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Troubles obsessionnels compulsifs chez l'enfant: causes, symptômes, diagnostic, traitement

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 04.07.2025
 
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Le trouble obsessionnel compulsif se caractérise par des obsessions, des compulsions, ou les deux. Ces obsessions et compulsions provoquent une détresse importante et perturbent le fonctionnement scolaire et social. Le diagnostic repose sur l'anamnèse. Le traitement comprend une thérapie comportementale et des ISRS.

Dans la plupart des cas, le trouble obsessionnel compulsif (TOC) n'a pas de facteur étiologique évident. Cependant, certains cas semblent être associés à des infections causées par des streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A. Ce syndrome est appelé trouble neuropsychiatrique auto-immun pédiatrique associé aux streptocoques (PANDAS). Le PANDAS doit être suspecté chez tous les enfants présentant une apparition soudaine de symptômes sévères similaires à ceux du trouble obsessionnel compulsif infantile, car une antibiothérapie précoce peut prévenir ou réduire les séquelles à long terme. Des recherches sont en cours dans ce domaine, et en cas de suspicion de PANDAS, une consultation spécialisée est fortement recommandée.

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Symptômes du trouble obsessionnel compulsif chez les enfants

En général, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) chez l'enfant se manifeste progressivement et discrètement. La plupart des enfants cachent initialement leurs symptômes, mais un examen révèle qu'ils étaient présents depuis plusieurs années avant le diagnostic.

Les obsessions sont généralement des inquiétudes ou des craintes d'un événement indésirable, comme contracter une maladie mortelle, pécher et aller en enfer, ou se blesser ou blesser autrui. Les compulsions sont des actions délibérées et réfléchies, généralement réalisées pour neutraliser ou contrer des peurs obsessionnelles, comme vérifier et revérifier constamment, se laver, compter, ranger, ranger excessivement, etc. Le lien entre une obsession et une compulsion peut être logique, comme se laver les mains pour éviter une infection. Dans d'autres cas, le lien peut être illogique, comme compter jusqu'à 50 pour éviter une crise cardiaque à son grand-père.

La plupart des enfants éprouvent une certaine anxiété, pensant que leurs obsessions et leurs compulsions sont anormales. Nombre d'entre eux sont timides et secrets. Des coupures et des crevasses sur les mains peuvent indiquer que l'enfant se lave les mains de manière compulsive. Un autre symptôme courant est que l'enfant passe beaucoup de temps aux toilettes. Les devoirs peuvent être faits très lentement (en raison d'une obsession pour les erreurs) ou être remplis de corrections. Les parents peuvent remarquer que l'enfant effectue des actions répétitives ou étranges, comme vérifier la serrure de la porte, mâcher de la nourriture un certain nombre de fois ou éviter de toucher certains objets.

Ces enfants demandent fréquemment et avec lassitude d'être rassurés, parfois des dizaines, voire des centaines de fois par jour. Parmi les exemples de réconfort, on peut citer des questions telles que: « Tu crois que j'ai de la fièvre? Y a-t-il une tornade? Penses-tu que la voiture va démarrer? Et si on est en retard? Et si le lait est aigre? Et si un cambrioleur entre par effraction? »

Pronostic et traitement du trouble obsessionnel-compulsif chez l'enfant

Dans environ 5 % des cas, le trouble s'améliore après quelques années et le traitement peut être interrompu. Dans les autres cas, le trouble a tendance à devenir chronique, mais un fonctionnement normal peut être maintenu grâce à un traitement continu. Environ 5 % des enfants résistent au traitement et leur mode de vie reste significativement altéré.

Dans la grande majorité des cas non associés à une infection streptococcique, le traitement associe généralement une thérapie comportementale et des ISRS. Si des centres adaptés sont disponibles et que l'enfant est très motivé, la thérapie comportementale peut être utilisée seule.

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