Toxicologue

En cas d'intoxication, les médecins de toute spécialité peuvent avoir besoin de soins d'urgence. Dans le monde moderne, nous sommes entourés d'une multitude de substances toxiques diverses, ce qui augmente le risque d'effets toxiques sur tout organe ou système de l'organisme. De telles situations peuvent survenir aussi bien au travail qu'à la maison, dans les transports ou en vacances. Les soins d'urgence spécialisés en cas d'intoxication aiguë sont prodigués par un toxicologue, spécialiste chargé d'éliminer les effets toxiques de certaines substances sur l'organisme.

Qui est un toxicologue?

Chaque jour, à chaque heure, nous subissons les effets de divers composés et substances chimiques. Parmi ceux-ci figurent les produits chimiques ménagers, les cosmétiques, la pollution de l'environnement, etc. Les scientifiques ont découvert que l'environnement contient plus de cinq millions de composés chimiques différents. Au moins 60 000 d'entre eux sont utilisés comme additifs alimentaires (plus de 5 000 noms), environ 4 000 comme médicaments et plus de 2 000 comme pesticides. Le nombre de produits chimiques utilisés dans l'industrie, l'agriculture, la médecine ou la vie quotidienne ne cesse de croître, ce qui, au fil du temps, représente un danger toujours plus grand pour la santé humaine.

L'intoxication aiguë est fréquente en médecine. La médecine a donc créé une catégorie particulière de médecins, exclusivement dédiée au traitement, à la prévention et à l'étude de tous les types d'intoxication. Ce médecin est le toxicologue.

La spécialité de toxicologue est apparue en médecine au XIXe siècle et depuis lors, non seulement elle n'a pas été épuisée, mais elle est également devenue plus demandée.

Quand faut-il consulter un toxicologue?

Vous devez contacter un toxicologue dès les premiers signes et symptômes d’intoxication:

• poisons industriels pouvant être utilisés dans la production (intoxication au dichloroéthane, au méthane, au propane, au butane, aux colorants, au fréon, aux alcools, aux plastifiants, etc.);
• pesticides utilisés pour détruire les parasites des cultures agricoles (empoisonnement par des pesticides, des insecticides, des substances contenant du mercure, des préparations d'acide carbamique);
• médicaments (prise de médicaments inconnus, surdosage);
• produits chimiques ménagers, produits d’hygiène et cosmétiques, produits d’entretien de la maison et des vêtements;
• biopoisons présents dans les plantes, les champignons et également transmis par les piqûres de serpents et d’insectes;
• agents chimiques d'empoisonnement militaires (gaz toxiques sarin, gaz moutarde, phosgène, etc.).

La raison pour laquelle on consulte un toxicologue peut être une intoxication à l’alcool ou à la drogue, ainsi qu’une utilisation suicidaire ou criminelle de substances toxiques.

Quels tests faut-il effectuer lors d’une visite chez un toxicologue?

Parmi les principaux tests qu'un toxicologue peut prescrire lors du premier rendez-vous, on peut souligner les suivants:

• analyse générale de sang et d'urine;
• analyse lymphatique;
• analyse du liquide céphalo-rachidien;
• diagnostic du système cardiovasculaire (électrocardiographie, rhéographie, etc.);
• diagnostic du système nerveux central (encéphalographie), etc.

Avant d'établir un diagnostic, les données de l'enquête auprès du patient, de l'examen et de l'étude des signes cliniques de la maladie sont également prises en compte.

Quelles méthodes de diagnostic utilise un toxicologue?

Un toxicologue peut utiliser des méthodes de diagnostic instrumentales (fonctionnelles) et de laboratoire.

• Encéphalographie – permet de déterminer l’activité bioélectrique du cerveau et ses modifications lors d’une intoxication par des substances psychotropes et neurotropes.
• Électrocardiographie – permet d’évaluer la présence et l’étendue des dommages toxiques au cœur, ainsi que de vérifier le rythme et la qualité de la conduction cardiaque.
• L'oxymétrie et la spirographie sont des méthodes de diagnostic des troubles respiratoires.
• La bronchoscopie par fibre optique et la radiographie thoracique sont principalement utilisées pour déterminer le diagnostic de la pneumonie toxique.
• Oesophagogastroduodénoscopie – diagnostic des lésions du système digestif.
• Les méthodes utilisant des radionucléides sont des méthodes de diagnostic permettant de détecter des lésions toxiques suspectées au niveau du foie et des reins.

Les méthodes de diagnostic en laboratoire peuvent inclure les tests et études suivants:

• détection d'agents toxiques dans les fluides biologiques du corps (dans le sang, l'urine et le liquide céphalo-rachidien);
• Chromatographie gaz-liquide, spectrophotométrie – méthodes permettant de confirmer la présence d’une substance toxique dans un biomatériau à l’aide de réactions chimiques ou de méthodes instrumentales.

Le diagnostic final d'intoxication est établi par un toxicologue sur la base des résultats des études chimico-toxicologiques et des informations sur l'examen clinique du patient, avec prise en compte obligatoire des analyses biochimiques spécifiques et non spécifiques.

Que fait un toxicologue?

Un toxicologue s'occupe des intoxications aiguës et chroniques et est capable de résoudre un large éventail de problèmes, notamment en matière de connaissances en chimie, biochimie, physiologie, immunologie, génétique, etc. La tâche d'un toxicologue est le diagnostic clinique et de laboratoire de l'intoxication, l'interprétation clinique des données de laboratoire obtenues, le développement d'un traitement efficace et qualifié de l'intoxication, l'étude de l'épidémiologie de l'intoxication, de ses causes et des mesures de prévention.

La spécificité du travail d'un toxicologue est de prendre rapidement et efficacement les bonnes décisions et d'élaborer les stratégies de traitement adéquates en cas d'intoxication aiguë. Un toxicologue doit être présent en toute situation afin de fournir avec compétence l'assistance nécessaire et de soulager l'état du patient.

Un toxicologue doit connaître les effets des médicaments, des poisons végétaux et animaux, des composés chimiques, de l'alcool, des drogues et de la nicotine sur les organes et systèmes humains. Il doit comprendre les spécificités de la toxicologie militaire, aéronautique, médico-légale et même spatiale, et connaître la toxicocinétique et la toxicodynamique de tous les poisons connus sur la planète.

Quelles maladies traite un toxicologue?

Un toxicologue traite les intoxications aiguës et chroniques, des états pathologiques associés à l'impact d'un poison sur l'organisme. Presque toute substance chimique susceptible de perturber les fonctions vitales et de mettre en danger la vie humaine peut être considérée comme toxique. En règle générale, les intoxications sont dues à des substances toxiques qui ont pénétré ou pénètrent dans l'organisme depuis l'extérieur.

L'intoxication peut s'accompagner de:

• effets toxiques sur le foie;
• lésions toxiques du système urinaire (reins);
• dysfonctionnement cardiaque;
• dysfonctionnement respiratoire;
• lésions cérébrales.

Conseils du toxicologue

Les intoxications domestiques surviennent le plus souvent après la consommation d'aliments de mauvaise qualité, de médicaments, de produits chimiques ménagers et d'engrais, ainsi que lors de la manipulation de préparations contenant du mercure. Les intoxications aux métaux lourds, à l'alcool, aux stupéfiants et au monoxyde de carbone sont moins fréquentes.

Les conseils d’un toxicologue pour prévenir l’intoxication peuvent être les suivants:

• Vous ne pouvez pas utiliser de médicaments si leur date de péremption est dépassée;
• Vous ne devez pas mélanger les médicaments avec de l’alcool, ni augmenter la dose de médicaments de votre propre chef;
• L’alcool méthylique ne doit pas être utilisé à d’autres fins que techniques;
• l'alcool éthylique n'est pas recommandé pour un usage interne;
• Les produits chimiques ménagers peuvent contenir des substances assez agressives, ces produits doivent donc être utilisés strictement pour l’usage auquel ils sont destinés;
• après avoir travaillé avec des produits chimiques ménagers et autres, il est nécessaire de bien aérer la pièce et de se laver les mains;
• Vous ne devez pas consommer d’aliments périmés ou d’aliments en conserve dont le couvercle est gonflé;
• laver les légumes et les fruits;
• Il est préférable d’acheter des légumes et des fruits de saison: les fruits frais contiennent beaucoup moins de nitrates que les fruits de serre ou ceux à longue conservation;
• Vous ne devriez pas manger de champignons à moins d’être sûr de leur origine et de savoir s’ils ont été bien cuits;
• évitez d’acheter des plats préparés: salades, produits à base de viande et de poisson;
• Ne stockez pas de médicaments ou de produits chimiques ménagers à côté de produits alimentaires;
• éloignez les enfants des endroits où sont stockés des médicaments et des produits chimiques ménagers;
• Ne stockez pas de produits alimentaires dans des contenants ayant déjà contenu des produits chimiques.

Une autre intoxication courante, le monoxyde de carbone, mérite une mention spéciale. Ce type d'intoxication est fréquent lors d'incendies, lorsque l'on travaille dans un garage ou un hangar de transport mal aéré. Une intoxication au monoxyde de carbone peut également survenir en cas de problème avec le système de chauffage d'une pièce.

Toute personne doit savoir et être capable de prodiguer les premiers soins possibles en cas d’intoxication au monoxyde de carbone:

• fournir à la victime un apport d’air frais;
• couvrir la victime pour éviter l’hypothermie;
• appliquer un tampon imbibé d'ammoniaque sur l'organe respiratoire;
• si la respiration est arrêtée ou altérée, une ventilation artificielle doit être pratiquée;
• assurer l’acheminement de la victime vers l’établissement médical le plus proche.

N'oubliez pas: dans toute situation critique liée à un empoisonnement, un spécialiste toxicologue sera toujours en mesure d'aider et d'arrêter l'intoxication, ce qui évitera des complications graves et extrêmement indésirables.