Démence sénile chez les femmes et les hommes: signes, comment l'éviter

De nombreuses personnes âgées connaissent un déclin progressif de leurs capacités mentales et une perte de compétences avec l'âge. Après analyse des symptômes, un médecin peut poser un diagnostic décevant: démence sénile. Pourquoi cette maladie se développe-t-elle et progresse-t-elle chez certaines personnes âgées, tandis qu'elle est épargnée à d'autres? Est-il possible d'aider un proche atteint de démence? Comment les proches doivent-ils se comporter? Où trouver force et patience pour prendre soin d'une personne âgée malade?

Lorsqu'on parle de démence sénile, les médecins font toujours référence à une déficience mentale douloureuse et progressive chez la personne âgée. Ce trouble est toujours aggravé par d'autres pathologies: arrêt des processus cognitifs, disparition de l'esprit critique, perturbation des mécanismes de l'activité cérébrale et du système nerveux central. Chez les personnes âgées atteintes de démence sénile, on observe une dégradation permanente des fonctions cérébrales.

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Épidémiologie

Le nombre de personnes âgées atteintes de démence sénile devrait augmenter régulièrement. Selon diverses sources, 24 à 36 millions de personnes dans le monde ont reçu un diagnostic de démence sénile. Les experts ont calculé que si le taux d'incidence ne diminue pas, le nombre de personnes atteintes de cette maladie sera trois fois plus élevé d'ici deux décennies.

Selon les statistiques nationales, les patients atteints de démence sénile représentent 5 à 10 % de toutes les personnes âgées, et après 80 ans, la pathologie est retrouvée chez 20 % des personnes âgées.

Les premières manifestations de la maladie commencent à déranger les gens vers 65-78 ans, et les femmes sont plus susceptibles de tomber malades (environ 2 à 3 fois).

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Causes la démence sénile

À l'heure actuelle, les spécialistes ne peuvent pas apporter de réponse précise aux causes de la démence sénile. Il est donc généralement admis que le ralentissement des processus intracérébraux dépend de nombreux facteurs, et très probablement de leur combinaison.

Le premier facteur évident est considéré comme une prédisposition héréditaire. Les scientifiques ont depuis longtemps établi ce lien: la démence se développe plus souvent chez les patients dont les proches parents ont également souffert de cette pathologie.

Le facteur suivant est l'altération liée à l'âge du fonctionnement des défenses immunitaires. Suite à cette modification, l'organisme synthétise des composés auto-immuns spécifiques, capables de détruire les structures cérébrales.

D’autres facteurs de risque jouent également un rôle important:

• pathologies somatiques (par exemple, l’athérosclérose vasculaire du cerveau);
• processus inflammatoires infectieux (les neuroinfections telles que la méningite, l'encéphalite, les lésions cérébrales syphilitiques, etc. sont particulièrement dangereuses);
• oncopathologies;
• toute intoxication chronique (y compris l’abus d’alcool);
• antécédents de traumatisme crânien;
• stress sévère, traumatisme psychologique.

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Pathogénèse

Les mécanismes de formation de la démence sénile sont très complexes. Le point de départ est considéré comme un dysfonctionnement des structures hypothalamiques, principalement celles responsables de la régulation des processus métaboliques et endocriniens de l'organisme (système hypophysaire). En raison du déséquilibre hormonal, le fonctionnement de la plupart des organes est altéré, ce qui a un impact négatif sur le cerveau, rendant ses structures vulnérables à de nombreux facteurs externes. On peut affirmer que même un traumatisme mental mineur ou le stress quotidien peuvent altérer l'activité nerveuse supérieure chez les personnes prédisposées à la maladie.

Le développement de la démence sénile s'étend sur plusieurs années, durant lesquelles les cellules nerveuses responsables des processus intellectuels et mentaux, ainsi que de la qualité de l'adaptation sociale, disparaissent. Le patient perd la mémoire, ses capacités d'apprentissage se détériorent et sa capacité de raisonnement logique disparaît. L'intérêt pour quoi que ce soit disparaît, et la capacité à prendre soin de soi en pâtit.

Selon les signes morphologiques, dans la démence sénile, sous l'influence de processus atrophiques, on observe une diminution de la masse et du volume du cerveau. Ces processus affectent uniformément toutes les structures cérébrales: on observe une dilatation des ventricules et des sillons, une affinement des circonvolutions, tout en préservant les proportions générales.

Les cellules nerveuses semblent rétrécir, devenir plus petites, mais leurs contours restent inchangés. Les processus neuronaux cessent d'exister: lors de la sclérose, ils sont remplacés par du tissu conjonctif.

La démence sénile se caractérise par l'apparition de multiples foyers nécrotiques ronds, au centre desquels se trouve une substance brune homogène et sur les bords des formations filiformes. Ces structures pathologiques sont appelées foyers de désolation et plaques séniles.

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Symptômes la démence sénile

La démence sénile évolue si lentement qu'il n'est pas toujours possible d'identifier clairement les premiers signes de la maladie. Les premiers signes d'alarme sont souvent à peine perceptibles, ignorés ou négligés. Les seuls signes caractéristiques des premiers stades de la maladie ne sont perceptibles qu'à l'IRM cérébrale.

Les symptômes généraux de la démence sénile incluent de nombreuses affections différentes qui se manifestent selon l'évolution de la pathologie. Par exemple, les symptômes les plus courants sont:

• Le caractère du patient devient un peu plus grossier: par exemple, un vieil homme auparavant économe montre soudain une avarice évidente.
• Le patient se fixe de plus en plus sur le passé, sans même chercher à s'adapter à la période actuelle. Il se sent plus à l'aise pour penser, parler et agir « à l'ancienne ». Avec le temps, ce « conservatisme » s'accentue.
• Au stade précoce de la démence, la personne s'engage de plus en plus dans des instructions et des moralisations; il est déjà difficile de mener un dialogue avec elle, et, plus encore, de débattre.
• Le patient développe un égoïsme proche de l'égocentrisme. Ses intérêts sont minimisés et il perd l'envie de faire quelque chose d'inconnu et de nouveau.
• L’attention se détériore, la capacité d’analyse et d’introspection disparaît.
• L’activité mentale devient stéréotypée, l’objectivité est perdue.
• Certains patients, durant cette période, se caractérisent par de l'amertume, de l'insensibilité, de la hargne, des conflits, un manque de tact et une susceptibilité. D'autres, au contraire, deviennent insouciants, trop mous, bavards, voire ridicules. On observe souvent une perte de repères moraux et un rejet des principes moraux.
• L’asexualité et la perversion de la perception sexuelle sont toutes deux typiques.
• La mémoire est considérablement affectée. Il est fréquent que les patients se souviennent très bien des événements du passé, mais oublient tout ce qui se rapporte à la période actuelle.
• Un vieil homme atteint de démence peut oublier où il se trouve et perdre son sens du temps. Il peut avoir des hallucinations, qu'il accepte inconditionnellement comme une réalité (toute démonstration dans une telle situation est inutile).
• Les patients manifestent souvent une agressivité non motivée envers leurs proches: ils expriment des soupçons et des accusations. Ce symptôme est généralement le plus grave pour les proches.

Aux stades avancés de la démence sénile, des signes neurologiques s'ajoutent:

• la réaction des pupilles à la lumière s’aggrave;
• les muscles s'atrophient;
• de légers tremblements des doigts et des mains sont observés;
• les pas deviennent plus courts, la démarche devient traînante
• le patient perd du poids;
• des signes de folie apparaissent.

La maladie d'Alzheimer et la démence sénile

La démence est un ensemble de maladies neurodégénératives qui regroupent de nombreuses pathologies similaires. Leurs différences s'expliquent par des lésions affectant différentes parties du cerveau, ainsi que par des manifestations et des causes cliniques différentes.

Ainsi, selon la localisation du foyer principal des changements dégénératifs, on distingue les types de démence suivants:

• Démence corticale, causée par une lésion du cortex cérébral. Ce type de démence comprend la démence alcoolique et la maladie d'Alzheimer. Ces pathologies se caractérisent par des pertes de mémoire et des troubles cognitifs.
• La démence sous-corticale est causée par des dommages aux structures sous-corticales, qui surviennent chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, de Huntington, etc. Les signes typiques des pathologies énumérées sont la lenteur de la pensée et les troubles du mouvement.
• La démence mixte implique des lésions des structures corticales et sous-corticales. Dans ce cas, le tableau clinique des pathologies est mixte. Une maladie typique de la variante mixte est la démence vasculaire.
• La démence multifocale est la forme la plus agressive de cette pathologie. Elle se caractérise par la formation de lésions multiples dans presque toutes les régions du cerveau, se manifestant par tous les signes connus d'une maladie neurodégénérative. La maladie de Creutzfeldt-Jakob en est un exemple.

Si l'on considère des concepts tels que la démence sénile, la démence, ce sont des noms similaires pour les mêmes pathologies neurodégénératives, représentées par les maladies et syndromes mentionnés ci-dessus.

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Étapes

En médecine, il existe trois stades liés à la démence sénile:

1. Le stade léger se caractérise par une dégradation de la vie professionnelle et une perte des compétences sociales et des centres d'intérêt. Cependant, ces facteurs sont généralement peu pris en compte et n'affectent pas encore la qualité de vie du patient.
2. Au stade intermédiaire, le patient a déjà besoin d'une surveillance et d'une observation extérieures. Il présente des troubles de l'orientation spatiale et de la mémoire. Des difficultés peuvent survenir même au quotidien, par exemple lors de l'utilisation d'appareils électroménagers courants.
3. La phase sévère s'accompagne d'une aggravation de toutes les manifestations antérieures. Un homme âgé atteint de démence sénile a déjà besoin de soins systématiques, car il est incapable de faire quoi que ce soit par lui-même. Il ne peut plus manger, se laver ou se changer.

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Complications et conséquences

La démence sénile se développe progressivement, accompagnée de conséquences nouvelles et de plus en plus insidieuses:

• les signes des processus de dégradation s'intensifient: la mémoire, les sphères émotionnelles et volitives souffrent, la pensée est inhibée;
• une désorganisation des capacités de parole se produit, le patient parle de moins en moins, souvent de manière déplacée;
• les manifestations psychotiques se développent sous forme d’hallucinations et d’états maniaques;
• Les problèmes de la sphère mentale sont complétés par des troubles somatiques qui, à leur tour, deviennent le plus souvent des causes de décès.

Les complications courantes chez les patients atteints de démence sénile peuvent inclure:

• Troubles du sommeil.

Les personnes malades errent souvent la nuit et sont somnolentes pendant la journée; elles peuvent ne pas dormir pendant longtemps et passer du temps sans but.

• Hyperexcitabilité et agressivité.

Les patients manifestent de l'agressivité, réagissant à leurs propres peurs et à des situations imaginaires. Une telle réaction peut être provoquée par une méfiance excessive, des manies ou des états hallucinogènes. Un vieil homme autrefois bienveillant peut devenir rancunier, vindicatif et cynique.

• Hallucinations.

Les hallucinations perturbent de nombreux patients: les visions sont généralement claires et détaillées. Elles peuvent affecter le comportement, car des visions prolongées et intrusives perturbent la perception de la réalité environnante.

• États délirants, accompagnés d’hallucinations et de confabulations.

Les patients sont dominés par la persécution ou la manie de la destruction, l'identification spatiale et personnelle est perturbée (« ce n'est pas mon appartement », « ce n'est pas ma femme », etc.). Les troubles cognitifs s'aggravent.

• États dépressifs.

La dépression peut survenir dès les premiers stades de la maladie, car elle constitue une réaction mentale au développement de troubles de la mémoire et de la pensée. Si le patient persiste dans son autocritique, il commence à ressentir son propre échec. La dépression peut s'accompagner de crises d'angoisse et de périodes de mélancolie et d'hypocondrie. Le malade devient pitoyable, pleurnichard, léthargique et manque d'initiative. Des troubles du sommeil et de l'appétit s'accompagnent d'une perte de poids.

Une dépression fréquente ou prolongée aggrave le pronostic de la démence sénile, c'est pourquoi les médecins prescrivent souvent des antidépresseurs pour améliorer le bien-être et la qualité de vie de la personne âgée malade.

• Blessures: contusions, fractures.

Les personnes âgées ont des os plus fragiles en raison de l'ostéoporose. Il est bien connu que les personnes âgées souffrent souvent de troubles de la coordination et que le risque de blessure est considérablement accru. La démence sénile entraîne souvent des troubles de la marche et des vertiges. De plus, la distraction peut entraîner des chutes. Les fractures chez les patients atteints de démence sénile ne sont pas rares; elles peuvent immobiliser la victime pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.

D’autres complications désagréables de la démence sénile comprennent:

• perte de contrôle de la miction et de la défécation;
• l'apparition de maladies de peau, d'érythème fessier, d'escarres.

Perte des compétences en matière d'hygiène dans la démence sénile

Les personnes atteintes de démence sénile rencontrent tôt ou tard des difficultés d'hygiène personnelle. En raison de leur dégradation mentale, les patients commencent à négliger les mesures d'hygiène. Il faut s'y préparer: les proches doivent donc toujours surveiller attentivement si le patient se lave et s'il le fait correctement. Cette question doit être abordée avec la plus grande délicatesse possible, afin de ne pas offenser ou humilier une personne âgée déjà vulnérable.

Prendre soin d'une personne malade qui ne contrôle plus ses mictions et ses défécations est un acte d'hygiène particulier. Le patient peut simplement « oublier » d'aller aux toilettes à l'heure ou « se perdre » dans son appartement à la recherche de toilettes. Si les problèmes sont liés aux situations décrites ci-dessus, vous pouvez essayer de trouver une solution:

• Une image de toilettes doit être collée sur la porte des toilettes pour donner au patient une orientation;
• la porte des toilettes doit être maintenue légèrement ouverte pour éviter les difficultés d'ouverture;
• Les vêtements du patient doivent être faciles à déboutonner et à retirer afin d’éviter tout problème lors de la visite aux toilettes;
• Certaines personnes âgées, peu avant l’envie directe d’uriner ou de déféquer, commencent à s’inquiéter sensiblement, à s’agiter et à changer de position; ces signes permettent souvent de « calculer » le moment pour emmener rapidement le patient aux toilettes.

Aux stades avancés de la démence sénile, il est conseillé d'utiliser des couches et des langes spéciaux destinés aux adultes.

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Diagnostics la démence sénile

Malgré la masse de symptômes caractéristiques, il n’est pas si facile d’identifier immédiatement la démence sénile chez une personne âgée: les troubles mentaux fonctionnels et organiques nécessitent une approche diagnostique globale.

Bien entendu, la base d’un diagnostic correct est un examen et un interrogatoire du patient lors de la première consultation médicale.

Le médecin demandera tout d’abord:

• quels symptômes douloureux ont motivé la consultation d’un médecin;
• ce qui a pu provoquer le développement de la maladie (consommation fréquente de boissons alcoolisées, infections, blessures, stress important, prise de drogues psychoactives);
• à quel âge les proches ont-ils commencé à remarquer des symptômes suspects chez la personne;
• le patient a-t-il développé des problèmes de mémorisation d’informations, sa capacité à exprimer ses pensées a-t-elle changé, son auto-analyse et sa planification ont-elles été préservées;
• y a-t-il des problèmes dans la vie quotidienne;
• À quelle fréquence l’humeur du patient change-t-elle?

L’étape de l’enquête est également importante pour différencier la démence sénile de la pseudodémence, de l’oligophrénie et d’autres types de démence.

D'autres diagnostics différentiels impliquent la réalisation de « tests de démence » psychologiques spéciaux.

• Le test Mini-Cog permet d'évaluer la qualité de la mémoire à court terme et la coordination spatio-visuelle. Il dure cinq minutes maximum.

1. Le médecin demande au patient de mémoriser trois mots ayant des significations différentes (par exemple, « thé, table, crayon »).
2. Ensuite, le patient dessine un cadran d’horloge avec un crayon et marque l’heure 9h15 dessus.
3. Après cela, le médecin demande au patient de prononcer les trois mots suggérés précédemment.

• Parmi les tests complexes, les plus populaires sont le MMSE et le FAB. Le MMSE est une échelle qui évalue l'état mental et permet de déterminer la qualité de la parole, l'attention, la mémoire, ainsi que l'orientation temporelle et spatiale du patient. La qualité est évaluée par points: un score inférieur ou égal à 24 points indique la présence de troubles cognitifs sévères. Le FAB permet de confirmer une démence frontale. Un score inférieur à onze points permet de considérer le diagnostic comme confirmé. Après ces examens, un test d'activité quotidienne est réalisé. Cette méthode consiste à répondre à dix questions caractérisant les compétences quotidiennes du patient. Si le patient obtient moins de 24 points au MMSE et répond négativement à au moins une des dix questions, le médecin peut sans aucun doute poser un diagnostic de démence sénile.

Afin de garantir l'exactitude du diagnostic, un certain nombre d'études complémentaires sont prescrites:

• analyse de sang (clinique générale, biochimie);
• détermination de l'équilibre hormonal (tout d'abord, la fonction thyroïdienne est examinée);
• tests de dépistage de la syphilis et du virus de l'immunodéficience humaine.

Le diagnostic instrumental de la démence sénile est représenté par les procédures diagnostiques suivantes:

• tomodensitométrie et imagerie par résonance magnétique (le cerveau est examiné);
• encéphalographie;
• diagnostic échographique des vaisseaux cérébraux;
• techniques de tomographie par émission (CT monophotonique et biphotonique);
• ponction lombaire (dans certains cas).

Si nécessaire, demandez de l’aide et une consultation à des spécialistes (ophtalmologue, psychiatre, endocrinologue, etc.).

Il est souvent nécessaire de différencier la démence sénile de la pseudo-démence, conséquence d'un état dépressif prolongé. Pour clarifier le diagnostic, des tests psychologiques sont utilisés, ainsi qu'un test à la dexaméthasone. Le principe de ce test est le suivant:

• chez un patient atteint de démence sénile, après l'administration du médicament, on observe une diminution du taux de cortisol dans le sang;
• Chez un patient atteint de pseudodémence, les niveaux de cortisol continuent d’être dans les limites normales.

Il est également important de distinguer la démence primaire de la démence secondaire.

Quelle est la différence entre la maladie d'Alzheimer et la démence sénile? La maladie d'Alzheimer est essentiellement le stade initial du développement de la démence sénile de type cortical. Cette pathologie peut être qualifiée à la fois de démence sénile et de démence sénile. Par conséquent, les médecins ne font généralement pas de distinction entre ces deux états pathologiques, en raison de la similitude des aspects pathogéniques, cliniques et thérapeutiques.

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Traitement la démence sénile

La médecine ne dispose pas d'un principe thérapeutique unique et universellement applicable pour ralentir l'évolution de la démence sénile. Le traitement est choisi individuellement pour chaque patient, ce qui s'explique aisément par le grand nombre de facteurs pathogéniques pouvant conduire à une telle maladie. Bien entendu, les proches du patient sont immédiatement avertis que la démence sénile est reconnue comme un processus irréversible et qu'il est impossible d'éradiquer complètement la pathologie.

Pour en savoir plus sur les méthodes de traitement de la démence sénile, lisez cet article.

La prévention

Tout le monde le sait: pour prévenir les maladies respiratoires, il faut arrêter de fumer, et pour prévenir l’infarctus du myocarde, il faut faire régulièrement de l’exercice et marcher au grand air. Mais est-il possible de prévenir le développement de la démence sénile?

Malheureusement, la médecine ne parvient toujours pas à déterminer la cause exacte de la maladie, c'est pourquoi aucune méthode de prévention spécifique n'a été développée.

L'âge est certainement un facteur de risque majeur. Par exemple, au Royaume-Uni, une personne sur trois de plus de 95 ans souffre de démence sénile.

Que disent les médecins à ce sujet:

• Il est important de surveiller le fonctionnement du système cardiovasculaire, en minimisant le risque de complications.
• Vous devez arrêter de fumer une fois pour toutes.
• Vous devez lutter contre l’obésité, bien manger, faire de l’exercice régulièrement, surveiller votre taux de cholestérol et de sucre dans le sang et garder un œil sur votre tension artérielle.

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Prévoir

L'évolution sévère de la démence sénile est typique du développement précoce de la maladie. La qualité du pronostic dépend également de la constance et de la qualité du traitement: si le patient prend assidûment et régulièrement les médicaments prescrits, s'efforce d'être physiquement actif et consulte rapidement un médecin pour d'autres pathologies somatiques, l'évolution ultérieure de la maladie peut être considérée comme relativement favorable.

Il est actuellement impossible d'enrayer complètement le développement de la démence sénile. Cependant, un traitement est nécessaire: il permettra aux patients âgés de vivre plus confortablement et de manière plus stable.

Combien de temps les personnes atteintes de démence sénile vivent-elles?

Bien que chaque cas de démence sénile soit unique, il existe des statistiques dont nous examinerons les indicateurs. On estime qu'après le diagnostic de démence, le patient vit en moyenne de sept à dix ans. Il existe cependant des cas où le patient a vécu 20, voire 25 ans.

Quels facteurs peuvent affecter l’espérance de vie des personnes âgées souffrant de démence sénile?

Tout d'abord, la qualité des soins prodigués au malade est essentielle. Si les proches font preuve de patience, de compassion et sont prêts à intervenir à tout moment, les patients atteints de démence ont toutes les chances de vivre plus longtemps. Parmi les facteurs de longévité, il est essentiel de privilégier l'activité physique, des exercices réguliers pour développer les capacités intellectuelles et une alimentation riche en vitamines. Les médecins estiment que ces facteurs peuvent influencer l'espérance de vie d'un patient atteint de démence sénile.

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Handicap dans la démence sénile

La démence sénile est une maladie acquise. Bien sûr, le patient qui en souffre est généralement incapable non seulement de travailler, mais aussi de prendre soin de lui-même. Le patient perd progressivement ses capacités pratiques, sa mémoire s'affaiblit, et des symptômes de dépression et d'apathie apparaissent fréquemment, nécessitant ainsi des soins et une surveillance extérieurs. La démence sénile constitue donc un motif valable pour déclarer un handicap. La seule condition est que le patient fournisse une procuration, car il est peu probable qu'il puisse effectuer les démarches lui-même.

L'invalidité est attribuée en fonction du type de maladie et du degré de perte de capacité de travail. Cependant, la plupart des patients atteints d'une maladie telle que la démence sénile sont classés dans le premier groupe sans période de validité. Une exception peut être le premier stade léger de la maladie.

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