pendant au moins 20 jours, voire plus.

Complications et conséquences

Outre les symptômes graves d'une intoxication à l'ammoniac, des conséquences à long terme peuvent survenir. Parmi celles-ci:

• troubles de la fonctionnalité du système nerveux, qui se manifestent par des tremblements, une amnésie, des difficultés d'activité intellectuelle, une désorientation, une diminution de la sensibilité, des étourdissements;
• altération de la fonction auditive due à des lésions des organes auditifs causées par des agents toxiques;
• détérioration de la vision (pouvant aller jusqu'à la perte de la vision).

Même si une prise en charge médicale rapide est prodiguée à une victime d'intoxication à l'ammoniac, des complications peuvent survenir, telles que des troubles neurologiques, une perte de mémoire de certaines situations ou informations, et divers tics. De nombreuses personnes ressentent un abaissement du seuil de douleur, une baisse de l'audition et une opacification du cristallin et de la cornée.

Lorsque la solution d'ammoniaque est prise en interne, des complications de nature différente se développent:

• sténose cicatricielle de l'œsophage;
• sténose cicatricielle de l'antre de l'estomac;
• saignement ulcéreux tardif;
• pneumonie par aspiration.

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Diagnostics empoisonnement à l'ammoniac

Le plus souvent, l'agent chimique responsable – l'ammoniac – est identifié par le type d'accident du travail ou d'autres signes caractéristiques. Le médecin peut alors prescrire des diagnostics complémentaires, notamment pour déterminer l'état du patient en cas d'intoxication à l'ammoniac.

Des analyses de sang et d'urine sont obligatoires en cas d'intoxication. Des analyses toxicologiques sont également réalisées pour établir la composition qualitative et quantitative de la substance toxique dans l'environnement biologique de l'organisme. L'utilisation de tests biochimiques non spécifiques permet de déterminer l'impact négatif de la substance toxique sur le foie, les reins et d'autres organes de la victime.

Des diagnostics instrumentaux sont réalisés pour obtenir des informations sur l'état du système cardiovasculaire et le fonctionnement cérébral de la victime. Les principales procédures sont:

• électrocardiographie;
• Échographie des organes internes;
• fluorographie.

Si nécessaire, des procédures telles que l’échocardiographie, l’électroencéphalographie et l’examen endoscopique peuvent être prescrites.

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Diagnostic différentiel

Un diagnostic différentiel est effectué avec d'autres intoxications possibles. Selon la situation, le médecin peut prendre les mesures suivantes:

• vérifier la scène de l’incident;
• examiner les vêtements de la victime;
• connaître la profession et le lieu de travail;
• mener des études toxicochimiques.

L’objectif numéro un en cas d’empoisonnement est de déterminer la cause de l’affection, car presque toutes les mesures de traitement sont basées sur la cause profonde.

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Traitement empoisonnement à l'ammoniac

L'intoxication à l'ammoniac pouvant être mortelle dans de nombreux cas, le traitement doit être instauré le plus tôt possible. L'essentiel est d'empêcher rapidement les effets du gaz sur l'organisme.

La prévention

L'intoxication à l'ammoniac est bien plus facile à prévenir qu'à traiter ses conséquences. L'essentiel est de respecter toutes les règles de sécurité pour travailler avec des produits chimiques. Ainsi, lorsque vous manipulez des vernis, des peintures et des solvants, il est impératif de porter non seulement des gants spéciaux, mais aussi des lunettes et un équipement de protection respiratoire.

En cas d'urgence industrielle, la direction doit prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer l'évacuation obligatoire de tous les employés de l'entreprise et empêcher la propagation du gaz toxique. Les personnes doivent être évacuées à une distance suffisante de la zone d'évacuation d'urgence; si cela n'est pas possible, des bunkers spéciaux en sous-sol équipés d'un système de ventilation doivent être utilisés. Le sous-sol est un endroit parfaitement adapté pour protéger les personnes de l'exposition à l'ammoniac: ce gaz étant plus léger que l'air, il s'accumule principalement près du plafond et dans les étages supérieurs des locaux.

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Prévoir

Le pronostic d'une intoxication à l'ammoniac dépend entièrement de la gravité des lésions toxiques des organes internes. Si l'intoxication est légère ou modérée, le pronostic peut être considéré comme favorable, avec un rétablissement complet de la fonctionnalité des organes dans les 10 à 25 jours.

En cas d'intoxication grave à l'ammoniac avec lésions des organes vitaux, le processus de guérison peut prendre plusieurs mois, voire plusieurs années, et dans certains cas, les changements pathologiques deviennent irréversibles.