Cryptosporidiose - Symptômes.

Les principaux symptômes de la cryptosporidiose sont un syndrome diarrhéique, qui se manifeste par une entérite aiguë ou une gastro-entérite et se développe 2 à 14 jours après l'infection. Pendant 7 à 10 jours (de 2 à 26 jours), les patients non immunodéprimés présentent des selles abondantes, liquides (type choléra) et d'odeur très désagréable, avec une fréquence moyenne allant jusqu'à 20 fois par jour. Le patient perd entre 1 et 15-17 litres de liquide par jour. Une diarrhée abondante s'accompagne de douleurs abdominales spasmodiques modérées, de nausées et de vomissements (50 %), d'une légère augmentation de la température corporelle (ne dépassant pas 38 °C chez 30 à 60 % des patients lors des épidémies), d'une perte d'appétit et de maux de tête. La guérison survient généralement, mais chez les enfants affaiblis, la maladie peut durer plus de 3 semaines et entraîner la mort. Très rarement, la maladie prend le caractère d'une colite avec apparition de sang et de mucus dans les selles.

Chez les personnes atteintes de divers troubles immunitaires, notamment chez les patients atteints du SIDA, la cryptosporidiose devient chronique (pouvant durer plusieurs mois si le patient ne décède pas plus tôt) et s'accompagne d'une perte de poids importante (syndrome de Slim). De nombreux cas d'évolution chronique de la maladie, pouvant durer jusqu'à 6 à 11 mois, ont été décrits, avec parfois des périodes d'amélioration sous traitement (diminution de la fréquence des selles de 15-20 à 3-5 fois par jour), mais aussi une perte de poids significative, l'apparition du syndrome de Slim et le décès. Chez certains patients atteints du SIDA, la fréquence des selles atteignait 90 fois par jour.

15 % des patients présentent les symptômes suivants de cryptosporidiose: douleurs abdominales localisées dans le quadrant supérieur droit, nausées, vomissements; un ictère est possible, souvent associé à une cholécystite. L'échographie révèle une vésicule biliaire élargie et étirée, un épaississement des parois et des modifications des voies biliaires. Parfois, en cas de cholécystite aiguë, une cholécystectomie est pratiquée et, chez certains patients, une sténose de la voie biliaire principale est détectée, ainsi qu'une papille de Vater œdémateuse et saillante, et un étirement de la voie biliaire principale.

L'hépatite et la cholangite sclérosante s'accompagnent de fièvre, de nausées, de vomissements et de douleurs dans l'hypochondre droit. La diarrhée peut être absente. Les taux de bilirubine, l'activité des phosphatases alcalines et les transférases augmentent. Le pancréas est rarement atteint.

En cas de lésion pulmonaire, le plus souvent associée à une atteinte intestinale, les symptômes typiques de la cryptosporidiose peuvent être absents, seuls une toux, des difficultés respiratoires, un essoufflement et, éventuellement, un enrouement de la voix pouvant apparaître. Lors d'une biopsie ou d'une autopsie pulmonaire, des accumulations de cryptosporidies sont détectées à la surface de l'épithélium des bronchioles sclérotiques.

Une polyarthrite réactive avec atteinte des articulations du genou, du coude, du poignet et de la cheville est possible.

Pour le diagnostic des épidémies d'origine hydrique, l'anamnèse épidémiologique est d'une grande importance; pour les cas sporadiques, les indications sur l'appartenance du patient à des groupes à risque et la présence d'une immunodéficience.

Les lésions des organes abdominaux dues à la cryptosporidiose peuvent être détectées à la radiographie. L'examen de l'estomac révèle une déformation des parois et un épaississement des plis de la muqueuse. En cas d'atteinte du duodénum et de l'intestin grêle, on observe des contractions spastiques de la paroi intestinale, une dilatation marquée de la lumière, une atrophie des villosités de la muqueuse, une hypersécrétion et un épaississement des plis.

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