Le muscle qui redresse la colonne vertébrale.

Le muscle érecteur du rachis est le plus puissant des muscles autochtones du dos. Il s'étend sur toute la longueur de la colonne vertébrale, du sacrum à la base du crâne. Il se situe en avant du trapèze, du rhomboïde, du dentelé postérieur et du grand dorsal. En arrière, il est recouvert par la couche superficielle du fascia thoracolombaire. Il débute par d'épais faisceaux tendineux sur la face dorsale du sacrum, les apophyses épineuses, les ligaments sus-épineux des vertèbres lombaires, les 12e et 11e vertèbres thoraciques, le segment postérieur de la crête iliaque et le fascia thoracolombaire. Certains faisceaux tendineux naissant du sacrum fusionnent avec ceux des ligaments sacrotubéreux et sacro-iliaques dorsaux.

Au niveau des vertèbres lombaires supérieures, le muscle érecteur du rachis est divisé en trois faisceaux: latéral, intermédiaire et médial. Chaque faisceau porte un nom spécifique. Le faisceau latéral est le muscle iliocostal, le faisceau intermédiaire le muscle longissimus et le faisceau médial le muscle spinal. Chacun de ces muscles est lui-même subdivisé en parties.

Les caractéristiques structurelles du muscle érecteur du rachis se sont développées au cours de l'anthropogénèse, en lien avec la marche debout. Son développement important, son origine commune au niveau des os du bassin et sa division en faisceaux distincts largement rattachés aux vertèbres, aux côtes et à la base du crâne, s'expliquent par sa fonction vitale: maintenir le corps en position verticale. Parallèlement, la division du muscle en faisceaux distincts, subdivisés à différents niveaux de la face dorsale du corps en muscles plus courts, dont la longueur entre l'origine et les points d'attache est plus courte, lui permettent d'agir sélectivement. Par exemple, lorsque le muscle iliocostal des lombes se contracte, les côtes correspondantes sont tirées vers le bas, soutenant ainsi la force du diaphragme lors de sa contraction, etc.

La fonction du muscle érecteur du rachis est assez bien définie par son nom. Ses composants étant originaires des vertèbres, il peut agir de toute sa masse comme extenseur de la colonne vertébrale (tronc) et de la tête, surmontant la résistance des muscles ventraux et la gravité du corps. En se contractant avec des parties séparées des deux côtés, ce muscle peut abaisser les côtes, redresser différentes sections de la colonne vertébrale et rejeter la tête en arrière. En se contractant unilatéralement, il incline la colonne vertébrale (tronc) du même côté. Le muscle développe une plus grande force lorsqu'il empêche le corps de basculer vers l'avant sous l'action des muscles ventraux qui ont un effet de levier plus important sur la colonne vertébrale.