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Dernière revue: 04.07.2025
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La rate (lien, s.splen) assure le contrôle immunitaire du sang. Elle est située sur le trajet du flux sanguin depuis l'aorte, vaisseau principal de la circulation systémique, jusqu'à la veine porte, qui se ramifie dans le foie. La rate est située dans la cavité abdominale, dans l'hypochondre gauche, au niveau des côtes IX à XI. Chez un adulte (20-40 ans), la rate pèse 192 g chez l'homme et 153 g chez la femme. Sa longueur est de 10 à 14 cm, sa largeur de 6 à 10 cm et son épaisseur de 3 à 4 cm.
La rate a la forme d'un hémisphère aplati et allongé. De couleur rouge foncé, elle est douce au toucher. Elle possède deux surfaces: diaphragmatique et viscérale. La surface diaphragmatique, lisse et convexe (faciès diaphragmatique), est orientée latéralement et vers le haut, en direction du diaphragme. La surface viscérale antéro-médiale (faciès visceralis) est irrégulière et on y distingue le hile de la rate (hilum splenicum) et les zones adjacentes aux organes adjacents. La surface gastrique (faciès gastrica) est en contact avec le fundus de l'estomac; elle est visible devant le hile de la rate. La surface rénale (faciès renalis), située derrière le hile de l'organe, est adjacente à l'extrémité supérieure du rein gauche et à la glande surrénale gauche. La surface colique (faciès colique), au point de contact de la rate avec l'angle gauche du côlon, est située sous le hile splénique, plus près de son extrémité antérieure. Légèrement au-dessus de la surface colique, immédiatement derrière le hile, se trouve une petite zone vers laquelle se rapproche la queue du pancréas. Le bord supérieur (antérieur) de la rate (margo superior), séparant la surface gastrique de la surface diaphragmatique, est pointu. On y distingue deux ou trois encoches peu profondes. Le bord inférieur (postérieur) (margo inferior) est plus obtus. La rate possède deux extrémités (pôles): postérieure et antérieure. L'extrémité postérieure (extremitas posterior) est arrondie, dirigée vers le haut et l'arrière. L'extrémité antérieure (extremitas anterior) est plus pointue, saillante vers l'avant et située légèrement au-dessus du côlon transverse.
La rate est recouverte de tous côtés par le péritoine, solidement soudé à sa membrane fibreuse. Seule la zone de la porte, où se dirige la queue du pancréas, présente une petite zone libre de péritoine. Entre la surface viscérale de la rate d'un côté, l'estomac et le diaphragme de l'autre, les feuillets du péritoine et ses ligaments (gastrosplénique, diaphragmatique-splénique) sont étirés. Par conséquent, toute modification de la position de ces organes (excursion du diaphragme lors de la respiration, du remplissage et de la vidange de l'estomac) se reflète dans la topographie de la rate.
De la membrane fibreuse (tunica fibrosa), située sous la séreuse, s'étendent les travées transversales de tissu conjonctif, les trabécules spléniques (trabeculae splenicae), dans l'organe. Entre les travées se trouve le parenchyme, la pulpe splénique (pulpa splenica). Une pulpe rouge (pulpa rubra), située entre les sinus veineux (sinus venuldris) de la rate, est constituée d'anses de tissu réticulaire remplies d'érythrocytes, de leucocytes, de lymphocytes et de macrophages. La pulpe blanche (pulpa alba) est formée de manchons périartériels lymphoïdes spléniques, de nodules lymphoïdes et d'ellipsoïdes, composés de lymphocytes et d'autres cellules du tissu lymphoïde situées dans les anses du stroma réticulaire. La masse de pulpe blanche chez les enfants et les adolescents représente 18,5 à 21 % de la masse totale de la rate.
Les manchons thymo-dépendants périartériels entourent les artères pulpaires depuis leur émergence des travées jusqu'aux ellipsoïdes. Chaque artère pulpaire est entourée de 2 à 4 rangées (couches) de cellules lymphoïdes composées de lymphocytes de petite et moyenne taille, de cellules plasmatiques et réticulaires, de macrophages, de grands lymphocytes et de cellules présentant un motif mitotique. Les lymphocytes T sont principalement localisés près des parois artérielles. Il s'agit de la zone thymo-dépendante interne des manchons lymphoïdes périartériels. La zone externe des manchons lymphoïdes périartériels est constituée de lymphocytes T et B et d'autres cellules. C'est la zone dite marginale (de bordure). Elle sépare la zone thymo-dépendante de la pulpe rouge.
Des nodules lymphoïdes d'un diamètre de 300 µm à 1 mm sont situés le long des manchons lymphoïdes, formant leurs épaississements. Dans ce cas, le manchon lymphoïde périartériel et son artère font partie du nodule lymphoïde et occupent sa périphérie. La partie du manchon lymphoïde située à l'intérieur du nodule est appelée zone périartérielle. L'artère pulpaire traversant le nodule lymphoïde est toujours excentrée. Les nodules lymphoïdes peuvent avoir un centre de reproduction, situé du côté de l'artère du nodule lymphoïde. Ce centre de reproduction abrite de gros lymphocytes, des lymphocytes T et B, des macrophages, du plasma et des cellules en division mitotique. La zone périphérique (manteau) entourant le centre de reproduction, composée principalement de lymphocytes de petite et moyenne taille, a une épaisseur de 40 à 120 µm.
Les manchons lymphoïdes macrophages (ellipsoïdes) sont situés au niveau des branches terminales des artères pulpaires. Ils sont principalement constitués de macrophages et de lymphocytes, ainsi que de cellules réticulaires entourant le capillaire sanguin. Leur longueur atteint 50 à 100 μm et leur diamètre 25 à 50 μm. À leur sortie, les capillaires se divisent (se ramifient) en brosse et s'écoulent dans les larges sinus spléniques (jusqu'à 40 μm), qui constituent le début du lit veineux de l'organe.
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Développement et caractéristiques de la rate liées à l'âge
Le rudiment splénique apparaît entre la 5e et la 6e semaine de développement intra-utérin, sous la forme d'un petit amas de cellules mésenchymateuses dans l'épaisseur du mésentère dorsal. Rapidement, des cellules lymphoïdes apparaissent dans le rudiment mésenchymateux et des fentes se forment: les futurs vaisseaux de la rate, autour desquels se produit la différenciation tissulaire des organes. Entre le 2e et le 4e mois, des sinus veineux et d'autres vaisseaux sanguins se forment. Parallèlement, des filaments de cellules, les futures travées, se développent à partir de la capsule dans la rate. À la fin du 4e et du 5e mois, des amas de lymphocytes, futurs manchons lymphoïdes périartériels et nodules lymphoïdes, sont découverts dans la rate. Progressivement, le nombre de nodules lymphoïdes augmente dans la rate et des centres de reproduction y apparaissent.
Chez le nouveau-né, la rate est ronde, de structure lobée et pèse environ 9,5 g. Durant cette période, la pulpe blanche représente 5 à 10 % du poids de l'organe. Au troisième mois de développement postnatal, le poids de la rate augmente pour atteindre 11 à 14 g (en moyenne), et à la fin de la première année de vie, il atteint 24 à 28 g. Chez un enfant de 6 ans, le poids de la rate double par rapport à celui d'un enfant d'un an; à 10 ans, il atteint 66 à 70 g, et à 16-17 ans, il est de 165 à 171 g.
La quantité relative de pulpe blanche (82-85 %) reste quasiment inchangée tout au long de la vie. La teneur en pulpe blanche (manchons lymphoïdes périartériels, nodules lymphoïdes et manchons lymphoïdes macrophagocytaires, ou ellipsoïdes) de la rate d'un enfant de 6 à 10 ans est en moyenne de 18,6 %; entre 21 et 30 ans, elle diminue à 7,7-9,6 % et, à 50 ans, elle ne dépasse pas 6-5 % de la masse de l'organe.
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Vaisseaux et nerfs de la rate
L'artère splénique s'approche de la rate et se divise en plusieurs branches qui pénètrent dans l'organe par ses portes. Ces branches forment 4 à 5 artères segmentaires, ces dernières se ramifiant en artères trabéculaires. Les artères pulpaires, d'un diamètre de 140 à 250 µm, se dirigent vers le parenchyme splénique, autour duquel se situent les manchons lymphoïdes périartériels et la zone périartérielle des nodules lymphoïdes spléniques. Chaque artère pulpaire se divise en artérioles d'environ 50 µm de diamètre, puis en capillaires entourés de manchons lymphoïdes macrophagiques (ellipsoïdes). Les capillaires formés par les artères ramifiées s'écoulent dans de larges sinus veineux spléniques situés dans la pulpe rouge.
Le sang veineux provenant du parenchyme splénique circule dans les veines pulpaires puis trabéculaires. La veine splénique formée à la porte de l'organe se jette dans la veine porte.
La rate est innervée par des branches des nerfs vagues et des fibres sympathiques qui s'approchent de la rate dans le cadre du plexus du même nom.