Mal des transports

Le mal des transports est un ensemble de symptômes comprenant généralement des nausées, souvent accompagnées d'une gêne abdominale diffuse, de vomissements, de vertiges et de symptômes apparentés; il est causé par des accélérations et décélérations angulaires et linéaires répétées. Une modification du comportement et un traitement médicamenteux peuvent contribuer à prévenir ou à atténuer les symptômes.

La sensibilité individuelle au mal des transports varie considérablement, mais elle est plus fréquente chez les femmes. L'incidence varie de moins de 1 % en avion à près de 100 % à bord d'un navire, par mer agitée et en apesanteur.

La principale cause du mal des transports est une stimulation vestibulaire excessive due au mouvement. Aucune voie afférente reliant le labyrinthe au centre du vomissement dans la moelle n'a été identifiée, mais le mal des transports ne survient que lorsque le nerf crânien VII et les voies vestibulaires cérébelleuses sont intacts. Le mouvement, quel que soit le moyen de transport utilisé, y compris le bateau, la voiture, le train, l'avion, le vaisseau spatial, les manèges ou les aires de jeux, peut provoquer une stimulation vestibulaire excessive. Le mal des transports peut également se développer lorsque les voies vestibulaires, visuelles et proprioceptives sont en conflit pour diverses raisons; lorsque la nature du mouvement est différente de celle ressentie précédemment; ou lorsqu'un mouvement est attendu mais ne se produit pas (par exemple, lorsqu'on voit du mouvement sur un écran de télévision ou dans un film). Des stimuli visuels (par exemple, un horizon en mouvement), une mauvaise ventilation (par exemple, des fumées ou du monoxyde de carbone) et des facteurs émotionnels (par exemple, la peur, l'anxiété) peuvent agir simultanément avec le mouvement et déclencher une crise.

Dans le syndrome d'adaptation spatiale (mal des transports pendant un vol spatial), l'apesanteur (apesanteur) est le facteur étiologique. Ce syndrome réduit l'efficacité des astronautes durant les premiers jours du vol spatial, mais l'adaptation intervient ensuite.

Symptômes et diagnostic du mal des transports

Des nausées et une gêne abdominale diffuse sont caractéristiques. Des vomissements peuvent également survenir. Ces symptômes peuvent être précédés de bâillements, d'hyperventilation, de salivation, de pâleur, de sueurs froides abondantes et de somnolence. D'autres symptômes incluent aérophagie, vertiges, maux de tête, fatigue, faiblesse générale et incapacité à se concentrer. La douleur, la dyspnée, les troubles visuels et de la parole sont absents. Une adaptation peut survenir en cas d'exposition prolongée au mouvement. Cependant, les symptômes peuvent réapparaître avec une activité physique accrue ou après un court repos.

Un mal des transports prolongé accompagné de vomissements entraîne parfois une déshydratation avec hypotension artérielle, épuisement et dépression. Le mal des transports peut être plus sévère chez les patients présentant une pathologie concomitante.

Le diagnostic repose sur les observations cliniques et est généralement évident. Dans certains cas, des événements cérébrovasculaires tels qu'un accident vasculaire cérébral (AVC) ou un accident ischémique transitoire (AIT) peuvent simuler le mal des transports.

Remèdes et traitements contre le mal des transports

Il existe plusieurs options, mais elles sont plus efficaces en prévention qu'en traitement des symptômes une fois ceux-ci apparus. Les personnes sujettes au mal des transports doivent prendre des médicaments préventifs avant l'apparition des symptômes. La scopolamine est utilisée sous forme de patch ou de comprimés par voie orale. Le patch est une bonne option pour les longs voyages car, appliqué derrière l'oreille au moins 4 heures avant le départ (idéalement 8 à 12 heures), il est efficace jusqu'à 72 heures; le patch libère environ 1 mg de médicament. La scopolamine est administrée par voie orale à une dose de 0,4 à 0,8 mg 1 heure avant le départ, puis toutes les 8 heures si nécessaire. Les effets secondaires, notamment somnolence, baisse de l'acuité visuelle, sécheresse buccale et bradycardie, sont moins fréquents avec le patch. Une contamination accidentelle de l'œil par des résidus de patch peut provoquer une dilatation pupillaire marquée et persistante. Les autres effets indésirables de la scopolamine chez les personnes âgées incluent confusion, hallucinations et rétention urinaire. La scopolamine est contre-indiquée chez les personnes à risque de glaucome à angle fermé. La scopolamine peut être utilisée chez les enfants de plus de 12 ans aux mêmes doses que chez les adultes. Son utilisation chez les enfants de moins de 12 ans est probablement sans danger, mais déconseillée.

En alternative à la méthode précédente, 1 heure avant le départ, les personnes sensibles peuvent recevoir du dimenhydrinate, de la diphenhydramine ou de la méclizine en vente libre 25 à 50 mg par voie orale 4 fois par jour (dimenhydrinate pour les enfants de 2 à 6 ans, 12,5 à 25 mg toutes les 6 à 8 heures, maximum 75 mg par jour; enfants de 6 à 12 ans, 25 à 50 mg toutes les 6 à 8 heures, maximum 150 mg par jour); de la prométhazine 25 à 50 mg par voie orale 2 fois par jour (enfants < 12 ans, 0,5 mg/kg de poids corporel 2 fois par jour); ou de la cyclizine 50 mg par voie orale 4 fois par jour (enfants de 6 à 12 ans, 25 mg 3 fois par jour) pour minimiser les symptômes gastro-intestinaux liés au nerf vague. Cependant, tous ces médicaments sont des anticholinergiques et peuvent provoquer des effets secondaires, en particulier chez les personnes âgées.

En cas de vomissements, des antiémétiques sont prescrits, par voie rectale ou parentérale pour une plus grande efficacité. En cas de vomissements prolongés, une perfusion intraveineuse de liquides et d'électrolytes peut être nécessaire pour reconstituer et maintenir l'équilibre hydrique de l'organisme.

Certaines méthodes non médicamenteuses n'ont pas prouvé leur efficacité, mais elles peuvent être utiles. Parmi celles-ci, on trouve l'utilisation de bracelets d'acupression ou de stimulation électrique. Ces deux méthodes sont sans danger pour les personnes de tous âges. Le gingembre (1 à 2 g) peut aider à prévenir le mal des transports.

Prévention du mal des transports

Les personnes sensibles doivent minimiser leur exposition en s'asseyant dans un endroit où les mouvements sont minimes (par exemple, au milieu d'un bateau, près du niveau de l'eau, près des ailes d'un avion). En voiture, il est préférable de s'asseoir à l'avant, les positions les plus favorables étant celles du conducteur et du passager avant. Quel que soit le mode de transport, il est conseillé d'éviter les positions dos au mouvement. La meilleure position est allongée sur le dos ou inclinée avec un appui-tête. Une ventilation adéquate contribue également à prévenir les symptômes. La lecture est déconseillée. Maintenir l'axe visuel à 115 cm au-dessus de l'horizon et, si possible, fixer des objets immobiles réduit la sensibilité au mal des transports. L'alcool et les excès alimentaires avant ou pendant le voyage augmentent le risque de mal des transports. Lors d'un long voyage, il est recommandé de boire régulièrement de petites gorgées de liquide et de manger léger. Certaines personnes préfèrent les crackers secs et les boissons gazeuses, en particulier la bière légère. Il est préférable de s'abstenir de manger et de boire pendant un vol court. En cas de syndrome d'adaptation spatiale, il convient d'éviter les mouvements qui provoquent des symptômes.