Cervelet

Le cervelet (cervelet; petit cerveau) est situé en arrière (dorsal) du pont et de la partie supérieure (dorsale) du bulbe rachidien. Il se trouve dans la fosse crânienne postérieure. Les lobes occipitaux des hémisphères cérébraux pendent au-dessus du cervelet, dont il est séparé par la fissure transversale du cerveau (fissura transversa cerebralis).

Le cervelet présente une face supérieure et une face inférieure, délimitées par son bord postérieur, où passe une profonde fissure horizontale (fissura horizontalis). Elle débute à l'entrée des pédoncules moyens dans le cervelet. Les faces supérieure et inférieure du cervelet sont convexes. Sur la face inférieure se trouve une large dépression: la vallée cérébelleuse (vallecula cerebelli). La face dorsale de la moelle allongée est adjacente à cette dépression. Le cervelet est composé de deux hémisphères (hémisphères cervelet) et d'une partie médiane impaire: le vermis cérébelleux (vermis cerebelli, une partie phylogénétiquement plus ancienne). Les faces supérieure et inférieure des hémisphères et du vermis sont traversées par de nombreuses fissures transversales parallèles du cervelet (fissura cerebelli), entre lesquelles se trouvent de longs et étroits feuillets (gyri) du cervelet (folia cerebelli). Des groupes de circonvolutions, séparés par des sillons plus profonds, forment les lobules du cervelet (lobuli cerebelli). Ces sillons parcourent sans interruption les hémisphères et le vermis. Chaque lobule du vermis correspond à deux lobules (droit et gauche) des hémisphères. Un lobule plus isolé et phylogénétiquement plus ancien de chaque hémisphère est le flocculus. Il est adjacent à la face ventrale du pédoncule cérébelleux moyen. Grâce à son long pédoncule (pedunculus flocculi), le flocculus est relié au vermis cérébelleux, à son nodule. Le cervelet est relié aux parties adjacentes du cerveau par trois paires de pédoncules. Les pédoncules cérébelleux inférieurs (pedunculi cerebellares cauddles, s. inferiores; corps en forme de corde) descendent et relient le cervelet à la moelle allongée. Les pédoncules cérébelleux moyens (pedilnculi cerebellares medii) sont les plus épais; ils avancent et pénètrent dans le pont. Les pédoncules cérébelleux supérieurs (peduncuii cerebellares rostrales, s. siiperiores) relient le cervelet au mésencéphale. Ils contiennent des fibres des voies conductrices qui relient le cervelet aux autres parties du cerveau et à la moelle épinière.

Les hémisphères cérébelleux et le vermis sont constitués du corps cérébral situé à l'intérieur (corps médullaire), de la matière blanche et d'une fine plaque de matière grise recouvrant la matière blanche à la périphérie - le cortex cérébelleux (cortex cerebelli).

Le cortex cérébelleux est composé de trois couches cellulaires. La plus superficielle est la couche moléculaire, en dessous se trouve une couche de neurones en forme de poire (couche ganglionnaire), et encore plus profonde se trouve la couche granuleuse.

La couche moléculaire est principalement constituée de neurones en panier et de neurones étoilés. Les neurones en panier sont situés dans la partie inférieure de la couche moléculaire. Ces cellules mesurent de 10 à 20 µm, présentent une forme irrégulière et de longs prolongements. Les dendrites des neurones en panier se ramifient principalement le long des circonvolutions du cervelet. Les axones des neurones en panier traversent également les circonvolutions situées au-dessus des neurones piriformes. Des collatéraux descendent des axones jusqu'aux corps des neurones piriformes, les entrelaçant et formant des figures en panier. Les neurones en panier inhibent les fonctions des cellules piriformes par leurs influx nerveux. Les cellules étoilées possèdent des dendrites de longueur variable et un axone qui forme des synapses sur les dendrites des cellules piriformes.

La couche granuleuse est formée de nombreux petits neurones, les cellules granuleuses. Les prolongements de ces cellules forment de nombreuses synapses (enchevêtrements synaptiques) sur d'autres cellules de cette couche, ainsi que les terminaisons des fibres (« mousseuses ») aboutissant au cervelet et transmettant les impulsions excitatrices.

La couche des neurones piriformes est formée de grandes cellules (cellules de Purkinje) disposées en une seule rangée. Les axones des cellules piriformes émergent du cortex cérébelleux et se terminent sur les cellules de ses noyaux.

Les influx nerveux afférents arrivant au cervelet ont un effet excitateur sur les neurones piriformes. Ces influx sont transmis le long des fibres des faisceaux spinocérébelleux et vestibulocérébelleux. Les fibres nerveuses traversent la couche granuleuse jusqu'aux cellules piriformes, se propagent le long de leurs dendrites (fibres « grimpantes ») et aboutissent à des synapses sur les corps des neurones piriformes. Les influx nerveux afférents arrivant au cervelet depuis les récepteurs vestibulaires (statovestibulaires) de l'oreille interne et les propriocepteurs des muscles squelettiques sont analysés et comparés aux influx provenant du cortex cérébral. Dans l'épaisseur des feuillets cérébelleux, la substance blanche présente l'aspect de fines bandes blanches (lames blanches).

La substance blanche du cervelet contient des noyaux cérébelleux appariés (nuclei cerebelli). Le plus important d'entre eux est le noyau denté (nucleus dentatus). Sur une coupe horizontale du cervelet, ce noyau présente la forme d'une fine bande grise incurvée, dont la partie convexe est orientée latéralement et vers l'arrière. En direction médiale, la bande grise n'est pas fermée; cet endroit est appelé la porte du noyau denté (hilum nuclei dentati). À l'intérieur du noyau denté, dans la substance blanche de l'hémisphère cérébelleux, se trouvent le noyau iboliforme (nucleus iboliformis) et le noyau sphérique (nucleus globosus). Ici, dans la substance blanche du vermis, se trouve le noyau le plus médial: le noyau fastigii (nucleus fastigii).

La matière blanche du ver, bordée par l'écorce et divisée le long de la périphérie par de nombreuses rainures profondes et peu profondes, présente sur la section sagittale un motif bizarre rappelant une branche d'arbre, d'où son nom « arbre de vie » (arbor vitae cerebelli).

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