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Santé

Radiographie de la colonne cervicale avec tests fonctionnels

, Rédacteur médical
Dernière revue: 03.07.2025
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La colonne cervicale est la partie la plus mobile de la colonne vertébrale. Elle subit quotidiennement d'énormes contraintes, ce qui entraîne souvent des blessures et des déformations des vertèbres. En effet, le système musculaire de cette région est légèrement plus faible que dans les autres zones de la colonne vertébrale. De ce fait, les muscles, les vertèbres, les ligaments et même le tissu cérébral souffrent du blocage de la circulation sanguine dû aux vertèbres déformées et aux muscles spasmodiques. Pour déterminer la cause du dysfonctionnement, il est souvent nécessaire de réaliser une radiographie de la colonne cervicale; il s'agit d'une méthode diagnostique accessible, précise et rapide pour détecter les troubles fondamentaux du système musculo-squelettique. [ 1 ]

Indications pour la procédure

Dans quels cas un médecin peut-il exiger une radiographie de la colonne cervicale:

  • pour les douleurs dans la région du cou, si leur origine est inconnue ou douteuse;
  • en cas de douleur ou d’engourdissement périodique au niveau de l’épaule;
  • pour les maux de tête, les acouphènes d’origine inconnue;
  • avec un craquement régulier des vertèbres cervicales, ce qui provoque chez la personne un inconfort assez grave;
  • lorsque les mouvements du cou sont limités;
  • pour la faiblesse et l’engourdissement des mains;
  • en cas de crises de migraine régulières, de vertiges, de détérioration périodique de la vision, de somnolence et d'apathie constantes, de troubles de la concentration;
  • en cas de blessures, de chutes et d’autres dommages au segment supérieur de la colonne vertébrale.

La nécessité d'une radiographie du rachis cervical est évaluée par le médecin au cas par cas. Dans la plupart des cas, cette méthode diagnostique permet au spécialiste de poser rapidement et précisément le diagnostic et de mettre en place un traitement adapté.

Préparation

Une radiographie cervicale est un examen diagnostique relativement simple qui ne nécessite aucune préparation particulière de la part du patient. Aucun régime alimentaire particulier, aucun médicament, ni jeûne ne sont requis: il suffit de se rendre en salle de radiographie, de retirer les vêtements couvrant la zone examinée, ainsi que tout objet métallique (chaîne, bijoux, boucles d'oreilles, prothèses dentaires amovibles). Si la radiographie cervicale est réalisée de manière systématique, le patient doit se préparer à l'avance, porter des vêtements faciles à enlever et laisser tous les objets métalliques et bijoux à la maison. Pourquoi est-ce nécessaire? La structure du métal ne transmet pas les rayons X; les objets fabriqués dans ce matériau seront donc « photographiés » sur l'image, ce qui peut gêner l'examen. [ 2 ]

Qui contacter?

Technique radiographie du cou

Les radiographies du rachis cervical sont généralement réalisées en position assise ou debout. Dans ce cas, les parties du corps non examinées doivent être recouvertes d'une plaque ou d'un tablier de plomb spécial (ce qui est particulièrement important si le diagnostic est réalisé sur de jeunes enfants ou une femme enceinte).

Le radiologue qui effectue l'intervention quitte la salle de radiologie dès l'enregistrement de l'image. Si, pour une raison quelconque, sa présence est nécessaire, il doit porter une protection plombée appropriée.

Pendant l'enregistrement de l'image, le patient doit suivre les instructions du radiologue et rester parfaitement immobile. Il ne peut bouger que si le médecin le lui demande; par exemple, dans certaines situations, il peut être nécessaire de changer de position, de se pencher, d'inspirer, etc.

Parfois, le médecin insiste pour prendre des photos dans différentes projections, ce qui peut nécessiter des diagnostics répétés.

  • La radiographie du rachis cervical en deux incidences – de face et de profil – est une procédure assez courante qui permet au médecin d'examiner la zone examinée plus en détail. Pour obtenir une image de profil, le patient doit être allongé sur le côté, par exemple sur un divan. Pour obtenir une image de face, il doit être allongé sur le dos.
  • La colonne vertébrale étant particulièrement mobile à certains endroits, des radiographies du rachis cervical, accompagnées de tests fonctionnels, sont souvent réalisées. Ces examens nécessitent d'incliner ou de tourner la tête selon un certain angle; le médecin demande parfois au patient de se pencher, de s'allonger, voire d'ouvrir la bouche. Dans ce cas, le médecin doit choisir l'angle approprié pour le tube à rayons X. Le patient doit écouter attentivement le médecin et suivre ses instructions.
  • Les radiographies des vertèbres cervicales sont parfois réalisées en association avec celles d'autres sections vertébrales, comme la colonne thoracique. On parle alors de troisième radiographie.
  • La radiographie de la première vertèbre cervicale est généralement réalisée bouche ouverte. Le patient est allongé sur le dos, les bras tendus le long du corps. Le plan sagittal médian de la tête est perpendiculaire au plan de la table. La tête du patient est inclinée en arrière de manière à ce que le plan compris entre le bord inférieur des incisives maxillaires et le bord inférieur de l'os occipital soit perpendiculaire au plan de la table. Le patient ouvre la bouche autant que possible et le faisceau central est dirigé verticalement vers le bord inférieur des incisives maxillaires. [ 3 ]
  • Une radiographie de la zone cervico-collaire consiste à prendre des images de la nuque jusqu'au niveau de la IVe vertèbre thoracique, ainsi que de la surface du thorax jusqu'à la IIe côte.
  • Une radiographie de la colonne cervicale n'est effectuée sur un enfant que s'il existe des indications impérieuses - par exemple, en cas de maux de tête d'origine inconnue, d'engourdissement des bras, de courbure de la colonne vertébrale, de douleurs sans cause dans les bras, ainsi qu'en cas de suspicion de tumeurs, de modifications pathologiques des disques, de signes de hernies et de processus inflammatoires locaux.
  • La radiographie d'une hernie cervicale permet une excellente visualisation du problème sans recourir à une IRM plus coûteuse. La hernie s'accompagne d'un déplacement du noyau pulpeux avec rupture de l'anneau fibreux: les racines nerveuses, sorte de ramification de la moelle épinière, sont alors comprimées. L'apport d'oxygène et de nutriments aux racines nerveuses est perturbé, et la conduction de l'influx nerveux se détériore. [ 4 ], [ 5 ]
  • Les radiographies pour l'ostéochondrose cervicale permettent de déterminer le degré de réduction de la hauteur des disques intervertébraux, de délimiter la localisation des modifications dystrophiques et dégénératives de la colonne vertébrale et d'enregistrer les excroissances marginales. Ces troubles s'observent principalement chez les patients âgés. L'ostéochondrose provoque l'apparition de douleurs lancinantes et périodiques au niveau du cou et/ou de la tête. Si ces douleurs sont intenses ou constantes, des méthodes diagnostiques complémentaires, telles que la tomodensitométrie ou l'imagerie par résonance magnétique, doivent être utilisées. [ 6 ]
  • Une radiographie d'une subluxation d'une vertèbre cervicale est réalisée en projection latérale. L'image est prise de manière à visualiser non seulement les vertèbres cervicales, mais aussi la partie inférieure de l'os occipital et le palais dur. Le médecin détermine la relation entre les vertèbres cervicales supérieures et la taille du canal rachidien à l'aide de calculs radiologiques. [ 7 ]
  • Les radiographies pour l'instabilité cervicale permettent d'enregistrer le déplacement des vertèbres. En effet, l'instabilité se manifeste par une mobilité pathologique d'un segment de la colonne vertébrale, par exemple par une augmentation de l'amplitude des mouvements adéquats ou par l'apparition de nouveaux degrés atypiques de mobilité libre. Auparavant, une telle altération n'était pas visible sur une radiographie, mais les spécialistes ont désormais constaté que le problème se manifeste par un déplacement visible des vertèbres avec une mobilité excessive des segments vertébraux. [ 8 ], [ 9 ]
  • Une radiographie de la lordose cervicale permet d'examiner le problème: une courbure arquée avec une convexité orientée vers l'avant. En règle générale, cet examen est réalisé en cas de troubles de la posture, de douleurs cervicales, d'engourdissement des bras et de maux de tête réguliers. Une lordose cervicale pathologique peut survenir à la suite d'un traumatisme à la naissance, de maladies de la colonne vertébrale ou de l'ensemble du corps (par exemple, en cas de troubles métaboliques, de développement de tumeurs, etc.). [ 10 ]
  • La radiographie du déplacement des vertèbres cervicales est la suivante. La norme en flexion est le déplacement de toutes les vertèbres cervicales les unes par rapport aux autres: sa valeur est égale et ne dépasse pas 3 mm. Si cette norme est dépassée, tant pour toutes les vertèbres que pour une ou deux, en l'absence de symptômes de mobilité physiologique des autres vertèbres, on parle d'instabilité pathologique du rachis cervical.
  • Les radiographies pour l'arthrose uncovertébrale du rachis cervical permettent de visualiser la destruction ou la déformation des disques intervertébraux et des facettes articulaires. Le plus souvent, la douleur survient entre la première et la deuxième vertèbre cervicale. Il est impossible de diagnostiquer l'arthrose uncovertébrale sans radiographie du rachis cervical ou IRM. [ 11 ]

Contre-indications à la procédure

Il existe un certain nombre de contre-indications pour lesquelles le médecin n'adressera pas le patient pour une radiographie du rachis cervical, choisissant une autre procédure diagnostique. Par exemple, les radiographies ne sont pas réalisées:

  • si le patient est dans un état grave et inconscient;
  • femmes pendant la grossesse (à la discrétion du médecin);
  • si le patient présente un pneumothorax ouvert.
  • La radiographie avec contraste est contre-indiquée:
  • en cas d’hypersensibilité à la composition du produit de contraste;
  • en cas de pathologies de la glande thyroïde;
  • dans la forme active de la tuberculose;
  • dans les états décompensés des maladies du foie et des reins;
  • dans le diabète sucré décompensé.

La période de gestation est considérée comme une contre-indication relative, et le médecin doit prendre toutes les précautions nécessaires lorsqu'il prescrit une radiographie cervicale à une femme enceinte. Cependant, le médecin évalue toujours au préalable le risque potentiel de l'intervention: il est particulièrement déconseillé de réaliser une radiographie au premier et au dernier trimestre. S'il est possible d'attendre la naissance pour poser le diagnostic et instaurer le traitement, il convient de le faire sans exposer la femme et le fœtus à des risques inutiles. [ 12 ], [ 13 ]

Performance normale

Comment fonctionnent les rayons X? En traversant les tissus corporels, leurs rayons forment une image qui est transmise à un écran ou réfléchie sur une photographie. Les tissus qui transmettent bien les rayons seront colorés en tons foncés sur l'image, tandis que les tissus durs qui absorbent les rayons seront clairs.

Si l'examen a été réalisé correctement et sans erreur, le médecin sera en mesure de déchiffrer et de décrire l'image sans difficulté. La description comprend une évaluation de l'état des vertèbres (hauteur et localisation), des courbures vertébrales, de la distance entre les vertèbres, une analyse des zones sombres (présence de troubles de l'intégrité osseuse, de modifications structurelles – fractures, déformations, ostéoporose) et des zones claires (présence de néoplasmes ou de métastases, foyers inflammatoires). [ 14 ]

Sur la base des données obtenues, le médecin pourra établir un diagnostic et instaurer un traitement adapté. Si nécessaire, des examens complémentaires seront prescrits.

Côtes cervicales sur radiographie

Les côtes cervicales sont une malformation congénitale, généralement bilatérale. Le plus souvent, elles sont déviées de la septième vertèbre cervicale, plus rarement de la sixième, cinquième ou quatrième. Parfois, les côtes atteignent le sternum et y sont reliées par une articulation cartilagineuse, ou se terminent par une extrémité libre, n'atteignant le sternum que d'environ 5,5 cm. Si les côtes cervicales sont incomplètes (ne dépassant pas 7 cm), leurs extrémités touchent l'artère sous-clavière et le plexus nerveux de l'épaule. [ 15 ]

Souvent, les personnes présentant une telle anomalie ignorent son existence avant une radiographie du rachis cervical. Cependant, des signes peuvent avoir des conséquences graves et néfastes sur la santé: engourdissement, hyperesthésie, névralgie et contracture des doigts sont observés. L'aggravation des troubles neurovasculaires peut entraîner une contracture ischémique du poignet, pouvant aller jusqu'à la gangrène du membre. Pour prévenir les complications, il est essentiel de réaliser une radiographie du rachis cervical plus tôt, suivie d'une intervention chirurgicale. [ 16 ], [ 17 ]

Complications après la procédure

La radiographie repose sur l'action des rayonnements ionisants, qui présentent un risque pour le patient, car ils peuvent favoriser le développement de pathologies oncologiques. C'est pourquoi, en médecine, le principe ALARA stipule que l'influence des rayons ionisants doit être réduite à un niveau minimum raisonnable. Cela signifie que le médecin doit toujours évaluer les risques potentiels liés à l'examen, ainsi que le danger potentiel en cas de refus de la radiographie.

La particularité des rayons X réside dans leur excellente capacité de pénétration et leur capacité à affecter l'ensemble de la zone étudiée. Les experts expliquent les risques potentiels de cette procédure par des lésions de l'ADN des structures cellulaires en division. Il en résulte l'apparition de mutations, augmentant le risque de tumeurs. [ 18 ]

Il est toutefois important de comprendre que l'exposition aux radiations est toujours mesurée et prise en compte. Par exemple, une radiographie du rachis cervical ne présente qu'une exposition aux radiations inférieure à 1 mSv (millisievert). Cela signifie qu'une telle procédure peut augmenter le risque de développer un cancer d'environ 0,0000055 %. Selon les experts, ce risque est nettement inférieur à celui d'un accident de taxi ou de transport en commun.

La plupart des médecins insistent sur le fait qu’il n’y a pas lieu d’avoir peur des radiations lors d’une radiographie, car le risque de conséquences négatives est négligeable, mais le risque d’un diagnostic erroné ou d’un mauvais traitement est vraiment élevé.

De plus, il est incorrect de corréler chaque détection occasionnelle d’une tumeur maligne avec le fait qu’une personne a subi une radiographie de la colonne cervicale ou d’une autre zone.

Dans certains cas, les radiographies cervicales doivent être réalisées avec un produit de contraste spécifique, pour une meilleure visualisation et une meilleure définition du réseau vasculaire et des limites tissulaires. Le produit de contraste est administré par voie intraveineuse: en règle générale, des médicaments spécifiques contenant de l'iode sont administrés. Cependant, chez certains patients, des complications peuvent survenir après cette administration:

  • éruptions cutanées;
  • maux de tête, étourdissements;
  • difficulté à respirer;
  • gonflement.

Pour les éviter, un test d'allergie est effectué avant l'administration du produit de contraste. Selon les statistiques médicales, ce type de complications survient dans moins de 1 % des cas. [ 19 ], [ 20 ]

Soins après la procédure

Le patient ne nécessite aucun soin particulier après la radiographie cervicale. Si nécessaire, une petite mesure préventive peut être prise pour éliminer la dose minimale de rayonnement ayant pénétré dans l'organisme.

La méthode préventive la plus simple et la plus courante consiste à boire une tasse de lait, qui agit parfaitement en liant et en accélérant l'élimination des radionucléides. Les patients adultes peuvent boire un verre de vin sec de qualité, qui neutralise également les effets des radiations.

Le meilleur substitut au vin sec est le jus de raisin nature avec pulpe, ou simplement une bonne grosse grappe de raisin, ou tout autre jus naturel de votre propre fabrication. Les jus conditionnés vendus en magasin ne conviennent pas à cet usage et peuvent même aggraver la situation. [ 21 ]

Il est conseillé d'ajouter à votre alimentation des aliments riches en iode. Par exemple, les fruits de mer, les poissons de mer, les légumes verts, les kakis, etc. sont excellents.

Si la radiographie du rachis cervical a été réalisée à plusieurs reprises sur une période relativement courte, les produits indiqués doivent être inclus dans l'alimentation. De plus, il est important de consommer régulièrement des produits laitiers fermentés et des légumes.

Pour les examens radiographiques fréquents, les produits suivants sont particulièrement recommandés:

  • huiles végétales non raffinées;
  • jus naturels, décoctions et compotes de fruits et baies séchés, infusions à base de plantes;
  • miel, propolis;
  • riz, flocons d'avoine;
  • légumes, légumes verts;
  • oeufs de caille crus.

Il est important de boire beaucoup de liquides tout au long de la journée après l’intervention, ce qui aide à nettoyer le corps plus rapidement.

Avis

Selon de nombreuses études, une radiographie du rachis cervical, réalisée avec un équipement de haute qualité, constitue une méthode diagnostique assez instructive. L'utilisation d'un appareil de radiographie numérique est encore plus efficace: cela permet un examen de haute qualité avec la dose de rayonnement la plus faible possible. Comme l'expliquent les experts, les appareils de radiographie numériques irradient beaucoup moins l'organisme que les anciens appareils.

Outre les radiographies, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée pour examiner la colonne cervicale. Il n'existe pas de réponse précise à la question de savoir quel examen est le plus adapté: IRM ou radiographie de la colonne cervicale. Par exemple, en cas de traumatisme, un examen radiographique simple, accessible et rapide est souvent suffisant. L'IRM est prescrite dans les cas plus complexes ou peu clairs, en cas de grossesse ou lorsqu'il est impossible de réaliser un examen radiographique pour une raison quelconque. La décision de remplacer les radiographies par une IRM plus coûteuse revient au médecin traitant.

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