Causes de l'infection par le VIH / SIDA

Agent causal de l'infection par le VIH. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) appartient à la famille des rétrovirus (Retroviridae). Cette famille comprend deux sous-familles: les oncovirus (Oncoviridae) et les lentivirus lents (Lentivirus). La première sous-famille comprend les virus responsables de leucémies: la leucémie à cellules T et la leucémie chronique à tricholeucocytes, ainsi que le virus de la leucémie bovine.

Le VIH appartient à la sous-famille des lentivirus. On connaît actuellement sept types de lentivirus, dont six sont pathogènes pour les animaux et un seul (le VIH) est pathogène pour l'homme.

Actuellement, trois sérotypes du virus ont été décrits: le VIH-1, le VIH-2 et le VIS, qui diffèrent par leurs caractéristiques structurelles et antigéniques. Le VIH-1, qui domine la pandémie actuelle et est le plus répandu en Europe, notamment en Ukraine, est celui qui présente la plus grande importance épidémiologique. Le VIH-2 est principalement présent dans les pays d'Afrique de l'Ouest.

Les virions du VIH sont de forme ronde avec un diamètre de 100 à 120 nm. La particule virale est un noyau conique entouré d'une enveloppe. Le VIH appartient à la classe des rétrovirus, ce qui suggère que l'information génétique est transférée dans les virions sous forme d'ARN. Dans la structure de la particule virale, la partie centrale du rétrovirus, outre deux copies de la chaîne d'ARN positive, contient des protéines de liaison à l'ADN et une transcriptase inverse utilisées pour traduire l'ARN viral en ADN en vue de son intégration ultérieure dans le génome, ainsi que pour la transcription de l'ADN viral par l'appareil cellulaire eucaryote.

La structure de la membrane, fragment de la membrane de la cellule hôte, est d'une importance fondamentale. Dans la couche lipidique de la membrane, se trouvent des glycoprotéines de 160 kilodaltons (Kd), la gp 160, qui jouent un rôle clé dans le mécanisme de reconnaissance et de pénétration dans la cellule cible. La glycoprotéine est constituée d'une partie externe (épimembranaire) de 120 Kd (gp120) et d'une partie transmembranaire de -41 Kd (gp41).

La membrane centrale contient une protéine de 24 kDa (p24). Entre la membrane externe du virion et le nucléoïde se trouve une structure constituée d'une protéine matricielle de 17 kDa (p17). Le nucléoïde contient deux molécules d'ARN simple brin, un complexe d'enzymes (transcriptase inverse (révertase), intégrase, ARNase H, protéinase) et des gènes responsables de la production de protéines membranaires, d'enzymes et de structures nucléaires.

La taille limitée de la synthèse d'ARN impose des exigences élevées en matière de saturation du matériel génétique contenu dans le virus. En général, la longueur du génome rétroviral ne dépasse pas 10 kbp.

Le génome du VIH est composé de neuf gènes: trois sont structuraux, caractéristiques de tous les rétrovirus, et six sont régulateurs. L'un des gènes régulateurs (nef) ralentit la transcription des génomes viraux. La fonction synchrone de deux gènes (nef et tat) assure la réplication du virus sans entraîner la mort de la cellule infectée.

De plus, le VIH se caractérise par une variabilité génétique exceptionnellement élevée. Comme tous les rétrovirus, le VIH présente une grande variabilité au sein de l'organisme humain; à mesure que l'infection progresse, d'une forme asymptomatique à une forme manifeste, le virus évolue d'une forme moins virulente à une forme plus virulente.

Dans des conditions naturelles, le VIH peut survivre plusieurs heures dans un biosubstrat séché, plusieurs jours dans des liquides contenant un grand nombre de particules virales (sang, éjaculat), et plusieurs années dans du sérum sanguin congelé. La faible concentration du VIH dans les autres fluides biologiques détermine son inactivation rapide.

Le VIH n'est pas stable dans l'environnement extérieur. Un chauffage à 56 °C pendant 10 minutes entraîne une diminution de 100 fois du titre infectieux du virus; à 70-80 °C, le virus meurt après 10 minutes. Le virus meurt en cas de changement brutal de la réaction de l'environnement (pH inférieur à 0,1 et supérieur à 13), ainsi que sous l'influence de désinfectants aux concentrations couramment utilisées en laboratoire (alcool éthylique à 70 %, solution de peroxyde d'hydrogène à 6 %, solution d'hypochlorite de sodium à 0,5 %, solution de glutaraldéhyde à 1 %, solution de lysol à 5 %, éther, acétone).

La source du VIH est une personne, quel que soit le stade de la maladie. Le virus est présent dans le sang, le sperme, le liquide céphalorachidien, le lait maternel, le sang menstruel, les sécrétions vaginales et cervicales. Dans la salive, les larmes et l'urine, le virus est présent en faible quantité, insuffisante pour provoquer une infection.

Voies de transmission du VIH

Il existe des voies de transmission du VIH sexuelles, parentérales et verticales.

La transmission sexuelle de l'infection se fait lors de rapports hétérosexuels et homosexuels. La probabilité d'infection augmente en cas de maladies inflammatoires des organes génitaux. On estime que la transmission sexuelle du virus représente actuellement plus de la moitié des cas d'infection. Le ratio hommes/femmes infectés a évolué au fil du temps: au début de l'épidémie, il était de 5:1, puis de 3:1, et aujourd'hui, il approche les 2:1.

L'infection parentérale se rencontre principalement chez les toxicomanes qui s'injectent des drogues par voie intraveineuse. Les facteurs de transmission du VIH peuvent être le partage de seringues et d'aiguilles, ainsi que la drogue elle-même. L'infection est possible par transfusion de sang infecté, de préparations sanguines infectées, de greffes d'organes et de tissus, et par l'utilisation d'instruments médicaux contaminés par le VIH.

La transmission verticale du VIH se produit d'une femme infectée à son enfant pendant la grossesse et l'accouchement, ainsi que pendant l'allaitement, d'une mère infectée à son enfant et d'un enfant infecté à une femme qui allaite. En l'absence de prévention de la transmission périnatale du VIH, le risque d'infection par le VIH est de 30 à 40 %. La probabilité d'infection d'un enfant pendant l'allaitement est de 12 à 20 %.

Les voies de transmission du VIH par contact domestique et par voie aérienne n'ont pas été décrites. Les insectes hématophages ne jouent aucun rôle dans la propagation de l'infection.

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