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Troubles liés au stress
Dernière revue: 07.07.2025

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Réaction de stress aigu
La réaction de stress aigu est un état impliquant des souvenirs intrusifs à court terme qui surviennent peu de temps après qu’une personne a été témoin ou a participé à une situation extrêmement stressante.
Dans le cadre d'une réaction de stress aigu, une personne ayant vécu un événement traumatique ressent périodiquement des afflux de souvenirs du traumatisme, évite les éléments qui le lui rappellent et ressent une anxiété accrue. Les symptômes apparaissent dans les quatre semaines suivant l'événement traumatique et durent au moins deux jours, mais, contrairement au trouble de stress post-traumatique, pas plus de quatre semaines. Un patient atteint de ce trouble présente au moins trois symptômes dissociatifs: une sensation d'engourdissement, de détachement et d'absence de réactions émotionnelles; une diminution de la capacité à évaluer l'environnement (confusion); une impression d'irréalité des choses qui l'entourent; une impression d'irréalité de la personne elle-même; une amnésie des détails importants de la situation traumatique.
De nombreux patients se rétablissent lorsqu'ils sont sortis de la situation traumatisante, s'ils se sentent compris, empathiques et ont la possibilité de décrire ce qui s'est passé et leurs réactions. Certains experts recommandent un débriefing systématique pour aider les personnes impliquées ou témoins de l'événement traumatisant à en parler et à exprimer leur point de vue sur son impact. Une approche considère l'événement comme un événement critique et le débriefing comme un débriefing de stress post-critique (DSPC). D'autres estiment que cette méthode n'est pas aussi efficace qu'un entretien de soutien et peut être très éprouvante pour certains patients.
Le traitement médicamenteux peut inclure des médicaments pour normaliser le sommeil; d’autres médicaments ne sont pas indiqués.
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Trouble de stress post-traumatique
Le trouble de stress post-traumatique est une affection caractérisée par des souvenirs intrusifs récurrents d'un événement traumatique. La physiopathologie de ce trouble n'est pas entièrement comprise. Les symptômes incluent également l'évitement des situations associées à l'événement traumatique, des cauchemars et des phénomènes de flashback. Le diagnostic repose sur l'anamnèse. Le traitement repose sur une thérapie d'exposition et des médicaments.
Lors de catastrophes, de nombreux patients subissent des effets à long terme, mais pour certains, ces effets sont si durables et graves qu'ils affectent leur santé et constituent un problème médical. Généralement, les événements qui déclenchent le développement d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) provoquent peur, impuissance et horreur. Ces événements incluent des situations où une personne subit de graves blessures physiques ou est en danger de mort, ou lorsqu'elle est témoin de blessures graves, d'un risque de mort ou de la mort d'autrui.
La prévalence à vie est de 8 %, l’incidence sur 12 mois est d’environ 5 %.
Symptômes des troubles liés au stress
En général, les patients présentent de fréquents flashbacks involontaires et des rejouements répétés de la situation traumatique. Les cauchemars relatant le contenu de l'événement traumatique sont fréquents. Les troubles dissociatifs de courte durée à l'état de veille sont beaucoup moins fréquents: lorsque des événements d'un traumatisme antérieur sont perçus comme se produisant au présent (flashback), le patient réagit parfois comme s'il se trouvait dans une situation réelle d'événement traumatique (par exemple, le hurlement d'une sirène d'incendie peut donner l'impression au patient d'être en zone de combat et le forcer à se mettre à l'abri ou à s'allonger par terre pour se protéger).
Ce patient évite les stimuli associés au traumatisme et se sent souvent émotionnellement engourdi et indifférent aux activités quotidiennes. Parfois, l'apparition de la maladie est retardée, les symptômes n'apparaissant que des mois, voire des années, après l'événement traumatique. Si la durée est supérieure à trois mois, le TSPT est considéré comme chronique. Les patients atteints de TSPT chronique souffrent souvent de dépression, d'autres troubles anxieux et de toxicomanie.
En plus de l’anxiété spécifique au traumatisme, les patients peuvent exprimer des sentiments de culpabilité pour leurs actes lors de l’incident ou de culpabilité du survivant lorsque d’autres n’ont pas été sauvés.
Le diagnostic clinique est basé sur les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), 4e édition.
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Traitement des troubles liés au stress
Sans traitement, les symptômes du TSPT chronique s'atténuent souvent, mais ne disparaissent pas complètement. Certains patients présentent des symptômes si graves qu'ils sont pratiquement invalides. La principale forme de psychothérapie utilisée est la thérapie d'exposition, qui consiste à s'exposer à des situations que le patient évite de peur de raviver des souvenirs du traumatisme. Une exposition mentale répétée à l'expérience traumatique elle-même réduit généralement la détresse après une augmentation initiale de l'inconfort. L'arrêt de certains comportements rituels, comme se laver excessivement pour retrouver une sensation de propreté après un abus sexuel, est également utile.
Les traitements médicamenteux sont également efficaces, notamment les ISRS. Les psychorégulateurs tels que le valproate, la carbamazépine et le topiramate aident à soulager l'irritabilité, les cauchemars et les flashbacks.
L'anxiété est souvent intense, d'où l'importance d'une psychothérapie de soutien. Les médecins doivent faire preuve d'empathie et de compassion, en reconnaissant la douleur du patient et la réalité des événements traumatiques. Ils doivent également accompagner les patients face aux souvenirs par une désensibilisation comportementale et une formation aux techniques de gestion de l'anxiété. Si le patient souffre de « culpabilité du survivant », une psychothérapie visant à l'aider à comprendre et à modifier son attitude excessivement autocritique et à éliminer l'auto-culpabilité est utile.
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