Causes des maux de tête

Causes possibles de maux de tête:

• maladies infectieuses du système nerveux central - méningite, abcès cérébral, arachnoïdite, encéphalite, paludisme, typhus (maladie de Brill);
• maladies non infectieuses du système nerveux central - tumeurs cérébrales, hémorragie sous-arachnoïdienne, augmentation de la pression intracrânienne, artérite temporale, glaucome à angle fermé, névralgie du trijumeau, intoxication médicamenteuse ou au monoxyde de carbone, intoxication alimentaire;
• état mental ou psychologique - névroses, états asthéniques après la grippe et autres maladies infectieuses;
• d’autres maladies telles que l’hypertension artérielle, l’anémie, la thrombose, la sinusite, les maladies de l’oreille moyenne, les contusions, les traumatismes, etc.

Les céphalées peuvent être fonctionnelles ou organiques. Les céphalées organiques s'accompagnent généralement de symptômes et de signes neurologiques tels que vomissements, fièvre, paralysie, parésie, convulsions, confusion, diminution de la conscience, sautes d'humeur et troubles visuels.

Lors de la recherche des causes des maux de tête, il faut également prendre en compte l’âge du patient.

Causes des maux de tête chroniques dans différents groupes d'âge

Enfants (3 à 16 ans)	Adultes (17 - 65 ans)	Personnes âgées (plus de 65 ans)
Migraine. Douleur psychogène. Douleur de tension. Post-traumatique. Tumeurs (rares, principalement du tronc cérébral et de la fosse crânienne postérieure)	Céphalée de tension. Migraine. Post-traumatique. Céphalée en grappe. Tumeurs. Hématome sous-dural chronique. Cervicogène. Glaucome	Céphalée cervicogène. Artérite crânienne. Céphalée de tension persistante. Migraine persistante. Rarement, céphalée en grappe. Tumeurs. Hématome sous-dural chronique. Glaucome. Maladie de Paget (ostéite déformante)

Les céphalées peuvent survenir en cas de diverses maladies intracrâniennes ou extracrâniennes. Un diagnostic rapide et un traitement adapté sont souvent essentiels. Le traitement de la maladie sous-jacente à l'origine des céphalées secondaires a un effet positif sur la céphalée elle-même. En général, la description du traitement des céphalées secondaires dépasse le cadre de ce chapitre. Cependant, dans certains cas, le contrôle de la douleur peut nécessiter le recours à des médicaments si le traitement de la maladie sous-jacente n'a pas soulagé la douleur. Dans ce cas, des recommandations thérapeutiques spécifiques peuvent être formulées, en fonction des caractéristiques cliniques de la douleur.

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des types de maux de tête secondaires les plus courants.

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Céphalées post-traumatiques

Les céphalées chroniques peuvent survenir après un traumatisme crânien ouvert ou fermé, ainsi qu'après une neurochirurgie. Leur intensité est souvent disproportionnée par rapport à la gravité de la blessure. Les céphalées post-traumatiques ressemblent le plus souvent à des céphalées de tension primaires. Dans une série de 48 patients souffrant de céphalées post-traumatiques chroniques, 75 % présentaient des céphalées de tension, 21 % des céphalées pratiquement impossibles à distinguer d'une migraine sans aura, et 4 % des céphalées « inclassables ». Les céphalées mixtes sont fréquentes dans ce contexte. Les céphalées quotidiennes sont généralement décrites comme une douleur constante et non pulsatile, pouvant être interrompue par de violentes crises migraineuses et/ou des épisodes fréquents et brefs de douleur aiguë et perçante. Selon la classification de l'International Headache Society, une céphalée qui régresse dans les 8 semaines suivant le traumatisme est qualifiée d'aiguë, tandis qu'une céphalée qui persiste au-delà de cette période est qualifiée de chronique.

Les céphalées après une craniotomie sont très variables et peuvent inclure une douleur et une sensibilité au niveau de la plaie chirurgicale; une sensation de pincement ou de pression semblable à une céphalée de tension; ou une douleur pulsatile caractéristique de la migraine. La douleur postopératoire n'est généralement pas accompagnée de nausées, de vomissements ou de photophobie; cependant, ces symptômes migraineux peuvent survenir.

Il existe plusieurs approches pour traiter les céphalées post-traumatiques. Les méthodes cognitives et comportementales, telles que le biofeedback ou les techniques de relaxation, sont souvent efficaces pour fournir aux patients des outils pour gérer la douleur chronique. Il existe peu de rapports d'essais cliniques de médicaments pour les céphalées post-traumatiques. Une étude non contrôlée a montré que l'amitriptyline entraînait une amélioration chez 90 % des patients. Des rapports isolés font état d'effets positifs de la doxépine, de la nortriptyline, de l'imipramine et des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. L'acide valproïque ou la gabapentine, seuls ou en association avec l'amitriptyline, peuvent être efficaces dans le traitement des céphalées post-traumatiques. Ces médicaments sont particulièrement utiles en cas d'épilepsie post-traumatique. La kinésithérapie est utile en cas de spasmes musculaires persistants, et les antidépresseurs sont utiles en cas de dépression et d'anxiété concomitantes.

Les infections comme cause de maux de tête

Les céphalées peuvent survenir en cas d'infections systémiques et intracrâniennes. Elles peuvent accompagner un rhume ou être le signe avant-coureur d'une infection grave du système nerveux central (SNC) potentiellement mortelle. Il est donc nécessaire d'analyser les céphalées en tenant compte d'autres symptômes. Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu des principales causes infectieuses de céphalées, dont le traitement repose sur l'utilisation d'antibiotiques et/ou une intervention chirurgicale.

La méningite est une inflammation des méninges causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Les manifestations cliniques de la méningite peuvent survenir après une maladie systémique de courte durée ou se manifester sans épisode antérieur. Les symptômes caractéristiques de la méningite sont des céphalées intenses, de la fièvre, des douleurs cervicales, une photophobie et une rigidité musculaire. Des crises d'épilepsie, des éruptions cutanées et une dépression de la conscience sont également possibles. Un examen urgent doit inclure une ponction lombaire (en l'absence d'œdème papillaire). En présence de symptômes focaux (par exemple, parésie unilatérale, troubles oculomoteurs, modifications pupillaires, dépression de la conscience), un scanner doit être réalisé immédiatement, de préférence avec injection de produit de contraste, afin d'exclure une tumeur de la fosse crânienne postérieure, un abcès ou un hématome, auquel cas la ponction lombaire peut être dangereuse. Cependant, en cas de suspicion de méningite bactérienne, l'attente d'une neuro-imagerie ne doit pas retarder l'instauration d'un traitement antibiotique ni justifier un report prolongé de la ponction lombaire.

La méningo-encéphalite implique une inflammation des membranes et de la substance cérébrale. Elle peut être causée par une infection virale, comme la méningo-encéphalite herpétique. La méningo-encéphalite fait souvent suite à une brève affection pseudo-grippale et peut ressembler cliniquement à une méningite, bien que son apparition soit généralement moins brutale. Des convulsions ou des modifications de l'état mental peuvent précéder les autres symptômes de plusieurs jours. L'examen du LCR peut révéler une élévation des taux de protéines et une pléocytose lymphocytaire. L'atteinte du lobe temporal est également confirmée par la tomodensitométrie et l'IRM.

Un abcès cérébral est causé par une infection bactérienne et se caractérise par une accumulation focale de tissu nécrotique, enflammé et fondu dans le cerveau. Il peut se développer par contact ou par propagation hématogène d'une infection et est le plus souvent causé par des streptocoques, des staphylocoques et des bactéries anaérobies. Des céphalées, des vomissements, des symptômes neurologiques focaux et une diminution de la conscience résultent de la compression des structures environnantes et d'un œdème cérébral.

L'empyème sous-dural est une accumulation de pus entre le parenchyme cérébral et la dure-mère, qui se manifeste par des maux de tête, des vomissements, une diminution de la conscience et des symptômes neurologiques focaux.

Le SIDA peut provoquer des céphalées pendant les phases aiguës et chroniques de l'infection par le VIH, ainsi qu'en cas d'infections opportunistes concomitantes, telles que la toxoplasmose ou la cryptococcose. Les céphalées peuvent également être causées par les effets secondaires des médicaments utilisés pour traiter l'infection par le VIH (par exemple, la zidovudine ou la lamivudine) et les infections opportunistes (fluconazole, amphotéricine B).

La sinusite aiguë peut provoquer des douleurs au front et au visage. La présence d'autres signes, tels qu'un assombrissement des sinus à la radiographie ou à la transillumination, de la fièvre, un écoulement nasal purulent, est nécessaire pour confirmer le diagnostic et instaurer un traitement antibiotique. Beaucoup de personnes pensent à tort qu'une douleur frontale est nécessairement le signe d'une sinusite. Une sinusite des sinus principaux ou maxillaires peut simuler une migraine.

Les infections virales respiratoires et systémiques peuvent provoquer des maux de tête légers à modérés. Ces infections « mineures » n'entraînent ni raideur de la nuque, ni photophobie, ni altération de la conscience.

Maladies vasculaires et maux de tête

Des céphalées sévères peuvent être le signe d'une occlusion de vaisseaux intracrâniens ou d'une fuite de sang à travers une paroi vasculaire affaiblie ou endommagée. Le sang répandu dans l'espace sous-arachnoïdien est un puissant irritant chimique qui peut provoquer d'intenses céphalées et une raideur des muscles du cou. L'ischémie cérébrale peut également provoquer des céphalées. Les lésions vasculaires suivantes peuvent également provoquer des céphalées.

L'hémorragie sous-arachnoïdienne résulte le plus souvent d'une fuite sanguine due à la rupture d'un anévrisme cérébral et constitue une urgence neurochirurgicale. Le diagnostic peut être confirmé par scanner ou ponction lombaire. L'anévrisme peut être identifié par angiographie.

Vous trouverez ci-dessous les symptômes qui suggèrent une hémorragie sous-arachnoïdienne et nécessitent un examen urgent avec scanner et/ou ponction lombaire.

1. Apparition soudaine d’une douleur qui atteint son intensité maximale en quelques secondes.
2. Intensité significative de la douleur, que le patient décrit souvent comme « le pire mal de tête qu’il ait jamais ressenti de sa vie ».
3. Raideur des muscles du cou ou du dos due à leur contraction.
4. Dépression rapide du niveau de conscience due à la compression du tronc.
5. D’autres signes moins spécifiques incluent la photophobie et les vomissements.

Le développement d'une hémorragie sous-arachnoïdienne complète peut être précédé d'épisodes précurseurs impliquant de faibles quantités de sang s'écoulant, de nature similaire mais d'intensité moindre que l'épisode principal. Ces épisodes précurseurs nécessitent une investigation approfondie, car une hémorragie massive peut survenir rapidement (généralement dans les 2 à 14 jours). Des symptômes focaux mineurs peuvent également apparaître en raison de la compression des structures adjacentes par l'anévrisme en expansion.

L'hématome sous-dural est une accumulation de sang entre la dure-mère et la surface du cerveau, se manifestant le plus souvent par une céphalée monotone et persistante. Il peut survenir même après un traumatisme crânien léger, mais il peut parfois se développer spontanément, notamment chez les personnes âgées et les patients sous anticoagulants.

L'hémorragie cérébelleuse est une affection qui nécessite une intervention neurochirurgicale urgente et se manifeste par des maux de tête dans les régions occipitales, suivis d'un développement rapide de signes de compression du tronc cérébral, tels qu'une diminution de la conscience, une altération de l'innervation pupillaire, des troubles oculomoteurs ou une parésie.

Les malformations artérioveineuses (MAV) sont des anomalies vasculaires congénitales qui contournent les capillaires et drainent le sang des artères vers les structures veineuses. Elles peuvent provoquer des céphalées homolatérales, parfois accompagnées de symptômes visuels et sensitifs évoquant une aura migraineuse. Les MAV sont parfois détectées par l'écoute d'un souffle au niveau de l'orbite ou de la tête. Elles peuvent également provoquer des hémorragies, entraînant des céphalées plus intenses et des symptômes neurologiques focaux.

L'occlusion des artères intracérébrales avec développement d'un infarctus peut parfois s'accompagner de céphalées. Cependant, en général, ce sont les symptômes neurologiques focaux, plutôt que les céphalées, qui dominent le tableau clinique de l'AVC ischémique. L'occlusion du sinus veineux cérébral peut également être associée à des céphalées et à une atteinte neurologique focale. La thrombose du sinus caverneux se manifeste par une douleur oculaire intense et une injection sclérale, accompagnées de lésions des nerfs crâniens III, V1, _V2et VI. La thrombose du sinus sagittal peut se manifester par des céphalées, des crises d'épilepsie et des symptômes neurologiques focaux.

La dissection de l'artère carotide survient lorsque le sang sépare les couches musculaires de la paroi vasculaire suite à une lésion de l'intima. Elle peut survenir après un traumatisme crânien ou cervical apparemment mineur (comme un chauffeur de taxi qui tourne brusquement la tête) et se manifester par une douleur intense à la tête et au cou pouvant irradier vers le sourcil, l'œil, l'orbite ou la région mastoïdienne. Les symptômes neurologiques suivants peuvent survenir en cas de dissection de l'artère carotide:

1. paralysie de la langue due à une lésion du 12e nerf (probablement due à une compression mécanique de l'anse cervicale dans le cou);
2. Syndrome de Horner avec atteinte des fibres sympathiques du plexus périvasculaire.

Le traitement peut impliquer des anticoagulants pendant 3 mois, suivis d'antiagrégants plaquettaires pendant une durée similaire. La résection de l'anévrisme disséquant résiduel, source possible d'embolie, peut être nécessaire si une telle intervention est techniquement réalisable.

Les tumeurs intracrâniennes comme cause de maux de tête

De nombreux patients pensent que leurs céphalées sont la manifestation d'une tumeur cérébrale non diagnostiquée. Heureusement, dans la grande majorité des cas, les céphalées ne sont associées à aucune modification structurelle. Il est toutefois important de pouvoir diagnostiquer les tumeurs intracrâniennes.

Sur 111 patients atteints d'une tumeur cérébrale confirmée par scanner ou IRM, Forsyth et Posner (1992) ont noté des céphalées chroniques dans 48 % des cas. La douleur causée par la tumeur est généralement monotone et bifrontale, mais souvent plus intense du côté ipsilatéral. De par ses caractéristiques, cette douleur est plus souvent proche d'une céphalée de tension (77 %) que d'une migraine (9 %), et est souvent intermittente et d'intensité modérée (le score moyen sur une échelle de 10 points est de 7 points). La douleur s'accompagne de nausées pendant environ la moitié de sa durée. Les céphalées survenant sur fond d'hypertension intracrânienne résistent généralement aux antalgiques traditionnels. Une céphalée « classique » dans les tumeurs cérébrales, survenant le matin, n'a été observée que chez 17 % des patients.

Les tumeurs cérébrales ne présentent pas de symptômes spécifiques de céphalées. Les signes évocateurs d'une tumeur intracrânienne incluent un gonflement des disques optiques, de nouveaux symptômes neurologiques, une céphalée prolongée apparaissant après 45 ans, des antécédents de cancer, une aggravation des troubles cognitifs ou une diminution de la conscience.

La douleur peut régresser après résection ou radiothérapie de la tumeur. Si une intervention chirurgicale est prévue prochainement, l'aspirine et les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens doivent être évités, car ils augmentent le risque hémorragique. Si la chirurgie est impossible, un traitement symptomatique est nécessaire. Les céphalées légères à modérées sont efficacement traitées par des antalgiques conventionnels, tandis que les céphalées sévères peuvent nécessiter des antalgiques narcotiques. L'œdème périfocal peut être réduit par un corticoïde (dexaméthasone, 4 mg par voie orale toutes les 6 heures) ou du mannitol (200 ml d'une solution à 20 % par voie intraveineuse toutes les 8 heures), qui peuvent tous deux soulager les céphalées de manière secondaire.

Les maladies auto-immunes et inflammatoires comme causes de maux de tête

L'artérite temporale (à cellules géantes) est une maladie caractérisée par des lésions inflammatoires des branches des artères carotides, principalement de l'artère temporale. Elle touche généralement les personnes de plus de 60 ans et peut entraîner une perte de vision rapide et irréversible due à des lésions granulomateuses avec occlusion de l'artère ciliaire postérieure ou de l'artère centrale de la rétine. Les signes suivants peuvent indiquer une artérite temporale:

1. douleur dans la région orbitaire ou fronto-temporale, qui a un caractère monotone et constant, parfois avec une sensation de pulsation;
2. douleur accrue en cas d’exposition au froid;
3. douleur dans la mâchoire inférieure ou dans la langue, qui s’intensifie lors de la mastication (« claudication intermittente » de la mâchoire inférieure);
4. symptômes généraux supplémentaires: perte de poids, anémie, mononeuropathie, modifications des tests de la fonction hépatique;
5. diminution de l'acuité visuelle, anomalies du champ visuel avec pâleur ou œdème des disques optiques et hémorragies disséquantes de la rétine (dans la neuropathie optique ischémique antérieure) ou pâleur de la rétine avec présence d'une tache rouge cerise (dans l'occlusion de l'artère centrale de la rétine).

Un traitement adéquat et rapide est important, car une déficience visuelle transitoire peut rapidement se transformer en cécité irréversible. En cas de suspicion d'artérite temporale, il est nécessaire de commencer immédiatement un traitement par corticoïdes afin d'éviter une perte de vision qui, dans 75 % des cas, devient bilatérale après une artérite unilatérale. Dans 95 % des cas, une augmentation de la VS est observée. Le diagnostic peut être confirmé par une biopsie de l'artère temporale, réalisée au plus tard 48 heures après le début de la corticothérapie.

En cas d'augmentation de la VS, on prescrit de la méthylprednisolone, à raison de 500 à 1 000 mg par voie intraveineuse toutes les 12 heures pendant 48 heures. On passe ensuite à la prednisolone par voie orale à raison de 80 à 100 mg par jour pendant 14 à 21 jours, puis on arrête progressivement le corticoïde sur 12 à 24 mois. La vitesse d'arrêt est déterminée par la dynamique de la VS.

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Syndrome de Tolosa-Hunt

Processus granulomateux du sinus caverneux ou de la fissure orbitaire supérieure, se manifestant par une ophtalmoplégie douloureuse et une diminution de la sensibilité du front. Le traitement repose sur une corticothérapie.

Les céphalées peuvent être une manifestation de collagénoses, d'angiopathies auto-immunes, comme une angéite isolée du SNC. Les céphalées diminuent généralement après le traitement de la vascularite qui en est la cause.

Troubles toxico-métaboliques

Les maux de tête induits par des substances exogènes peuvent survenir à la suite d’une exposition directe à certaines substances ou à la suite de symptômes de sevrage chez les personnes qui consomment régulièrement des substances psychoactives.

Troubles métaboliques

Les maux de tête peuvent être la manifestation de divers troubles métaboliques. Les types de maux de tête suivants peuvent être attribués à ce groupe.

1. Les céphalées avec hypercapnie surviennent avec une augmentation de la pCO2 _> 50 mm Hg en l'absence d'hypoxie.
2. Les céphalées hypoglycémiques surviennent lorsque le taux de sucre dans le sang tombe en dessous de 2,2 mmol/L (< 60 mg/dL).
3. Les céphalées liées à la dialyse surviennent pendant ou peu de temps après une séance d'hémodialyse (pour éliminer les céphalées, le débit de dialyse doit être réduit).
4. Les céphalées en haute altitude surviennent généralement dans les 24 heures suivant une ascension rapide à plus de 3 000 m d'altitude. Elles s'accompagnent d'au moins un autre symptôme du mal des montagnes, notamment une respiration de Cheyne-Stokes nocturne, un essoufflement important à l'effort ou une envie de respirer plus profondément.
5. Les maux de tête causés par l'hypoxie sont généralement observés en cas de basse pression ambiante ou de maladie pulmonaire lorsque _{la P02} artérielle tombe en dessous de 70 mm Hg.
6. Les maux de tête liés à l’apnée du sommeil sont probablement liés à l’hypoxie et à l’hypercapnie.

Substances qui provoquent des maux de tête

Substances qui provoquent directement des maux de tête

• Alcool
• Amphotéricine B
• Vérapamil
• Danazol
• Diclofénac
• Dipyridamole
• Ivdométacine
• Cocaïne (crack)
• Monoglutamate de sodium
• Nitrates/nitrites
• Nifédipine
• Ondansétron
• Ranitidine
• Réserpine
• Tyaramin
• Monoxyde de carbone
• Phényléthylamine
• Fluconazole
• Cimétidine
• Œstrogènes/contraceptifs oraux

Substances provoquant des maux de tête liés au sevrage

• Alcool
• Barbituriques
• Caféine
• analgésiques opioïdes
• Ergotamine

Maladies oculaires et maux de tête

Des maux de tête peuvent survenir chez les patients atteints de maladies oculaires, en particulier chez ceux atteints de deux formes de glaucome.

1. Le glaucome pigmentaire est une forme de glaucome à angle ouvert qui survient lorsque le pigment de l'iris est libéré dans le liquide de la chambre antérieure de l'œil lors d'un effort physique. De ce fait, l'écoulement du liquide à travers le système trabéculaire est bloqué. Cette affection survient le plus souvent chez les jeunes hommes myopes et se caractérise par des maux de tête et une vision floue, provoqués par l'effort physique.
2. Glaucome aigu à angle fermé – caractérisé par un blocage de la circulation du liquide à travers la pupille, ce qui entraîne un déplacement antérieur de l'iris et une obstruction du système trabéculaire. Il se manifeste par une dilatation des pupilles sans réaction à la lumière, une vision floue, une douleur intense au niveau du globe oculaire, une opacification de la cornée et une augmentation marquée de la pression intraoculaire. Les épisodes sont provoqués par une dilatation des pupilles sous l'influence de facteurs physiologiques ou pharmacologiques.

Les deux types de glaucome nécessitent une consultation immédiate chez un ophtalmologiste. Dans le glaucome aigu à angle fermé, l'iridotomie au laser est souvent indiquée. Le glaucome est parfois confondu avec l'algie vasculaire de la face. Cependant, dans cette dernière, la pupille se contracte au lieu de se dilater, et un ptosis est souvent présent.

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L'hypertension artérielle comme cause de maux de tête

Une forte augmentation de la pression artérielle (lorsque la pression diastolique dépasse 120 mm Hg) peut être à l'origine de céphalées. La douleur liée à l'hypertension artérielle est souvent diffuse et est généralement plus prononcée le matin, puis s'atténue progressivement au cours des heures suivantes.

Quatre types de maux de tête sont associés à une hypertension artérielle sévère.

1. Réaction hypertensive aiguë à une substance exogène. Les céphalées surviennent temporairement en lien avec une augmentation de la pression artérielle sous l'influence d'une toxine ou d'un médicament spécifique et disparaissent dans les 24 heures suivant la normalisation de la pression artérielle.
2. Prééclampsie et éclampsie. Pendant la grossesse, l'accouchement et le début du post-partum, les céphalées peuvent s'accompagner d'autres manifestations de prééclampsie, notamment une hypertension artérielle, une protéinurie et des œdèmes. Les céphalées régressent généralement dans les 7 jours suivant une baisse de la tension artérielle ou la fin de la grossesse.
3. Le phéochromocytome, une tumeur de la glande surrénale qui sécrète de la noradrénaline ou de l’adrénaline, peut provoquer des maux de tête à court terme accompagnés de sueurs, d’anxiété, de palpitations et d’une forte augmentation de la pression artérielle.
4. L'hypertension maligne associée à une encéphalopathie hypertensive aiguë provoque des céphalées, une rétinopathie de grade 3 ou 4 et/ou une diminution de la conscience. Dans ce cas, il existe une relation temporaire entre les céphalées et l'épisode d'hypertension artérielle; après baisse de la tension artérielle, la douleur disparaît en deux jours.

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Diminution et augmentation de la pression intracrânienne

Des céphalées avec hypotension intracrânienne peuvent survenir en cas de diminution de la pression intracrânienne (PIC) à 50-90 mm H₂O. Cette diminution est généralement due à une diminution du volume du liquide céphalorachidien et provoque souvent une céphalée pulsatile monotone, parfois intense. Elle s'explique probablement par une diminution du « coussinet de liquide céphalorachidien » et de l'élasticité du cerveau, ce qui entraîne une tension des structures méningées et vasculaires qui abritent les récepteurs de la douleur. La douleur associée à l'hypotension intracrânienne augmente en position debout et diminue en position horizontale. Les céphalées peuvent débuter progressivement ou brutalement et s'accompagner de vertiges, d'une déficience visuelle, d'une photophobie, de nausées, de vomissements et de sueurs. Bien que les céphalées avec hypotension intracrânienne puissent débuter spontanément, elles se développent le plus souvent après une ponction lombaire (PL). Les autres causes d'hypotension intracrânienne comprennent la chirurgie intracrânienne, le shunt ventriculaire, les traumatismes, divers troubles systémiques tels qu'une déshydratation sévère, un état post-dialyse, un coma diabétique, une urémie et une hyperventilation. En cas de céphalée persistante, une fistule du LCR doit être exclue par cisternographie isotopique ou myélographie par tomodensitométrie.

La céphalée post-ponction durale est causée par une fuite excessive de liquide céphalorachidien par l'orifice de la dure-mère percé par l'aiguille de ponction. Elle survient dans 10 à 30 % des cas après une ponction lombaire, deux fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes. Elle peut apparaître quelques minutes à plusieurs jours après la ponction et persister de deux jours à deux semaines. Le traitement peut inclure des corticoïdes, des apports de liquides et de sel par voie orale, des liquides intraveineux, l'inhalation de CO₂ _et des méthylxanthines telles que 300 mg de théophylline trois fois par jour, 500 mg de caféine par voie intraveineuse ou du sang autologue endolombaire pour sceller la lésion de la dure-mère.

Les céphalées avec augmentation de la pression intracrânienne (hypertension intracrânienne) sont causées par une déformation des structures durales et vasculaires sensibles à la douleur, ou par une pression directe sur les nerfs crâniens qui conduisent l'influx douloureux, comme le trijumeau. Bien que la localisation de ce type de céphalée soit variable, la douleur est le plus souvent bilatérale et localisée dans la région fronto-temporale. Une augmentation de la pression intracrânienne peut être causée par des lésions occupant l'espace, une obstruction de la circulation du liquide céphalorachidien, des hémorragies, une encéphalopathie hypertensive aiguë, une thrombose du sinus veineux, une hyper- ou hypofonction surrénalienne, le mal des montagnes, une intoxication à la tétracycline ou à la vitamine A, et bien d'autres affections. Dans la plupart des cas, la cause de l'augmentation de la pression intracrânienne et des céphalées peut être déterminée. Le traitement de la maladie sous-jacente entraîne généralement une régression des céphalées.

L'hypertension intracrânienne idiopathique (pseudotumor cerebri) est une affection caractérisée par des céphalées, un œdème papillaire et des épisodes transitoires de vision trouble, survenant en l'absence de toute modification du liquide céphalorachidien autre qu'une augmentation de la pression intracrânienne. Cependant, dans une série clinique de 12 patients, aucun œdème papillaire n'a été détecté. Cette affection n'est associée ni à une hydrocéphalie ni à d'autres causes identifiables. L'hypertension intracrânienne idiopathique est 8 à 10 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Le patient type est une femme en âge de procréer en surpoids.

Le diagnostic d'hypertension intracrânienne idiopathique est confirmé par une ponction lombaire (pression du LCR > 250 mmHg avec une composition normale) et une neuro-imagerie qui exclut une lésion occlusale ou une hydrocéphalie. L'examen du champ visuel révèle souvent un élargissement de la tache aveugle. Bien que la guérison spontanée soit fréquente, des mesures visant à réduire la pression intracrânienne sont généralement nécessaires en raison du risque de perte visuelle. Des ponctions lombaires répétées sont parfois efficaces, mais elles sont associées à un risque de complications, notamment des céphalées post-ponction durale, un engagement cérébral, une tumeur épidermoïde spinale ou une infection. La pharmacothérapie vise principalement à réduire la production de LCR et comprend l'acétazolamide et le furosémide. Le furosémide, un puissant diurétique de l'anse, doit être administré avec une supplémentation potassique, et son potentiel hypotenseur doit être pris en compte. Le traitement chirurgical consiste en une fenestration des canaux du nerf optique et une dérivation ventriculopéritonéale.

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