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Quelles sont les causes du typhus récidivant?
Dernière revue: 04.07.2025
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Cause de la fièvre récurrente
Le typhus récidivant à poux est causé par le spirochète Borrelia recurrentis Obermeieri, de la famille des Spirochaetaceae , genre Borrelia. Il a la forme d'une spirale filiforme à 6-8 tours; il est mobile et anaérobie. Il se reproduit par division transversale. Il se colore bien à l'aniline et est Gram négatif. Il se développe sur des milieux nutritifs spéciaux.
Le nombre d'antigènes protéiques de Borrelia atteint plusieurs dizaines. Leur synthèse est codée par différents gènes, dont certains sont périodiquement inactifs et silencieux. Au cours de la maladie, suite à des réarrangements chromosomiques, le gène silencieux est activé et une génération de Borrelia présentant une nouvelle composition antigénique apparaît.
Le spirochète d'Obermeyer contient des endotoxines. Pathogène pour les singes, les souris blanches et les rats; non pathogène pour les cobayes.
Dans l'environnement, B. recurrentis est instable et meurt rapidement lorsqu'il est séché et chauffé à 50 °C. Il est sensible à la benzylpénicilline, aux tétracyclines, au chloramphénicol et à l'érythromycine.
Pathogénèse de la fièvre récurrente
Les borrélies qui pénètrent la peau dans le corps humain sont capturées par les cellules du système histiophagocytaire et s'y multiplient; cette phase correspond à la période d'incubation. L'agent pathogène pénètre ensuite dans le sang: la borrélie se développe, se manifestant cliniquement par des frissons, de la fièvre, etc. Après quelques jours, des anticorps sont produits qui inactivent la borrélie. Les microbes ne sont plus détectés dans le sang périphérique et la fièvre s'arrête. La mort des spirochètes entraîne la libération d'endotoxines qui agissent sur les cellules de l'endothélium vasculaire, du foie et de la rate, provoquant une perturbation de la thermorégulation et de la microcirculation. L'accumulation de borrélies dans les petits vaisseaux entraîne le développement de thromboses, d'hémorragies et de syndrome de coagulation intravasculaire disséminée (CIVD). La borrélie et la toxinémie se manifestent dès la première poussée fébrile, après quoi certains spirochètes persistent dans le système nerveux central, la moelle osseuse et la rate. Ils se multiplient et, quelques jours après le retour à la normale de la température, ils pénètrent à nouveau dans la circulation sanguine, provoquant une seconde poussée fébrile. La nouvelle génération de Borrelia diffère de la précédente par la structure de ses antigènes. Ainsi, l'agent pathogène est résistant aux anticorps formés lors de la première attaque, mais est détruit par les phagocytes et les anticorps produits lors de la seconde attaque. Ce processus se répète jusqu'à ce que le patient développe des anticorps contre toutes les générations de Borrelia.
Les modifications pathologiques et anatomiques observées chez les personnes décédées de fièvre récurrente à poux touchent principalement la rate, le foie, le cerveau et les reins. La rate peut être augmentée de volume de 5 à 8 fois, sa capsule est tendue et se rompt facilement; des hémorragies, des infarctus et des foyers de nécrose sont observés dans le parenchyme, ainsi que des thromboses et un grand nombre de borrélies dans les vaisseaux. Des foyers de nécrose sont observés dans le foie. Une dilatation vasculaire, des hémorragies et des infiltrats périvasculaires sont observés dans le cerveau.
Épidémiologie de la fièvre récurrente
La source de l'infection est une personne malade. Le risque d'infection augmente lors des accès de fièvre. Borrelia est véhiculée par les poux (principalement les poux des vêtements, plus rarement les poux de tête), qui peuvent transmettre l'infection 6 à 28 jours après s'être nourris du sang d'une personne malade. Les spirochètes se multiplient et s'accumulent dans l'hémolymphe du pou. L'infection humaine survient lorsque l'hémolymphe d'un pou écrasé entre en contact avec une peau lésée (égratignures, contact avec des vêtements).
La sensibilité humaine à cette infection est absolue.
L'immunité après une fièvre récurrente transmise par les poux est instable et des maladies répétées sont possibles.
Par le passé, la fièvre récurrente à poux était répandue dans de nombreux pays du monde. Son incidence a fortement augmenté pendant les guerres, les famines et autres catastrophes socio-économiques. Durant les Première et Seconde Guerres mondiales, des épidémies ont été observées partout. En Ukraine, la fièvre récurrente à poux a été totalement éradiquée au milieu du siècle dernier, mais on ne peut exclure que cette maladie ait été importée dans notre pays depuis des régions endémiques telles que certains pays d'Asie, d'Afrique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. La saisonnalité est caractéristique, avec une augmentation de l'incidence pendant la période hiver-printemps.
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