Trouble dissociatif de l'identité: causes, symptômes, diagnostic, traitement

Le trouble dissociatif de l'identité, anciennement appelé trouble de la personnalité multiple, se caractérise par la présence de deux ou plusieurs personnalités alternantes et l'incapacité à se souvenir d'informations personnelles importantes associées à l'une d'elles. La cause est généralement un traumatisme infantile grave. Le diagnostic repose sur l'anamnèse, parfois associée à l'hypnose ou à des entretiens médicamenteux. Le traitement repose sur une psychothérapie, parfois associée à des médicaments.

Ce qui est inconnu d'une personnalité peut être connu d'une autre. Certaines personnalités peuvent connaître les autres et interagir avec eux dans un monde intérieur particulier.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Causes du trouble dissociatif de l'identité

Le trouble dissociatif de l'identité est associé à une exposition à un stress extrême (généralement des abus), à un manque d'attention et d'empathie pendant les périodes d'expériences de vie extrêmement néfastes dans l'enfance et à une tendance à présenter un comportement dissociatif (la capacité de séparer sa mémoire, ses sensations, son identité de la conscience).

Les enfants ne naissent pas avec une personnalité cohérente; celle-ci se développe sous l'influence de nombreux facteurs. Chez les enfants ayant subi un stress extrême, les aspects de la personnalité qui devraient être intégrés restent disjoints. Les patients atteints de trouble dissociatif ont souvent subi des violences chroniques et graves (physiques, sexuelles ou émotionnelles) durant l'enfance. Certains patients n'ont pas subi de violence, mais ont vécu une perte précoce (comme le décès d'un parent), une maladie grave ou un stress extrême.

Contrairement à la plupart des enfants, qui développent une évaluation holistique et intégrée d'eux-mêmes et des autres, les enfants qui grandissent dans des conditions difficiles ont tendance à dissocier leurs sentiments et émotions. Ces enfants peuvent développer la capacité de se retirer des situations difficiles en se repliant sur eux-mêmes. Chaque phase de développement peut entraîner le développement de personnalités différentes.

Symptômes du trouble dissociatif de l'identité

Plusieurs symptômes sont caractéristiques: un tableau clinique fluctuant; des niveaux d’activité variables, passant d’élevé à inactif; de violents maux de tête ou autres sensations douloureuses; des distorsions temporelles, des trous de mémoire et une amnésie; une dépersonnalisation et une déréalisation. La dépersonnalisation est un sentiment d’irréalité, d’éloignement de soi, de détachement de ses processus physiques et mentaux. Le patient se sent comme un observateur extérieur de sa propre vie, comme s’il se regardait dans un film. Il peut même avoir l’impression passagère que son corps ne lui appartient pas. La déréalisation se manifeste par la perception de personnes et d’environnements familiers comme inconnus, étranges ou irréels.

Les patients peuvent trouver des objets, des éléments, des écritures qu'ils ne parviennent pas à reconnaître. Ils peuvent se désigner eux-mêmes au pluriel (nous) ou à la troisième personne (il, elle, ils).

Les changements de personnalité et les barrières amnésiques qui les séparent conduisent souvent au chaos. Comme les personnalités interagissent souvent, le patient prétend généralement entendre une conversation intérieure avec d'autres personnalités qui discutent ou s'adressent à lui. Par conséquent, le patient peut être diagnostiqué à tort comme psychotique. Bien que ces voix soient perçues comme des hallucinations, elles sont qualitativement différentes des hallucinations typiques des troubles psychotiques comme la schizophrénie.

Les patients présentent souvent des symptômes similaires à ceux des troubles anxieux, des troubles de l'humeur, du syndrome de stress post-traumatique, des troubles de la personnalité, des troubles du comportement alimentaire, de la schizophrénie et de l'épilepsie. Les intentions et tentatives suicidaires, ainsi que les épisodes d'automutilation, sont assez fréquents chez ces patients. Nombre d'entre eux abusent de substances psychoactives.

Diagnostic du trouble dissociatif de l'identité

Les patients présentent généralement des antécédents de trois troubles mentaux ou plus, avec une résistance antérieure au traitement. Le scepticisme de certains médecins quant à la validité de l'isolement du trouble dissociatif de l'identité joue également un rôle dans les erreurs diagnostiques.

Le diagnostic nécessite un questionnement spécifique sur les phénomènes dissociatifs. On a parfois recours à de longs entretiens, à l'hypnose ou à des entretiens assistés par médicaments (méthohexital), et on peut encourager le patient à tenir un journal entre les visites. Toutes ces mesures facilitent le changement de personnalité pendant l'évaluation. Des questionnaires spécifiques peuvent être utiles.

Le psychiatre peut également tenter de contacter directement d’autres personnalités en invitant la partie de l’esprit responsable du comportement pour lequel le patient a développé une amnésie ou pour lequel une dépersonnalisation et une déréalisation ont été observées à parler.

Traitement du trouble dissociatif de l'identité

L'intégration de la personnalité est le résultat le plus souhaitable. Les médicaments peuvent aider à traiter les symptômes de dépression, d'anxiété, d'impulsivité et de toxicomanie, mais le traitement pour parvenir à l'intégration repose sur la psychothérapie. Pour les patients qui ne peuvent ou ne souhaitent pas s'intégrer, l'objectif du traitement est de faciliter la coopération et la collaboration entre les personnalités et de réduire les symptômes.

La première étape de la psychothérapie consiste à procurer au patient un sentiment de sécurité avant d'évaluer les expériences traumatiques et d'explorer les personnalités problématiques. Certains patients bénéficient d'une hospitalisation, où un soutien et un suivi continus peuvent aider à surmonter les souvenirs douloureux. L'hypnose est souvent utilisée pour explorer les souvenirs traumatiques et en réduire l'impact. Elle peut également aider à accéder aux personnalités, faciliter la communication entre elles, les stabiliser et les interpréter. Une fois les causes de la dissociation résolues, la thérapie peut permettre de réunir, d'intégrer et de restaurer la personnalité, les relations et le fonctionnement social du patient. Une certaine intégration peut se produire spontanément. L'intégration peut être facilitée par la négociation et un état d'esprit fusionnel, ou par la technique de « superposition d'images » et la suggestion hypnotique.

Pronostic du trouble dissociatif de l'identité

Les symptômes fluctuent spontanément, mais le trouble dissociatif de l'identité ne se résout pas spontanément. Les patients peuvent être divisés en trois groupes. Les patients du groupe 1 présentent principalement des symptômes dissociatifs et des caractéristiques post-traumatiques, fonctionnent généralement bien et se rétablissent complètement grâce au traitement. Les patients du groupe 2 présentent des symptômes dissociatifs associés à d'autres troubles, tels que des troubles de la personnalité, de l'humeur, des troubles alimentaires et des troubles liés à la toxicomanie. La guérison est plus lente pour ces patients, et le traitement est moins efficace ou plus long et difficile. Les patients du groupe 3 présentent non seulement des symptômes significatifs d'autres troubles mentaux, mais peuvent également rester émotionnellement attachés à leurs agresseurs présumés. Ces patients nécessitent souvent un traitement à long terme, dont l'objectif est principalement de contrôler les symptômes plutôt que de parvenir à une intégration.