Les stades de la maladie d'Alzheimer: comment ils se manifestent, durée

À l'approche de la vieillesse, non seulement les processus de mémorisation peuvent être affectés, mais aussi les capacités mentales et les réactions cognitives. L'augmentation annuelle du nombre de patients atteints de la maladie d'Alzheimer – la démence liée à l'âge – constitue un problème majeur. Elle non seulement dégrade considérablement la qualité de vie du patient, mais rapproche également sa mort. Les médecins sont contraints de constater que la maladie a « rajeuni », c'est-à-dire qu'elle se manifeste à un âge plus précoce. Par conséquent, toute personne soucieuse de sa santé doit comprendre les différents stades de la maladie d'Alzheimer, comment les reconnaître et comment ralentir leur évolution.

Combien de stades existe-t-il dans la maladie d’Alzheimer?

Il a été récemment découvert que les transformations dégénératives du tissu cérébral commencent à se former une décennie et demie à deux décennies avant l'apparition des premiers symptômes cliniques de la maladie d'Alzheimer. Cependant, même en ce qui concerne les premiers signes douloureux, ils sont souvent non spécifiques et peuvent passer inaperçus pendant longtemps. Il est donc difficile d'identifier clairement le stade initial de la maladie d'Alzheimer.

Il y a seulement dix ans, on ne distinguait généralement que trois stades de la maladie, caractérisés par des symptômes pathologiques clairement visibles. Les spécialistes prenaient généralement en compte la gravité de la perte de capacité à prendre soin de soi et la détérioration de la qualité de vie globale. Voici les stades:

1. Stade léger de la pathologie: le patient est capable de prendre soin de lui-même de manière autonome, mais il éprouve périodiquement des difficultés intellectuelles: il lui est difficile de planifier quoi que ce soit, de naviguer dans des conditions inconnues, de mettre de l'ordre dans ses papiers, etc.
2. Stade modéré: le patient peut prendre soin de lui-même dans les choses de base, mais il ne peut plus être laissé seul, car le patient peut se comporter de manière imprévisible.
3. Maladie d'Alzheimer grave: le malade nécessite une attention et des soins constants.

Aujourd'hui, les experts ont quelque peu élargi la classification et ajouté un certain nombre de stades qui se rapportent principalement au stade précoce du développement de la maladie d'Alzheimer:

1. Stade préclinique: il n'y a pas de troubles visibles à cette période, mais le mécanisme pathologique dans le cerveau est déjà lancé.
2. Stade des troubles légers: les patients constatent des modifications désagréables de la mémoire et des capacités intellectuelles. L'entourage immédiat du patient ne constate pas encore de changement.
3. Premiers signes de la maladie d’Alzheimer légère: certains symptômes deviennent perceptibles pour les autres.

Certains spécialistes utilisent le terme « pré-démence » pour décrire le stade précoce de la pathologie; il s'agit d'une période conditionnelle précédant le stade précoce de la maladie d'Alzheimer. Cependant, cette définition ne faisant pas l'unanimité, ils évitent de l'utiliser officiellement.

Stades de la maladie d'Alzheimer chez les personnes âgées

La maladie d'Alzheimer est généralement diagnostiquée chez les personnes âgées et séniles. Les causes exactes de la maladie étant actuellement inconnues, de nombreux spécialistes avancent l'explication suivante: l'âge est le principal facteur de la pathologie. L'apparition des premiers symptômes douloureux chez les personnes de 60 à 70 ans n'est pas rare, en particulier chez celles qui ont peu porté leur attention sur l'activité intellectuelle tout au long de leur vie, se consacrant principalement à un travail physique.

Aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, les personnes âgées présentent souvent les signes cliniques suivants:

• une personne perd la capacité de se souvenir des événements survenus la veille;
• cesse de reconnaître les membres de sa famille et son environnement;
• ne parvient pas à s’orienter dans un environnement inconnu;
• le fond émotionnel devient instable - il y a des transitions brusques du sourire à l'irritabilité;
• la personne devient souvent apathique.

D’autres signes et symptômes caractéristiques de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé comprennent:

• des hallucinations sont souvent ressenties, un délire est observé;
• la personne ne reconnaît personne - ni ses proches, ni simplement ses connaissances;
• parfois des convulsions sont observées;
• une personne perd la capacité de penser et même de se déplacer de manière indépendante;
• le patient perd progressivement la capacité de communiquer - souvent, il ne comprend tout simplement pas ce qui se passe autour de lui;
• une incontinence urinaire se développe.

Il est à noter qu'il est extrêmement rare que les proches d'un patient commencent à tirer la sonnette d'alarme dès les premiers stades de la maladie d'Alzheimer. Dans la grande majorité des cas, les premières manifestations de la pathologie sont prises pour des signes normaux liés à l'âge.

Durée des stades de la maladie d'Alzheimer

Les experts distinguent deux types de la maladie: les formes séniles et préséniles.

La maladie sénile se manifeste chez les personnes de plus de 65 ans. Elle est provoquée par une lipoprotéine spécifique, une substance protéique présente uniquement dans la maladie d'Alzheimer. La β-amyloïde, présentant un certain degré de toxicité, s'accumule dans les structures cérébrales. Parallèlement, des mini-éléments structuraux appelés enchevêtrements neurofibrillaires se forment à l'intérieur des cellules. Ces enchevêtrements sont eux-mêmes formés par une autre substance protéique: la protéine tau.

On pense que la β-amyloïde altère la communication entre les cellules nerveuses, entraînant une défaillance fonctionnelle cérébrale. Les neurones meurent et la maladie est aggravée par la présence d'enchevêtrements neurofibrillaires.

Cette phase sénile peut durer de 10 à 20 ans, le symptôme principal étant une détérioration progressive de la mémoire.

La pathologie présénile progresse plus rapidement et commence à se développer chez les patients à partir de 50-60 ans. Cette forme peut être détectée même chez des personnes relativement jeunes présentant une prédisposition héréditaire. Le stade présénile de la maladie d'Alzheimer se caractérise par des troubles de la parole, une détérioration de la mémoire visuelle et des performances. Cette phase dure de huit à dix ans.

Maladie d'Alzheimer à un stade précoce

Comment s'orienter à temps et reconnaître les premiers stades de la maladie d'Alzheimer? Pour ce faire, il est important de ne pas passer à côté de certains signes caractéristiques que beaucoup, malheureusement, ne remarquent pas immédiatement.

• La perte de la mémoire est un trouble des processus de mémoire à court et à long terme. Les troubles se développent progressivement, s'aggravant progressivement sur une période de 6 à 12 mois. De plus, la capacité d'autocritique et de maîtrise de soi peut être altérée: les patients oublient souvent un rendez-vous ou un appel, perdent souvent quelque chose, etc.
• L'oubli est également typique des changements normaux du système nerveux central liés à l'âge. Il ne faut cependant pas oublier que les signes de perte de mémoire liés à l'âge se développent très lentement, au fil des années. Parallèlement, la mémoire aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer se détériore rapidement, en six mois.
• Outre la mémoire, la sphère mentale souffre également: toute activité intellectuelle fatigue les patients, principalement en raison de difficultés de concentration. Les patients peuvent commettre de graves erreurs de calcul, oublier des mots, former des phrases incorrectement, etc. Souvent, les proches remarquent un changement soudain de priorités chez un malade: par exemple, s'il aimait lire des revues scientifiques, il préfère désormais regarder des feuilletons simples.
• La capacité d'orientation spatiale est presque totalement perdue chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Le patient n'oublie pas son chemin s'il le connaissait auparavant. Des difficultés d'orientation sur la carte surviennent, et même les indications d'autres personnes ne suffisent pas à résoudre le problème: le malade ne parvient toujours pas à déterminer le bon itinéraire.
• Des sautes d'humeur soudaines et une instabilité émotionnelle précoces indiquent la présence d'une détresse intellectuelle. De nombreux patients développent un état dépressif persistant, une anxiété excessive, une psychose et une apathie. Ces pathologies se manifestent souvent par des crises spécifiques causées par une cause précise, par exemple un changement de domicile, des travaux de rénovation dans l'appartement, etc. Des états délirants avec des idées obsessionnelles de dommages ou de persécution peuvent se développer: le patient ne reconnaît pas ses proches, les accuse de tentative de vol, etc.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Symptômes précoces de la maladie d'Alzheimer

Le tableau clinique des premiers stades de la maladie d’Alzheimer est presque toujours perceptible, mais beaucoup n’y prêtent tout simplement pas beaucoup d’attention ou associent les symptômes à d’autres maladies ou affections.

Il existe une loi appelée « loi de Ribot », ou amnésie progressive. La personne malade ne se souvient pas des événements récents, mais raconte en détail des incidents survenus il y a des décennies.

De plus, de nombreux patients atteints de la maladie d'Alzheimer sont incapables de s'orienter dans l'évaluation du temps, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas déterminer à quand remonte tel ou tel événement. Progressivement, les périodes d'oubli sont remplacées par des situations fabulatoires: la personne invente des intrigues « manquantes », parfois fantaisistes et invraisemblables.

À mesure que la maladie d'Alzheimer progresse, le patient perd toutes les connaissances acquises tout au long de sa vie. Ses compétences professionnelles sont perdues, les langues étrangères oubliées et une grande partie des connaissances acquises avant la maladie sont « effacées ». Les connaissances « fixes », comme la connaissance de la langue maternelle, les règles d'hygiène, etc., sont celles qui restent les plus longtemps.

Diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer

À un stade précoce, les patients consultent très rarement un médecin. Les experts estiment que les principales raisons de ce phénomène sont la méconnaissance des symptômes et des conséquences de la maladie d'Alzheimer, ainsi que leur réticence à consulter un psychiatre, jusqu'à ce que la maladie soit trop avancée.

Les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, avec leur perte de mémoire inhérente, leur indifférence croissante et leur dépression chez le patient, provoquent souvent une réaction standard chez leur entourage: la plupart des gens classent ces symptômes comme normaux pour cette période d'âge.

Il existe cependant des techniques spéciales pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer à un stade précoce – par exemple, des tests pour évaluer la qualité de la pensée abstraite et logique, ainsi que pour suivre les mécanismes de mémorisation.

Au stade précoce, l'autocritique et la mémoire à long terme sont moins affectées que les autres processus: le patient se souvient sans difficulté de ce qui s'est passé il y a de nombreuses années. Cependant, une lenteur de la pensée est perceptible, le patient a du mal à trouver le mot juste ou le remplace par un autre (souvent de manière inappropriée). Une dépression plus ou moins profonde se développe souvent.

Les premiers stades de la maladie ont peu d'impact sur la capacité à prendre soin de soi. Le patient peut encore prendre soin de lui au quotidien et communiquer avec ses proches. Cependant, la présence des symptômes mentionnés ci-dessus, même discrets, doit inciter à consulter un médecin, en premier lieu pour établir un diagnostic. Le médecin mettra tout en œuvre pour diagnostiquer rapidement la maladie d'Alzheimer: recueil de l'anamnèse, réalisation d'examens, prescription d'analyses de laboratoire et de plusieurs examens instrumentaux.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

Traitement de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce

Après avoir effectué tous les examens diagnostiques nécessaires, le médecin pourra exclure d'autres pathologies présentant des manifestations cliniques similaires. Ce n'est qu'après cela qu'il pourra prescrire un traitement. Si ce traitement est adéquat et efficace, il contribuera à prolonger considérablement la vie du patient et à en améliorer la qualité. Il existe actuellement des médicaments permettant de maintenir la fonctionnalité cérébrale le plus longtemps possible. Ainsi, le patient pourra prendre soin de lui-même et mener une vie normale.

Bien entendu, les proches d'une personne malade doivent être préparés au fait qu'avec le temps, ses structures cérébrales continueront d'être affectées: la maladie d'Alzheimer est incurable. Les médecins ne peuvent que ralentir les processus destructeurs et ralentir la progression des symptômes.

Dans les étapes ultérieures, en plus du traitement médicamenteux, le médecin donnera certainement des recommandations pour les soins au patient et fournira tout le soutien psychologique possible.

Maladie d'Alzheimer à un stade avancé

Au stade terminal de la maladie d'Alzheimer, la perte des compétences de base liées à l'autonomie est observée de manière persistante. Le patient ne peut plus manger ni aller aux toilettes seul: presque tous les patients à ce stade souffrent d'incontinence fécale et urinaire.

Le dernier stade se manifeste par la perte de la capacité à communiquer de manière significative: la personne âgée prononce parfois des mots ou des phrases, mais ceux-ci sont pratiquement dénués de sens. La démarche est fortement altérée et la plupart des personnes atteintes ont besoin d'aide pour se déplacer dans l'appartement.

Peu de temps après le début du dernier stade de la maladie d'Alzheimer, le patient est généralement allongé, le visage n'exprime aucune émotion, une rigidité musculaire apparaît et les mouvements de déglutition deviennent difficiles.

L'issue fatale est particulièrement fréquente en cas d'infection: l'épuisement important de l'organisme ne lui permet pas de faire face à la maladie. Les complications septiques et la pneumonie sont les affections les plus fréquentes entraînant le décès des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Combien de temps dure la maladie d’Alzheimer à un stade avancé?

En moyenne, les personnes âgées diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer dès le stade des manifestations cliniques peuvent vivre encore 7 à 12 ans. Cependant, cette espérance de vie est incomplète: les caractéristiques individuelles de l'organisme ne peuvent être ignorées, tout comme de nombreux facteurs qui influencent également l'espérance de vie du patient. Parmi ces facteurs figurent: l'attitude des proches envers la personne atteinte, la disponibilité de soins adéquats, la force du système immunitaire du patient, les conditions de vie, etc.

Les statistiques montrent qu'après la perte de la capacité de mouvement et de contrôle du patient (stade final de la maladie), son espérance de vie est d'environ six mois. En règle générale, le décès est dû à des complications infectieuses, une thromboembolie, des troubles somatiques, etc.

Combien de temps les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé vivent-elles?

La durée du dernier stade dépend de plusieurs facteurs. Il est assez difficile de prédire la durée de cette période, car dans la plupart des cas, il est impossible de déterminer précisément quand la maladie a « débuté »; après tout, les premiers signes sont détectés bien plus tard que le véritable début de la pathologie.

Cependant, les experts ont identifié un certain nombre de caractéristiques de la maladie d’Alzheimer qui affectent sa durée:

• si la pathologie « est apparue » avant l’âge de 60 ans, à partir de ce moment, le patient pourra vivre encore 16 à 18 ans;
• si la maladie est détectée entre 60 et 75 ans, la durée de vie supplémentaire peut être limitée à une décennie;
• si la maladie se manifeste après 85 ans, le patient vivra encore 4 à 5 ans;
• les personnes atteintes d’un « ensemble » minimal de maladies chroniques, même si elles sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, vivent plus longtemps;
• Les femmes qui tombent malades meurent plus tard que les hommes qui tombent malades.

Il est important de noter qu'à tout stade de la maladie d'Alzheimer, les proches du patient doivent faire preuve de la plus grande compréhension, patience et compassion possible. Bien sûr, cela peut parfois s'avérer très difficile. Mais à l'heure actuelle, la médecine ne peut offrir de traitement efficace contre la maladie. Les médicaments ne peuvent que légèrement prolonger la vie humaine, en améliorant sa qualité.