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Troubles de la conduite chez l'enfant: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 07.07.2025
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Le trouble des conduites est un comportement répétitif ou persistant qui porte atteinte aux droits d'autrui ou aux normes et règles sociales fondamentales adaptées à son âge. Le diagnostic repose sur l'anamnèse. Il n'existe aucun traitement éprouvé et de nombreux enfants nécessitent une surveillance étroite.
La prévalence du trouble des conduites (TC) est d'environ 10 %. Ce trouble s'observe généralement chez les enfants plus âgés et les adolescents, et est plus fréquent chez les garçons. Son étiologie repose sur une interaction complexe de facteurs héréditaires et environnementaux. Les parents d'adolescents présentant un trouble des conduites consomment souvent des drogues, commettent des actes antisociaux et présentent souvent des antécédents de TDAH, de troubles de l'humeur, de schizophrénie ou de trouble de la personnalité antisociale. Cependant, le trouble des conduites peut survenir chez des enfants issus de familles aisées et en bonne santé.
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Symptômes du trouble des conduites chez les enfants
Les enfants et adolescents présentant des troubles des conduites sont peu ou pas sensibles aux sentiments et au bien-être d'autrui et perçoivent à tort leur comportement comme une menace. Ils peuvent se livrer à des actes d'agression en intimidant, en menaçant ou en utilisant des armes, en agressant physiquement ou en contraignant d'autres personnes à des actes sexuels, sans aucun remords ni compassion, voire sans le moindre. Dans certains cas, leur agressivité et leur cruauté sont dirigées contre les animaux. Ces enfants et adolescents peuvent se livrer à des actes de destruction, de tricherie et de vol. Ils tolèrent mal la frustration et sont souvent irresponsables, violant les règles et les interdictions parentales (par exemple, fugues, absences fréquentes de l'école). Les comportements anormaux diffèrent selon que l'on est garçon ou fille: les garçons sont plus enclins à se battre, à vandaliser et à voler; les filles sont plus susceptibles de mentir, de fuguer et de se prostituer. Les deux sexes rencontrent souvent des difficultés scolaires et sont sujets à la toxicomanie. Les pensées suicidaires sont fréquentes et les tentatives de suicide doivent être prises au sérieux.
Un trouble des conduites est diagnostiqué si un enfant ou un adolescent a présenté trois signes ou plus au cours des 12 derniers mois et au moins un au cours des 6 derniers mois. Les symptômes ou comportements doivent être suffisamment graves pour perturber les relations sociales, scolaires et professionnelles.
Pronostic et traitement des troubles de la conduction chez l'enfant
Dans la plupart des cas, le comportement se normalise avec l'âge, mais dans environ un tiers des cas, les symptômes persistent. De nombreux patients répondent aux critères du trouble de la personnalité antisociale. Une apparition précoce est associée à un pronostic plus sombre. Certains développent ensuite des troubles de l'humeur, des troubles somatoformes et anxieux, des troubles liés à la consommation de substances et des troubles psychotiques qui apparaissent dès leur plus jeune âge. Les enfants et les adolescents présentant un trouble des conduites sont plus susceptibles de souffrir de maladies physiques et mentales.
Le traitement des troubles comorbides par médicaments et psychothérapie peut améliorer l'estime de soi et la maîtrise de soi du patient, et, à terme, améliorer la maîtrise du trouble des conduites. La moralisation et les reproches sont inefficaces et doivent être évités. Une psychothérapie individuelle, incluant la thérapie cognitive et la modification du comportement, peut être efficace. Souvent, seuls l'isolement, la discipline et une thérapie comportementale continue offrent un espoir de réussite.