Refroidissement général du corps

Le refroidissement général du corps est une perturbation de l'équilibre thermique, accompagnée d'une baisse de la température corporelle en dessous des valeurs normales. Cet état survient suite à une exposition au froid et à une baisse de la température corporelle en dessous de 34 °C.

Le refroidissement général a trois degrés de gravité: léger, modéré et sévère.

Symptômes de refroidissement général

L'hypothermie générale légère se caractérise par une température corporelle rectale comprise entre 35 et 32 °C. La conscience est préservée ou trouble, la peau est pâle ou cyanosée, un ralentissement du pouls est caractéristique chez certains patients, jusqu'à 60 par minute, et la tension artérielle est normale ou modérément élevée. Les patients se plaignent de faiblesse, de somnolence, de fatigue, de vertiges et de maux de tête. Leur élocution est calme et lente. Ils sont inhibés et adynamiques.

Un refroidissement général d'intensité modérée (stupeur) se développe lorsque la température corporelle chute à 32-26 °C. Ce stade se caractérise par une somnolence prononcée, une altération de la conscience, des troubles de la parole et une absence d'expression faciale. La peau est froide, pâle, parfois cyanosée ou marbrée. Une bradycardie survient (pouls de 52 à 32 par minute, faiblement rempli et tendu), la tension artérielle est normale ou légèrement abaissée, le nombre de cycles respiratoires ne dépasse pas 12 par minute et la respiration est superficielle.

Une hypothermie générale sévère (convulsive) survient lorsque la température corporelle est inférieure à 28-26 °C. La conscience est totalement absente, la peau est froide, pâle et cyanosée. Les muscles sont tendus; une contraction convulsive des muscles masticateurs est possible, souvent accompagnée de morsures de la langue. Les membres supérieurs sont fléchis au niveau des coudes; il est impossible de les redresser chez de nombreux patients. Les membres inférieurs sont à moitié fléchis, parfois en extension. Les muscles abdominaux sont également tendus. La respiration est superficielle, souvent ronflante, rare (jusqu'à 3-4 cycles respiratoires par minute). Le pouls est faible, palpable uniquement dans les grosses artères, rare (pas plus de 32-34 par minute). La tension artérielle est basse ou indétectable. Les pupilles sont rétrécies, leur réaction à la lumière est lente, voire absente. Une miction involontaire est possible. Lorsque la température corporelle descend en dessous de 25-23 °C, la victime décède d’un arrêt cardiaque, d’un œdème cérébral ou pulmonaire.

Il s'agit du tableau clinique d'un refroidissement général lors d'une hypothermie. Après réchauffement, de nombreux patients ressentent une sensation de fatigue et des maux de tête. S'y ajoutent des symptômes catarrhaux au niveau du nasopharynx et du pharynx, parfois une bronchite, une trachéobronchite et une pneumonie. Certains patients développent une hyperthermie, des troubles neuropsychiatriques (délire, léthargie, hallucinations) et un dysfonctionnement cardiovasculaire (arythmie, tachycardie). Les complications les plus graves de cette période sont l'œdème cérébral, l'œdème pulmonaire et l'insuffisance rénale aiguë.

Traitement du refroidissement général

Le traitement de la victime par refroidissement général vise à réchauffer le plus rapidement possible et à rétablir la température corporelle normale.

Traitement non médicamenteux

Le patient est placé dans un bain chaud dont la température est de 35 °C. L'eau est progressivement portée à 38-40 °C (pas plus!) et maintenue à cette température jusqu'à ce que le patient soit réchauffé. La procédure de réchauffement dure de 30 minutes à 2 heures, avec une surveillance constante obligatoire de la température corporelle. Le réchauffement est effectué jusqu'à ce que la température rectale atteigne 35 °C. Pendant l'intervention, le corps du patient est massé à l'aide d'éponges ou de gants de toilette savonneux. Du thé ou du café chaud doit être donné à boire à la victime.

Traitement médicamenteux

Une perfusion de 40 à 60 ml de solution de glucose à 40 % avec de l'acide ascorbique, chauffée à 35-40 °C, est réalisée. Afin d'accélérer le réchauffement et de désensibiliser, il est conseillé d'administrer par voie intraveineuse 5 à 10 ml de chlorure de calcium à 10 %. Pour éliminer l'acidose, une solution de bicarbonate de sodium à 5 % est administrée (200 à 300 ml). En cas d'hypotension, une perfusion de dextranes (polyglucine) à une dose de 400 à 800 ml, des agents cardiovasculaires [glycosides de muguet (korglikon), inosine (riboxine), cocarboxylase, caféine] sont prescrits; des analgésiques et des antihistaminiques, des antiagrégants plaquettaires [pentoxifylline (Trental), dipyridamole (Curantil)], des vitamines C, B, PP et des anticoagulants [héparine sodique (héparine) 100 à 200 U/kg x jour] sont prescrits. En cas de dysfonctionnement respiratoire, une ventilation artificielle est utilisée. Après la sortie du patient de l'hypothermie, le traitement vise à prévenir d'éventuelles complications (bronchite, trachéobronchite, pneumonie, néphrite). En cas d'œdème cérébral et pulmonaire, des corticostéroïdes (hydrocortisone, prednisolone) et des diurétiques osmotiques [furosémide (Lasix), mannitol] sont utilisés.

Quelles sont les prévisions concernant le refroidissement général?

Le refroidissement général a un pronostic favorable et les patients peuvent reprendre le travail. En cas de gelures profondes avec lésions de larges segments des extrémités, l'invalidité est persistante.