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Pneumoconioses des travailleurs de l'industrie houillère
Dernière revue: 05.07.2025
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La pneumoconiose des mineurs (anthracose; pneumoconiose des mineurs) est causée par l'inhalation de poussières de charbon. Le dépôt de poussières entraîne l'accumulation de macrophages chargés de poussières autour des bronchioles (macules de charbon), provoquant parfois un emphysème bronchiolaire central.
La pneumoconiose est généralement asymptomatique, mais peut évoluer vers une fibrose massive progressive avec diminution de la fonction pulmonaire. Le diagnostic repose sur l'anamnèse et la radiographie pulmonaire. Le traitement de la pneumoconiose est généralement efficace.
[ Quelles sont les causes de la pneumoconiose?
La pneumoconiose est causée par l'inhalation chronique de poussières de charbon à haute teneur en carbone (anthracite et charbon bitumineux), généralement pendant plus de 20 ans. L'inhalation de silice contenue dans le charbon peut également contribuer aux manifestations cliniques de la maladie. Les macrophages alvéolaires ingèrent les poussières, libèrent des cytokines qui stimulent l'inflammation et s'accumulent dans l'interstitium pulmonaire autour des bronchioles et des alvéoles (macules de charbon). Des nodules de charbon se développent suite à l'accumulation de collagène, et un emphysème central se développe suite à l'affaiblissement et à la dilatation des parois bronchiolaires. Une fibrose peut survenir, mais elle est généralement limitée aux zones adjacentes aux macules de charbon. Les modifications de l'architecture pulmonaire, l'obstruction bronchique et l'atteinte fonctionnelle sont généralement légères, mais peuvent être sévères chez certains patients.
Deux formes de la maladie ont été décrites: simple, avec des macules de charbon isolées, et compliquée, avec des macules coalescentes et une fibrose massive progressive (FMP). Chez les patients atteints de pneumoconiose simple, la FMP se développe avec une incidence d'environ 1 % à 2 %. Dans cette affection, les nodules coalescent pour former des masses parenchymateuses noires et caoutchouteuses, généralement dans les régions pulmonaires postérieures supérieures. Ces masses peuvent devenir invasives et altérer la circulation sanguine et les voies respiratoires, ou se transformer en cavités. La FMP peut se développer et progresser même après la fin de l'exposition aux poussières de charbon. Malgré les similitudes entre la FMP induite par le charbon et le conglomérat silicotique, le développement de la pneumoconiose des mineurs de charbon n'est pas lié à la teneur en quartz du charbon.
La relation entre la pneumoconiose et les symptômes caractéristiques de la polyarthrite rhumatoïde est bien décrite. On ignore si la pneumoconiose des mineurs prédispose les patients à la polyarthrite rhumatoïde, si les patients atteints de pneumoconiose développent une forme particulière de polyarthrite rhumatoïde, ou si la polyarthrite rhumatoïde augmente la sensibilité des mineurs aux poussières de charbon. L'apparition de multiples nodules pulmonaires arrondis sur une période relativement courte (syndrome de Caplan) représente une réaction immunopathologique associée à une diathèse rhumatoïde. Histologiquement, ils ressemblent aux nodules rhumatoïdes, mais présentent une zone périphérique d'inflammation plus aiguë. Les patients atteints de pneumoconiose présentent un risque modérément accru de développer une tuberculose active et une infection mycobactérienne non tuberculeuse. Les mêmes principes d'observation et de traitement de la tuberculose que ceux de la silicose s'appliquent à la pneumoconiose. Une faible association a été observée entre la pneumoconiose et la sclérodermie systémique progressive et le cancer gastrique.
Symptômes de la pneumoconiose
La pneumoconiose est généralement asymptomatique. La plupart des symptômes pulmonaires chroniques chez les mineurs sont causés par d'autres affections, comme la bronchite professionnelle due aux poussières de charbon ou l'emphysème associé au tabagisme. La toux peut être chronique et persister même après un changement d'emploi, même chez les non-fumeurs.
La MFP provoque une dyspnée progressive. Les expectorations noires (mélanophtise) sont rares et sont causées par la rupture des zones de MFP dans les voies respiratoires. La MFP évolue souvent vers une hypertension pulmonaire avec insuffisance ventriculaire droite.
Diagnostic de la pneumoconiose
Le diagnostic repose sur les antécédents d'exposition à l'agression et la mise en évidence, sur une radiographie thoracique ou un scanner thoracique, de petits infiltrats ou nodules arrondis dispersés (ISR) ou d'au moins un infiltrat de plus de 10 mm en présence d'une pneumoconiose (PMF). La spécificité de la radiographie thoracique pour la PMF est faible, car jusqu'à un tiers des lésions identifiées comme PMF se révèlent être des tumeurs malignes, des cicatrices ou d'autres lésions. Le scanner thoracique est plus sensible que la radiographie thoracique pour détecter les nodules confluents, la PMF précoce et la cavitation. Les épreuves fonctionnelles respiratoires ne sont pas diagnostiques, mais sont utiles pour évaluer la fonction pulmonaire chez les patients susceptibles de développer des affections pulmonaires obstructives, restrictives ou mixtes. Étant donné que des troubles des échanges gazeux surviennent chez un certain nombre de patients atteints de pneumoconiose simple étendue et de pneumoconiose compliquée, il est recommandé de réaliser des études de la capacité de diffusion du monoxyde de carbone (DLC0) et des gaz du sang artériel au début de la maladie pulmonaire, puis périodiquement au repos et à l'effort.
Qui contacter?
Traitement de la pneumoconiose
Le traitement de la pneumoconiose est rarement nécessaire en cas de pneumoconiose simple, bien que l'arrêt du tabac et la surveillance de la tuberculose soient recommandés. Une oxygénothérapie d'appoint est administrée aux patients souffrant d'hypertension pulmonaire et/ou d'hypoxémie. La réadaptation respiratoire peut aider les travailleurs les plus gravement atteints à tolérer les activités physiques quotidiennes.
Comment prévenir la pneumoconiose?
Les mesures préventives comprennent l'élimination de l'exposition aux poussières, l'arrêt du tabac et la vaccination contre le pneumocoque et la grippe. Les travailleurs atteints de pneumoconiose, en particulier de PMF, doivent être protégés contre toute nouvelle exposition aux poussières, surtout à fortes concentrations. La tuberculose est traitée selon les recommandations actuelles.
La pneumoconiose peut être prévenue en limitant la formation de poussières de charbon dans les veines de charbon. Malgré de nombreuses réglementations, l'exposition aux poussières persiste dans l'industrie minière. Les masques respiratoires n'offrent qu'une protection limitée.