Sous-développement du palais mou: causes, symptômes, diagnostic, traitement

Le sous-développement du palais mou est dû à une perturbation du développement des rudiments embryonnaires des plaques palatines, ce qui peut également entraîner une anomalie du développement du palais dur (voûte gothique de la cavité buccale, sous-développement des parties postérieures des plaques palatines). Dans ce cas, le bord postérieur du palais dur, auquel le palais mou est rattaché, apparaît réduit en forme d'angle ouvert postérieurement. Ce défaut est masqué par le palais mou, mais en raison de son sous-développement, le nasopharynx reste ouvert aussi bien lors de la phonation des consonnes nasales que lors de la déglutition, ce qui entraîne une nasalité ouverte et l'entrée d'aliments liquides dans le nasopharynx. Ce défaut contribue également à la pénétration de corps étrangers de la cavité buccale dans la partie nasale du pharynx. La présence d'un défaut non compensé du palais mou nécessite une consommation d'air pulmonaire significativement plus importante, nécessaire à la phonation. C'est pourquoi ces patients font de fréquentes pauses inspiratoires pendant une conversation. Dans de tels cas, l'ablation des végétations adénoïdes est contre-indiquée, car elle augmente la fréquence des tubootites et des otites aiguës purulentes, en raison d'une pénétration plus facile des aliments liquides dans le conduit auditif.

Le traitement du sous-développement du palais mou est complexe. Le principe du traitement consiste à rétrécir la cavité nasopharyngée, autrefois obtenue par l'introduction d'huile de paraffine (vaseline) dans la paroi postérieure du pharynx. Plus tard, diverses méthodes chirurgicales ont été proposées pour rétrécir cet espace, l'une d'elles consistant à mobiliser la lame médiale du processus ptérygoïdien de l'os sphénoïde à l'aide du crochet ptérygoïdien situé à son extrémité et à l'abaisser. Ce processus est détecté par palpation directement derrière et en dedans de la dernière molaire supérieure, puis un coup est porté à sa base avec un ciseau droit. Cette manipulation permet de mobiliser les muscles attachés à ce processus, qui, par leur propre traction, descendent vers le bas et se situent sur la face inférieure de l'aponévrose palatine, ce qui entraîne un rétrécissement du nasopharynx. L'opération est réalisée des deux côtés.

Si cette intervention chirurgicale n'obtient pas le résultat souhaité, on a recours à une pharyngoplastie. Son principe consiste à découper un lambeau rectangulaire de muqueuse dans la paroi postérieure du pharynx, au niveau du pédicule nourricier supérieur. La face postérieure du palais mou est ensuite rafraîchie et l'extrémité inférieure du lambeau y est fixée par plusieurs points de suture. Le reste du lambeau est ensuite suturé à la paroi postérieure du pharynx. Ainsi, la communication entre le nasopharynx et l'oropharynx est divisée en deux cavités par un pont formé à partir de la muqueuse de la paroi postérieure du pharynx. Des espaces sont préservés sur les côtés de ce pont, assurant la respiration nasale. Après cette intervention, le patient doit suivre une rééducation orthophonique phoniatrique.

En cas d'insuffisance partielle du palais mou, il est possible de réduire l'espace entre la partie manquante et la paroi postérieure du pharynx en formant un lambeau similaire sur la patte supérieure opposée au défaut du palais mou et en le fixant en le tournant vers l'intérieur pour former un renflement sur la paroi postérieure du pharynx et réduire la distance entre celui-ci et le palais mou et assurer une obturation fonctionnelle du nasopharynx lors de la déglutition et de la phonation.