Qu'est-ce qu'une lobotomie?

Qu'est-ce que la lobotomie? C'est une méthode longtemps oubliée et ostracisée par les psychiatres modernes. En Russie, la lobotomie a été oubliée à partir de 1950, lorsque cette méthode psychochirurgicale a été interdite, tandis que de l'autre côté de l'océan, aux États-Unis, jusqu'à cinq mille opérations similaires ont été pratiquées la même année.

Qu'est-ce que la lobotomie, quelle est son essence?

On pense que l'auteur de la lobotomie appartient à un citoyen portugais, mais l'histoire de la chirurgie réfute cette hypothèse. On savait déjà ce qu'était une lobotomie au XIXe siècle, lorsque la première opération de l'histoire de la psychiatrie, visant à retirer les lobes frontaux, fut réalisée dans une clinique suisse. Puis, de son propre chef, le célèbre chirurgien Bekhterev eut l'idée de désactiver le cerveau en endommageant les connexions neuronales. L'efficacité de cette intervention sur l'activité cérébrale fut remise en question et les expériences cessèrent. La lobotomie préfrontale connut un « nouveau souffle » bien plus tard, lorsque la méthode fut améliorée pour devenir une procédure simple d'une demi-heure.

Initialement, cette procédure était appelée leucotomie, du grec λευκός, signifiant blanc, et τομή, signifiant couper. L'auteur de cette invention a même reçu le prix Nobel pour son importante contribution à la lutte contre plusieurs maladies mentales aiguës. Ainsi, en 1949, le monde entier a reconnu les mérites du médecin portugais Moniz, qui a développé une méthode de séparation des tissus reliant le lobus frontalis cerebri (les lobes frontaux) au cerveau. Jusqu'à récemment, on pensait que les lobes frontaux étaient responsables de l'activité humaine rationnelle; on les considérait d'ailleurs comme la principale zone contrôlant les fonctions cérébrales. Contrairement au monde animal, les lobes frontaux sont plus développés chez l'homme, et sans eux, l'Homo sapiens ne peut être considéré comme tel. Le psychiatre Moniz pensait que des formes particulièrement dangereuses et agressives de psychose pouvaient être neutralisées, libérant ainsi le patient du besoin d'être humain. Bien sûr, le médecin portugais avait d'autres idées et on ne peut nier la valeur générale de ses travaux sur l'étude de la structure du cerveau, mais les opérations qu'il a introduites dans la vie sont aujourd'hui reconnues comme inhumaines presque partout dans le monde.

L'opération chirurgicale elle-même est relativement simple d'un point de vue technique. Sa principale tâche consiste à séparer les lobes frontaux, qui contrôlent le processus de pensée, du reste des structures cérébrales. La première expérience ayant révélé au monde ce qu'est une lobotomie a été menée dans les années 1930. L'auteur de cette innovation psychochirurgicale n'a pas pratiqué l'opération lui-même en raison d'une goutte chronique, craignant visiblement que sa main ne tremble et que le scalpel n'endommage irréversiblement le cerveau. L'intervention a été réalisée sous la direction avisée de son fidèle compagnon d'armes, également résidant au Portugal, un chirurgien nommé Lim. Le nom du patient expérimental est inconnu, tout comme celui de nombreux autres patients, dont le nombre a atteint des milliers depuis la première opération. Les psychiatres ont immédiatement approuvé cette méthode radicale de traitement des pathologies et ont commencé à opérer activement les patients des hôpitaux psychiatriques. Les lobes frontaux n'ont pas été endommagés, l'incision a touché la ligne de substance blanche, qui constituait une connexion neuronale entre les lobes et d'autres zones du cerveau. Après les opérations, les patients ont reçu un diagnostic de « syndrome du lobe frontal », qui les a accompagnés toute leur vie.

Qu'est-ce qu'une lobotomie, comment s'est déroulée l'opération?

La zone située au-dessus des deux yeux a été soigneusement traitée avec un antiseptique et un anesthésique local pour soulager la douleur. Les premières opérations ont été réalisées sans anesthésie, car on pensait que cette zone ne contenait pas de récepteurs de la douleur.

Une petite incision a été pratiquée de bas en haut. Le chirurgien a palpé le bord de l'incision avec un scalpel, l'instrument rencontrant une légère résistance des membranes élastiques du cerveau. Une section conique de tissu a ensuite été découpée. La sensibilité de cette zone est faible et le patient ne ressent généralement pas de douleur intense.

Un instrument spécial, une sonde, a été inséré dans l'incision, permettant de prélever du sang et du liquide céphalorachidien. L'incision a ensuite été traitée et suturée.

Cinq à sept jours plus tard, le patient pouvait sortir de l'hôpital et reprendre, selon les médecins, une vie normale. Cependant, l'absence de justification claire et détaillée, ainsi que l'accent mis uniquement sur des actions expérimentales concrètes, ont souvent conduit à transformer les patients en créatures apathiques, déconnectées du monde réel. Outre la perte de raisonnement, les patients souffraient souvent de crises d'épilepsie.

Le monde entier a appris ce qu'était la lobotomie, bien que Moniz ait donné à l'opération un nom différent. Le terme « lobotomie » est l'œuvre d'un autre expérimentateur, le médecin américain Freeman, qui a partagé les lauriers et la gloire du prix Nobel avec son collègue portugais. C'est Freeman qui est devenu un fervent partisan de l'idée de plonger les patients dans un état de « plantes », après avoir développé une nouvelle technologie permettant de désactiver le cerveau. Freeman pratiquait les opérations sous anesthésie spécifique: le choc électrique.

Malgré la popularité croissante de la neutralisation des patients particulièrement agressifs et désespérés en matière de soins psychiatriques, de nombreux médecins se sont montrés extrêmement négatifs face à une procédure aussi radicale. Leur protestation a progressivement pris de l'ampleur, et les nombreux effets secondaires postopératoires, y compris mortels, n'ont fait qu'intensifier le processus. Rapidement, de nombreuses cliniques ont cessé de pratiquer la lobotomie. De plus, les dernières avancées pharmacologiques ont permis de gérer efficacement les maladies mentales grâce à la pharmacothérapie. Les obsessions (états obsessionnels), la psychose maniaco-dépressive au stade aigu et les formes sévères de schizophrénie ont été traitées efficacement par des médicaments et la psychanalyse. La lobotomie préfrontale, en tant que méthode, est devenue une méthode marginalisée dans le monde médical.

Qu'est-ce que la lobotomie? C'est déjà l'histoire de la psychochirurgie et de la psychiatrie, paradoxalement, frappant l'imagination par ses méthodes parfois barbares et scientifiquement infondées, comme le traitement par électrochocs ou l'immersion dans l'eau glacée. Les méthodes et technologies modernes de traitement des patients en clinique psychiatrique n'impliquent pas d'expérimentations aussi radicales: d'une part, elles sont inhumaines, d'autre part, pratiquement inefficaces et parfois dangereuses non seulement pour l'activité intellectuelle, mais aussi pour la vie du patient.