Étouffement: causes, premiers secours, traitement

L’asphyxie n’est pas un diagnostic distinct, mais un état critique où l’air cesse de circuler normalement dans les voies respiratoires ou où la ventilation pulmonaire et les échanges gazeux sont gravement perturbés. En pratique, cela peut être dû à un corps étranger, un œdème allergique important, un bronchospasme sévère, un gonflement inflammatoire de l’épiglotte, une inhalation ou une compression externe du cou. Le résultat est le même: le taux d’oxygène dans le sang devient insuffisant et les tissus sont rapidement sujets à l’hypoxie. [1]

Le principal danger d’asphyxie est lié à la rapidité de la détérioration. En cas d’obstruction complète des voies aériennes supérieures, la perte de conscience peut survenir très rapidement, suivie d’un arrêt circulatoire. C’est pourquoi la durée d’une asphyxie est souvent mesurée en minutes plutôt qu’en heures ou en dizaines de minutes. [2]

Il est important de distinguer la suffocation du concept plus général de dyspnée. Une personne peut éprouver une dyspnée sévère en cas de pneumonie, d'insuffisance cardiaque ou de crise de panique, mais la véritable suffocation s'accompagne généralement de signes d'une menace immédiate pour la perméabilité des voies respiratoires ou d'une grave insuffisance ventilatoire: incapacité à parler, toux inefficace, inspiration bruyante, absence de respiration thoracique, cyanose, épuisement rapide des muscles respiratoires ou diminution de la conscience. [3]

Le risque est particulièrement élevé dans deux groupes d'âge. Le premier concerne les jeunes enfants, notamment ceux de moins de 5 ans, en raison de leurs voies respiratoires étroites, de leur moindre protection contre l'aspiration et de leurs contacts fréquents avec de petits objets et des particules alimentaires. Le second concerne les personnes âgées, en particulier celles qui présentent des troubles de la déglutition, des maladies neurologiques, des prothèses dentaires ou qui mangent rapidement. Les estimations actuelles de la charge de morbidité indiquent que les jeunes enfants et les personnes âgées restent les plus vulnérables aux formes graves. [4]

Il est particulièrement important de comprendre que l'intervention des témoins a une incidence sur l'issue de la situation. Une étude portant sur un registre de cas d'obstruction des voies respiratoires par un corps étranger a révélé que les interventions des témoins étaient associées de manière indépendante à une amélioration du taux de survie et des résultats neurologiques, mais qu'elles n'étaient pratiquées que dans environ la moitié des cas. Ceci plaide clairement en faveur de la sensibilisation du public aux premiers secours en cas d'étouffement. [5]

Vous trouverez ci-dessous un bref schéma des mécanismes de base de la suffocation.[6]

Mécanisme	Ce qui se passe	Les raisons les plus courantes
Fermeture mécanique de la lumière	L'air ne peut pas passer par le pharynx, le larynx ou la trachée.	Corps étranger, bol alimentaire
œdème des voies respiratoires supérieures	La lumière se rétrécit rapidement en raison du gonflement des tissus.	Anaphylaxie, œdème laryngé, épiglottite
Un rétrécissement marqué des bronches	L'air passe avec une forte résistance, puis la ventilation se dérègle.	Exacerbation sévère de l'asthme bronchique
Compression externe du cou	Les voies respiratoires et l'apport sanguin sont tous deux altérés.	Étranglement non mortel et autres lésions cervicales
mécanisme mixte	Plusieurs facteurs se combinent simultanément	Anaphylaxie avec bronchospasme, traumatisme avec œdème, aspiration avec inflammation

Le tableau est établi conformément aux recommandations actuelles en matière de premiers secours, d'anaphylaxie, d'asthme, d'épiglottite et de traumatisme cervical. [7]

Les principales causes de suffocation et leurs manifestations

La cause la plus fréquente et la plus connue de suffocation soudaine est la présence d'un corps étranger dans les voies respiratoires. Elle se caractérise par une apparition brutale, souvent pendant les repas ou les jeux, suivie d'une sensation de gorge serrée, d'une incapacité à parler ou à pleurer, d'une toux sèche, d'une cyanose rapidement croissante et, en cas d'obstruction complète des voies respiratoires, d'une quasi-absence de murmure vésiculaire. Chez le nourrisson, une cyanose « silencieuse » et une toux inefficace sont possibles, tandis que chez l'adulte, une sensation d'étouffement et des haut-le-cœur soudains peuvent survenir. [8]

L’anaphylaxie se caractérise par le fait que l’asthme s’accompagne généralement de signes de réaction allergique systémique. Ces signes peuvent inclure une urticaire soudaine, des démangeaisons, une sensation de chaleur, un gonflement des lèvres et de la langue, un enrouement, une respiration bruyante, une respiration sifflante, des vertiges, une faiblesse, une chute de tension artérielle, des nausées, des vomissements ou des douleurs abdominales. Le principal élément clinique est l’association avec l’allergène et le fait que, lors d’une réaction sévère, un œdème des voies respiratoires supérieures et un bronchospasme peuvent survenir simultanément. [9]

Une exacerbation sévère d'asthme se manifeste souvent non pas par un épisode soudain d'« suffocation », mais par une détérioration rapide de la respiration. Selon les recommandations actuelles concernant l'asthme, les signes de danger comprennent l'incapacité à parler par phrases longues, une tachypnée croissante, l'utilisation des muscles respiratoires accessoires, une posture forcée, une faible saturation en oxygène et, aux stades les plus avancés, la confusion, la somnolence et une « absence de respiration sifflante », lorsque le sifflement disparaît non pas en raison d'une amélioration, mais en raison d'un effondrement quasi complet de la ventilation. [10]

L’épiglottite, inflammation infectieuse de l’épiglotte, chez l’adulte comme chez l’enfant, peut débuter par un mal de gorge intense, une gêne à la déglutition et une difficulté respiratoire s’aggravant rapidement. Les symptômes typiques incluent la difficulté à avaler, la salivation excessive, l’enrouement, un sifflement aigu à l’inspiration, une bouche ouverte et une tendance à se pencher en avant pour faciliter l’inspiration. Cette affection est dangereuse car une gorge d’apparence normale peut évoluer à tout moment vers une obstruction critique des voies respiratoires. [11]

Une situation particulièrement dangereuse est la compression cervicale non mortelle. Les signes externes peuvent être minimes, voire absents, mais en interne, un œdème laryngé, une lésion trachéale, une dissection vasculaire et une aggravation retardée sont possibles. Les recommandations pour la prise en charge de ces patients soulignent que les complications respiratoires tardives sont rares, mais que si elles surviennent, elles se produisent généralement dans les 6 premières heures. En cas de suspicion de lésion vasculaire, la simple surveillance est insuffisante; un examen d’imagerie est nécessaire. [12]

En pratique, les symptômes de différentes causes peuvent parfois se chevaucher. Une respiration bruyante peut survenir aussi bien en cas d’œdème laryngé que d’épiglottite. Un sifflement respiratoire est possible aussi bien en cas d’anaphylaxie que d’asthme. Par conséquent, la question la plus importante dans les premières minutes est la suivante: observe-t-on des signes d’une urgence vitale immédiate nécessitant un appel immédiat aux secours et la mise en œuvre simultanée des premiers secours? Ce n’est qu’alors que la cause probable peut être déterminée. [13]

Vous trouverez ci-dessous les principales différences cliniques entre les causes courantes de suffocation.[14]

Cause	Comment ça commence	Ce qui aide particulièrement à reconnaître
Corps étranger	Généralement de façon soudaine, souvent pendant les repas	Une toux sèche et suffocante, inefficace, la personne se tenant la gorge
Anaphylaxie	Immédiatement après le contact avec l'allergène	Gonflement des lèvres et de la langue, éruption cutanée, démangeaisons, faiblesse, chute de la tension artérielle
Crise d'asthme sévère	Dans un contexte de symptômes déjà connus ou d'un déclencheur	Respiration sifflante, difficulté à expirer, puis « silence respiratoire » à mesure que la situation s’aggrave.
Épiglottite	Détérioration rapide en quelques heures, rarement en quelques jours.	Mal de gorge, salivation excessive, douleur à la déglutition, stridor, posture penchée en avant
Compression cervicale	Après une blessure, une agression ou une automutilation	Enrouement, douleurs cervicales, essoufflement, symptômes neurologiques: l’absence de signes externes évidents n’exclut pas une lésion grave.

Le tableau est compilé à partir de documents sur les premiers secours, l'anaphylaxie, l'asthme, l'épiglottite et la strangulation non mortelle. [15]

Premiers secours dans les premières minutes

La première règle en cas d'étouffement est de ne pas perdre de temps en discussions interminables. Si une personne ne peut plus parler, tousser ou respirer, si elle devient rapidement bleue, perd ses forces ou perd connaissance, appelez immédiatement les secours. Pendant l'appel, évaluez si la toux est toujours efficace, si la victime peut réagir et si son état de conscience se détériore. [16]

Si un adulte présentant une suspicion de corps étranger est encore capable de tousser efficacement, il est encouragé à continuer. Si la toux devient inefficace ou si la personne ne peut plus tousser normalement, les recommandations de 2025 préconisent d'administrer jusqu'à 5 claques entre les omoplates. Si cela s'avère inefficace, passer à 5 compressions abdominales. Si l'obstruction persiste, continuer d'alterner 5 claques dans le dos et 5 compressions abdominales jusqu'à ce que les voies respiratoires soient dégagées ou que la personne perde connaissance. [17]

Chez les enfants conscients de plus d'un an, le principe est similaire: 5 claques dans le dos suivies de 5 compressions abdominales. Chez les nourrissons, les compressions abdominales sont déconseillées en raison du risque de blessure. Chez les nourrissons, le protocole officiel de 2025 préconise 5 claques dans le dos suivies de 5 compressions thoraciques. Chez l'adulte comme chez l'enfant, il est déconseillé de tenter à plusieurs reprises de retirer un objet de la bouche en le faisant glisser à l'aveugle avec les doigts, car cela risque de l'enfoncer davantage. [18]

Si une victime ayant un corps étranger perd connaissance, commencez la réanimation cardio-respiratoire et assurez-vous que les services d'urgence ont été appelés. Cette règle est tout aussi importante pour les adultes que pour les enfants. Même si l'obstruction est ensuite levée, une personne nécessitant des compressions abdominales ou thoraciques doit être examinée par un professionnel de la santé, car des lésions internes et des complications sont possibles. [19]

En cas d'anaphylaxie, le traitement est différent. La personne est placée en position allongée si elle ne présente pas de gêne respiratoire importante; en cas de difficulté respiratoire, elle peut être placée en position assise, jambes étendues. Si l'allergène est identifié et peut être éliminé sans risque, le contact est interrompu. Le traitement de première intention consiste en l'injection intramusculaire d'adrénaline dans la face externe de la cuisse. Si les symptômes persistent après 5 minutes, une seconde dose est possible. Les antihistaminiques et les glucocorticoïdes ne peuvent se substituer à l'adrénaline en phase initiale de traitement. [20]

En cas de crise d'asthme chez une personne asthmatique, un témoin peut l'aider à utiliser son inhalateur à action rapide, de préférence avec une chambre d'inhalation si disponible. Cependant, si l'état s'aggrave significativement, avec une faiblesse croissante, une incapacité à parler par phrases, une somnolence, une confusion ou une diminution du volume respiratoire, une hospitalisation immédiate est nécessaire, car une telle crise peut évoluer vers une insuffisance respiratoire potentiellement mortelle. [21]

Vous trouverez ci-dessous un bref algorithme d'assistance en cas de suspicion de corps étranger. [22]

La victime	Si la toux est efficace	Si la toux est inefficace et que la personne est consciente	En cas de perte de conscience
Adulte	Encouragez la toux et observez.	5 claques dans le dos, puis 5 compressions abdominales, à répéter.	réanimation cardiopulmonaire
Un enfant de plus d'un an	Encouragez la toux et observez.	5 coups dans le dos, puis 5 poussées abdominales	Réanimation cardiopulmonaire selon l'algorithme pédiatrique
Bébé	Encouragez la toux si elle reste efficace.	5 coups dans le dos, puis 5 coups de poing à la poitrine.	Réanimation cardiopulmonaire selon l'algorithme pédiatrique

Le tableau est basé sur les recommandations 2025 du UK Resuscitation Council. [23]

Il est tout aussi important de savoir ce qu’il ne faut pas faire. Les actions incorrectes lors d’un étouffement sont parfois plus dangereuses que l’inaction, car elles font perdre du temps et peuvent aggraver l’obstruction des voies respiratoires. [24]

Erreur	Pourquoi est-ce dangereux?
Mettre ses doigts dans sa bouche à l'aveuglette	L'objet peut être enfoncé plus profondément
Retardez l'appel aux secours en cas de menace évidente.	L'étouffement peut évoluer vers un arrêt respiratoire en quelques minutes.
Donnez à boire ou à manger à une personne qui s'étouffe.	Cela augmente le risque d'aspiration complète.
En cas d'anaphylaxie, limitez-vous à un seul antihistaminique.	On perd du temps, et l'adrénaline reste le médicament de première intention.
Considérer une « respiration calme » dans l'asthme comme une amélioration	C'est un signe tardif et très dangereux.
Après la compression du cou, concentrez-vous uniquement sur les traces externes	Les dommages internes peuvent être plus graves que les signes externes.

Le tableau est compilé à partir de recommandations en matière de premiers secours, d'anaphylaxie, d'asthme et de prise en charge de la strangulation non mortelle.[25]

Comment examine-t-on une personne qui s'étouffe à l'hôpital?

À l’hôpital, le diagnostic ne commence pas par la recherche du « nom exact de la maladie », mais par la sécurisation des voies respiratoires et l’évaluation de la gravité de l’état. En cas de suspicion d’asphyxie imminente, l’équipe médicale vérifie d’abord la perméabilité des voies respiratoires et l’oxygénation, surveille la respiration et la saturation en oxygène du sang, puis décide si une assistance respiratoire immédiate est nécessaire. Cette priorité est particulièrement soulignée dans les recommandations relatives à l’épiglottite et aux affections respiratoires graves. [26]

Si la cause est suspectée d'être un œdème épiglottique, l'examen est réalisé avec précaution et après stabilisation respiratoire. Les recommandations de la Mayo Clinic précisent que la perméabilité des voies aériennes et l'oxygénation sont d'abord vérifiées, puis, après stabilisation, un examen endoscopique nasal par fibre optique flexible est effectué. Si nécessaire, des radiographies du cou et du thorax, ainsi que des prélèvements et des analyses sanguines, sont réalisés. [27]

Lors d’une crise d’asthme sévère, le médecin évalue simultanément, si possible, la sévérité de la dyspnée, la fréquence respiratoire, le pouls, la saturation en oxygène du sang et les paramètres du débit expiratoire. Les recommandations de 2025 sur l’asthme préconisent également d’envisager d’autres causes de crise aiguë, notamment un dysfonctionnement des voies aériennes supérieures, la présence d’un corps étranger et une embolie pulmonaire, si le tableau clinique sort du cadre d’une crise typique. [28]

Après une anaphylaxie, le diagnostic ne s'arrête pas à la disparition des symptômes. Le National Institute for Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni recommande une évaluation après les soins d'urgence, la fourniture d'informations claires au patient et son orientation vers un allergologue. Les recommandations actualisées précisent que l'utilisation d'un auto-injecteur d'adrénaline doit être envisagée avant la sortie de l'hôpital. [29]

Suite à une compression cervicale non mortelle, l'évaluation nécessite souvent une imagerie des vaisseaux et des structures cervicales. Les recommandations de 2024 indiquent que, lorsque cela est approprié, une angiographie par tomodensitométrie des vaisseaux cervicaux et intracrâniens doit être réalisée rapidement, et que l'échographie carotidienne et les radiographies standard ne sont pas recommandées comme méthodes principales d'évaluation des lésions vasculaires et des tissus mous dans cette situation.[30]

Vous trouverez ci-dessous un aperçu pratique des tests les plus souvent nécessaires en fonction de la cause probable.[31]

Cause probable	Que vérifient-ils en premier?	Quelles méthodes sont particulièrement importantes?
Corps étranger	Perméabilité des voies respiratoires et niveau de conscience	Évaluation urgente des voies respiratoires, ablation endoscopique si nécessaire
Anaphylaxie	Respiration, circulation, aggravation	Observation après soulagement, examen allergologique ultérieur
Crise d'asthme sévère	Gravité de l'insuffisance respiratoire	Saturation en oxygène, évaluation de la gravité clinique, paramètres du débit expiratoire lorsque possible
Épiglottite	Risque d'obstruction rapide des voies respiratoires	Examen post-stabilisation, radiographie, cultures et analyses sanguines
Compression cervicale	Complications respiratoires, neurologiques et vasculaires	Angiographie par tomodensitométrie et évaluation des lésions associées

Le tableau est établi conformément aux recommandations actuelles concernant l'épiglottite, l'anaphylaxie, l'asthme et la strangulation non mortelle. [32]

Le traitement dépend de la cause.

La prise en charge de l’étouffement est toujours axée sur sa cause. Il est impossible de traiter de la même manière un corps étranger, une anaphylaxie, un état de mal asthmatique et un œdème épiglottique, même si ces affections peuvent se manifester extérieurement par une sensation similaire de dyspnée. Par conséquent, en médecine d’urgence, on administre d’abord de l’oxygène et on libère les voies respiratoires, puis on s’attaque rapidement au problème sous-jacent. [33]

En cas d’anaphylaxie, le traitement de première intention consiste en l’injection intramusculaire d’adrénaline dans la face antérolatérale de la cuisse. Selon l’Organisation mondiale de l’allergie, la dose peut être renouvelée toutes les 5 à 15 minutes si les symptômes persistent. Ensuite, on administre, au besoin, de l’oxygène, une perfusion intraveineuse, des bronchodilatateurs inhalés en cas de bronchospasme, et d’autres médicaments de deuxième intention. Les antihistaminiques et les glucocorticoïdes ne doivent pas retarder l’administration d’adrénaline. [34]

En cas de crise d'asthme sévère, les recommandations actuelles préconisent l'administration immédiate d'un bronchodilatateur à action rapide, d'ipratropium, d'oxygène et de glucocorticoïdes systémiques. Si le patient est somnolent, confus ou présente une absence de bruits respiratoires, un transfert en unité de soins intensifs est nécessaire. Après stabilisation, le traitement de fond doit être réévalué, car une exacerbation sévère représente un risque élevé de récidive d'un épisode dangereux. [35]

En cas d’épiglottite, la première étape du traitement consiste à assister la respiration. Cela peut inclure l’administration d’oxygène, l’intubation nasale ou orale et, dans de rares situations d’urgence, la création d’une voie aérienne d’urgence. Une fois les voies aériennes sécurisées, une antibiothérapie intraveineuse est instaurée. Cet ordre est important car tenter de traiter l’infection sans s’assurer de la respiration ne permet pas de prévenir une obstruction soudaine des voies aériennes. [36]

En cas de corps étranger, le traitement définitif consiste à lever l’obstruction et à prendre en charge les complications. Même si l’objet est expulsé avec succès en préhospitalier, une évaluation reste nécessaire en cas d’épisode important, notamment après des compressions abdominales ou thoraciques, ou en présence de symptômes résiduels. Si l’objet demeure dans les voies respiratoires ou si des signes d’obstruction persistent, une prise en charge spécialisée urgente est requise, incluant la gestion des voies respiratoires et l’extraction du corps étranger. [37]

En cas de compression cervicale non mortelle, le traitement dépend de la lésion spécifique: dans certains cas, la surveillance et le traitement symptomatique suffisent, tandis que d’autres nécessitent une hospitalisation, une imagerie vasculaire et la prise en charge par un traumatologue, un chirurgien vasculaire, un ORL ou un neurologue. Les recommandations soulignent que les indications d’hospitalisation comprennent les problèmes respiratoires, un état clinique grave, des anomalies significatives à l’imagerie et des conditions de sortie non sécuritaires. La surveillance sans évaluation vasculaire complète est inappropriée en cas de suspicion de lésion vasculaire. [38]

Vous trouverez ci-dessous un bref plan de traitement pour les causes les plus courantes. [39]

Cause	La première étape fondamentale	Traitement supplémentaire
Corps étranger	Dégagez les voies respiratoires	Examen médical; si l'obstruction persiste, ablation spécialisée
Anaphylaxie	Adrénaline intramusculaire	Oxygène, perfusion, administration répétée d'adrénaline, surveillance, prise en charge complémentaire des allergies
Crise d'asthme sévère	Un bronchodilatateur inhalé à action rapide	Ipratropium, oxygène, glucocorticoïdes systémiques, soins intensifs en cas de situation mettant la vie en danger
Épiglottite	protection respiratoire	Oxygène, intubation si nécessaire, antibiotiques par voie intraveineuse
Compression cervicale	Évaluation des voies respiratoires et neurologique	Visualisation des vaisseaux et du cou, hospitalisation si nécessaire, traitement des lésions identifiées

Le tableau est établi sur la base de recommandations et d'études cliniques modernes. [40]

Prévention, surveillance post-épisode et pronostic

La prévention de l’étouffement dépend de sa cause, mais des mesures générales permettent de réduire considérablement le risque. Chez l’enfant, il s’agit notamment de retirer les petits objets de l’aire de jeu, d’introduire les aliments solides avec précaution, de surveiller l’alimentation et de savoir comment réagir en cas d’étouffement. Chez la personne âgée, il s’agit notamment d’évaluer la déglutition, d’ajuster les prothèses dentaires, de manger lentement et de rester vigilant face aux signes de maladies neurologiques et de démence. [41]

En cas d’allergie, l’essentiel est non seulement de traiter la crise, mais aussi d’en prévenir les récidives. L’Organisation mondiale de l’allergie et le National Institute for Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni soulignent l’importance des examens complémentaires réalisés par un spécialiste, de l’explication des facteurs déclenchants et de la formation à l’autogestion. Pour de nombreux patients ayant subi un choc anaphylactique, il est crucial de disposer d’un auto-injecteur d’adrénaline et de savoir quand l’utiliser. [42]

Chez les patients asthmatiques, le meilleur moyen de prévenir les crises d’asthme est un bon contrôle de la maladie, et non le simple recours à un inhalateur de secours. Les recommandations de 2025 soulignent que les exacerbations sévères peuvent être fatales, même chez les personnes présentant auparavant des symptômes rares, et que le risque d’exacerbations graves est significativement réduit par un traitement régulier à base de glucocorticoïdes inhalés. Après une crise sévère, un suivi médical rapide et une réévaluation du traitement au long cours sont nécessaires. [43]

Suite à un épisode de compression cervicale, la prévention des complications repose sur une évaluation médicale appropriée plutôt que sur une simple surveillance à domicile. Les recommandations de 2024 préconisent spécifiquement de fournir des instructions claires concernant les symptômes nécessitant un suivi urgent et d’aborder les questions de sécurité, notamment la protection sociale. Ceci est important car certaines complications peuvent ne pas se manifester dans les premières minutes, mais plus tard. [44]

Le pronostic de l’étouffement dépend directement de sa cause, de la rapidité de sa reconnaissance et du délai d’intervention des secours. L’extraction rapide du corps étranger et l’administration rapide d’adrénaline ou de soins intensifs en cas de crise d’asthme permettent souvent d’obtenir une issue favorable. Un retard dans la prise en charge accroît le risque de lésions cérébrales hypoxiques, d’arrêt circulatoire, de complications vasculaires graves suite à une compression cervicale et de décès. Par conséquent, la meilleure façon d’améliorer le pronostic est d’agir immédiatement. [45]

Vous trouverez ci-dessous des mesures préventives pratiques pour les principaux scénarios. [46]

Situation à risque	Ce qui réduit réellement le risque
petits enfants et petits aliments	Surveillance pendant les repas, interdiction des petits objets, formation aux premiers secours pour adultes
Personnes âgées et troubles de la déglutition	Manger lentement, ajustements de prothèse dentaire, évaluation de la fonction de déglutition par un médecin
Allergie grave	Éviter les facteurs déclenchants, s'informer et utiliser un auto-injecteur d'épinéphrine
Asthme bronchique	Traitement de base régulier, plan d'action en cas d'aggravation des symptômes, traitement précoce des symptômes graves
Risque de récidive de blessure au cou	Soutien médical et social, instructions sur les panneaux d'avertissement

Le tableau est compilé à partir de sources modernes sur les premiers secours, l'anaphylaxie, l'asthme et la prise en charge des conséquences de la strangulation. [47]

Foire aux questions

Comment savoir si vous êtes en train de vous étouffer, et non pas simplement d'avoir une forte dyspnée?
L'étouffement se manifeste plus souvent par une incapacité à parler ou à tousser, une cyanose rapide, une inspiration bruyante ou une quasi-absence de bruits respiratoires, une perte de conscience brutale et une aggravation très rapide des symptômes. La confusion et une absence de bruits respiratoires sont particulièrement dangereuses lors d'une crise d'asthme sévère. [48]

Faut-il donner une tape dans le dos à une personne qui tousse encore?
Si la toux reste efficace, encouragez-la à continuer et observez-la attentivement. Une tape dans le dos est nécessaire lorsque la toux devient inefficace ou que la personne ne peut plus tousser normalement. [49]

Est-il possible de tenter de retirer un objet de la bouche avec les doigts?
Les tentatives à l’aveugle sont déconseillées car l’objet risque de s’enfoncer davantage et d’obstruer complètement la lumière. La seule exception concerne les corps étrangers clairement visibles et facilement accessibles, qui peuvent être retirés sans risque d’enfoncement supplémentaire. La règle principale pour les témoins est d’éviter les tentatives répétées à l’aveugle. [50]

En quoi l’aide à un nourrisson diffère-t-elle de celle apportée à un adulte?
Pour un nourrisson présentant une toux inefficace, on pratique 5 claques dans le dos suivies de 5 compressions thoraciques. Les compressions abdominales ne sont pas recommandées chez les nourrissons. Pour les adultes et les enfants de plus d’un an, on pratique 5 claques dans le dos suivies de 5 compressions abdominales. [51]

Si l’épisode s’améliore, est-il inutile de consulter un médecin?
Pas toujours. Après des compressions abdominales et thoraciques, après un choc anaphylactique, après une crise d’asthme sévère et après une compression cervicale, une évaluation médicale reste souvent nécessaire, même si l’état du patient semble s’améliorer. Ceci est dû au risque de lésions internes, de rechute et de complications tardives. [52]

Pourquoi un antihistaminique ne peut-il pas être utilisé en cas d’anaphylaxie?
Parce que l’adrénaline intramusculaire reste le traitement de première intention de l’anaphylaxie. Les antihistaminiques peuvent atténuer les symptômes cutanés, mais ils ne résorbent pas rapidement l’œdème des voies respiratoires, le bronchospasme sévère et le collapsus vasculaire. [53]

Quels sont les signes les plus dangereux de l’asthme?
Les plus alarmants sont l’incapacité à parler par phrases, une posture forcée, une respiration rapide, l’utilisation des muscles accessoires, une faible saturation en oxygène du sang, la somnolence, la confusion et une « absence de respiration ». Ces signes nécessitent des soins immédiats et intensifs. [54]

Un examen est-il indiqué après un épisode de compression cervicale en cas de peu d’ecchymoses?
Oui, car la gravité des marques externes peut ne pas refléter l’étendue des lésions internes. Les recommandations insistent sur le risque de lésions occultes des voies aériennes et des vaisseaux sanguins, et en cas de suspicion de lésion vasculaire, la simple surveillance sans imagerie est insuffisante. [55]