Ganglions lymphatiques et système immunitaire

Les ganglions lymphatiques (hodi lymphatici) sont les organes les plus nombreux du système immunitaire. Ils servent de filtres biologiques pour la lymphe (liquide tissulaire) qui les traverse. Ils se situent sur le trajet des vaisseaux lymphatiques reliant les organes et les tissus aux canaux et troncs lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont généralement groupés. Un groupe peut comprendre deux ganglions ou plus, parfois plusieurs dizaines. Par exemple, le groupe des ganglions mésentériques supérieurs en compte 66 à 404, les ganglions axillaires 12 à 45 et les ganglions inguinaux superficiels 4 à 20.

Chaque ganglion lymphatique (nodus lymphaticus) est recouvert extérieurement d'une capsule de tissu conjonctif, d'où partent de fines branches – les travées capsulaires (trabécules) – dans l'organe. À la sortie des vaisseaux lymphatiques efférents, le ganglion présente une petite dépression – le hile. Au niveau de ce hile, la capsule s'épaissit fortement, formant un épaississement porte (hilaire), plus ou moins profondément en saillie dans le ganglion. Les travées portes s'étendent de l'épaississement porte jusqu'au parenchyme du ganglion. Les plus longues d'entre elles sont reliées aux travées capsulaires.

Les ganglions lymphatiques, également appelés somatiques, où circule la lymphe provenant des extrémités (inguinales, axillaires), possèdent généralement une seule porte, tandis que les ganglions viscéraux (mésentériques, trachéobronchiques) en possèdent jusqu'à trois ou quatre. Les artères et les nerfs pénètrent dans le ganglion par ces portes, tandis que les veines et les vaisseaux lymphatiques efférents en sortent.

À l'intérieur du ganglion lymphatique, entre les travées, se trouve le stroma réticulaire. Il est constitué de fibres et de cellules réticulaires, formant un réseau tridimensionnel avec des boucles de tailles et de formes variables.

Les éléments cellulaires du tissu lymphoïde sont situés dans les boucles du stroma réticulaire.

Le parenchyme ganglionnaire est divisé en cortex et médullaire. Le cortex, plus foncé sur les coupes histologiques colorées en raison de la densité des éléments cellulaires, est situé plus près de la capsule et occupe la périphérie du ganglion. La médullaire, plus claire, est située plus près de la porte du ganglion et occupe sa partie centrale. Le cortex présente des formations arrondies de 0,5 à 1,0 mm de diamètre: les ganglions lymphatiques (noduli lymphoidei). On distingue les ganglions lymphatiques sans centre de reproduction et ceux avec un centre de reproduction (centrum germinale).

Le tissu lymphoïde diffus est situé autour des nodules lymphoïdes. Il comprend le plateau cortical, qui comprend des zones de tissu lymphoïde entre les nodules: la zone internodale. Le plateau cortical comprend également du tissu situé à l'extérieur des nodules lymphoïdes, entre ceux-ci et la capsule. À l'intérieur des nodules, directement à la limite de la moelle, se trouve une bande de tissu lymphoïde: la substance péricorticale, ou zone thymodépendante (paracortex, s.zona thymodependens), contenant principalement des lymphocytes T. Dans cette zone se trouvent des veinules postcapillaires cubiques tapissées d'endothélium, à travers les parois desquelles les lymphocytes migrent vers la circulation sanguine.

Le parenchyme médullaire est constitué de cordons de tissu lymphoïde, les cordages médullaires. Ils s'étendent des sections internes du cortex jusqu'aux portes des ganglions lymphatiques et, avec les nodules lymphoïdes, forment la zone B-dépendante. Les cordages médullaires sont interconnectés, créant ainsi un entrelacement complexe.

Le parenchyme du ganglion lymphatique est traversé par un réseau dense de canaux étroits – les sinus lymphatiques (sinus lymphatici), par lesquels la lymphe entrant dans le ganglion circule du sinus sous-capsulaire (marginal) (sinus subcapsularis) vers le sinus porte. Le long des travées capsulaires se trouvent les sinus corticaux (sinus corticales) et médullaires (sinus médullaires). Ces derniers atteignent les portes du ganglion lymphatique (épaississement porte) et se jettent dans le sinus porte situé à cet endroit. La lumière des sinus présente un réseau finement bouclé formé de fibres et de cellules réticulaires, dans les boucles desquelles peuvent se loger des particules étrangères, des cellules mortes et des cellules tumorales.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Développement et caractéristiques liées à l'âge des ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques et leur stroma se développent à partir du mésenchyme, à proximité des plexus sanguins et lymphatiques en formation, à partir de la 5e ou 6e semaine de vie embryonnaire. Les rudiments des ganglions lymphatiques se forment à différents moments, jusqu'à la naissance et même après.

Au cours du développement du ganglion, la lumière du vaisseau lymphatique se transforme en sinus sous-capsulaire (marginal). Des sinus intermédiaires se développent sur la base d'un plexus lymphatique ramifié, entre les vaisseaux duquel se développent des brins de tissu conjonctif embryonnaire. Les cellules de la série lymphoïde s'y installent. À partir de la 19e semaine, on peut observer, dans chaque ganglion, la frontière émergente entre le cortex et la moelle. Des nodules lymphoïdes commencent à se former dans les ganglions lymphatiques dès la période intra-utérine. Les centres de reproduction des nodules lymphoïdes apparaissent peu avant et peu après la naissance. Les principaux processus morphogénétiques liés à l'âge dans les ganglions lymphatiques s'achèvent vers 10-12 ans.

Des modifications ganglionnaires liées à l'âge (diminution du tissu lymphoïde et prolifération du tissu adipeux) sont observées dès l'adolescence. Le tissu conjonctif du stroma et du parenchyme ganglionnaire prolifère, et des amas de cellules graisseuses apparaissent. Parallèlement, le nombre de ganglions lymphatiques par groupes régionaux diminue. De nombreux petits ganglions lymphatiques sont entièrement remplacés par du tissu conjonctif et cessent d'exister en tant qu'organes du système immunitaire. Les ganglions lymphatiques voisins, souvent de taille moyenne, se regroupent et forment des ganglions plus gros, segmentaires ou en forme de ruban.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]

Vaisseaux et nerfs des ganglions lymphatiques

Chaque ganglion lymphatique reçoit de 1 à 2 à 10 petites branches artérielles provenant des artères les plus proches. Les veinules formées à partir des capillaires fusionnent en veines, se dirigent vers les portes des organes et quittent le ganglion avec les vaisseaux lymphatiques efférents.

Les ganglions lymphatiques reçoivent des fibres nerveuses végétatives provenant de plexus situés à proximité des artères, ainsi que de troncs nerveux passant à proximité des ganglions.