Peur des mots longs

De quoi les gens ont-ils peur?! De nombreuses phobies reposent sur une peur réelle, quoique exagérée, de tomber, de se noyer, de tomber malade, de se couper ou d'être mordu. Mais il existe des objets de peur qui provoquent, au minimum, de la confusion, car ils ne représentent aucun danger. Par exemple, la peur des mots longs.

Il semblerait qu'un mot, écrit ou parlé, puisse susciter la peur. Pourtant, c'est possible. Et au plus fort de la phobie, c'est-à-dire avec des manifestations végétatives pouvant aller jusqu'à l'évanouissement ou la crise de panique, cette peur n'a rien à voir avec une simple réticence à prononcer des mots difficiles à reproduire.

Comment s'appelle la peur des mots longs? Son nom est plein d'humour: hippopotomonstrosesquipedalophobie. Les synonymes sont plus courts, mais difficiles à prononcer: hypomonstresquipedalophobie, sesquipedalophobie. La réaction à ces mots permet d'établir immédiatement un diagnostic.

Mais sérieusement, une telle phobie peut parfois compliquer la vie. Après tout, il n'est pas toujours possible de s'en sortir avec des mots courts.

Causes peur des mots longs

La peur au plus fort d'une phobie naît d'un traumatisme psychologique, chronique ou isolé, mais très fort, associé à un objet. Dans notre cas, il s'agit de mots longs, difficiles à prononcer correctement, sans mélanger les syllabes et sans « casser » la langue. De plus, la personne a vécu une situation où, suite à une mauvaise prononciation d'un mot complexe, elle a été moquée ou réprimandée. Tout le monde ne développe pas une phobie après un tel échec; pour cela, il faut également posséder certaines caractéristiques personnelles: impressionnabilité, susceptibilité, méfiance, tendance à « s'enliser » dans certaines expériences. Ces caractéristiques contribuent à ce qu'une personne vive un événement désagréable pendant longtemps, redoute sa répétition et se programme à l'avance pour l'échec.

Les facteurs de risque de développement de l'hippopotomonstrosesquipedaliophobie comprennent la présence de traits de personnalité héréditaires, des troubles de l'élocution, une expérience négative de la prise de parole en public, des erreurs pédagogiques (critiques constantes, commentaires incorrects, punitions). De plus, la peur d'un sujet spécifique peut être inculquée par des parents ou des amis proches qui souffrent également de cette phobie et partagent régulièrement leurs expériences, comme pour imposer leur peur.

Une personne sujette aux phobies y devient plus sensible pendant certaines périodes de la vie, lorsque les défenses de l'organisme sont affaiblies: après de graves maladies débilitantes, un empoisonnement, des blessures, une surcharge physique et mentale, lors de changements hormonaux.

La pathogénèse de la phobie simple ou spécifique, qui inclut la peur de prononcer des mots longs, se résume vraisemblablement à ceci: chez un individu prédisposé à l'anxiété, après plusieurs situations stressantes liées à une prononciation incomplète de mots longs, une chaîne de réactions pathologiques s'installe dans le subconscient. Le besoin de prononcer un mot long est étroitement associé à une catastrophe (honte, ridicule, condamnation), provoquant une anxiété pathologique même à la vue d'un mot imprimé difficile à prononcer, entraînant un trouble du système nerveux autonome. Certains maillons de cette chaîne pathologique entretiennent le stress psychologique. Les symptômes somatiques qui en résultent favorisent le développement d'une pensée catastrophique: l'accélération du rythme cardiaque, la faiblesse (même les jambes fléchissent), les sueurs et les vertiges sont interprétés comme un état pré-infarctus ou pré-AVC, et un voile devant les yeux comme une menace d'effondrement.

L'hippopotomonstrosesquipedaliophobie isolée est un sous-type de trouble anxieux.

Les phobies se développent souvent chez les personnes atteintes de pathologies mentales, mais dans ce cas, les symptômes sont plus variés et les phobies sont considérées dans le contexte du mécanisme de développement de la maladie sous-jacente.

Les aspects neurobiologiques de la pathogenèse des phobies sont encore à l'étude. Comme d'autres phénomènes mentaux, la peur pathologique et les symptômes somatiques qui en découlent sont associés à une perturbation du métabolisme des neurotransmetteurs dans le système sérotoninergique et d'autres systèmes. Les méthodes modernes de neuroimagerie montrent que la pathogenèse des troubles phobiques implique les structures cérébrales responsables des fonctions nerveuses supérieures: analyseurs et stockage des informations sensorielles (cortex préfrontal, hippocampe); réponses aux signaux d'alarme, déclenchement des réactions végétatives et renforcement des attitudes face à la perception catastrophique d'un objet dangereux (axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien), amygdale, noyau du raphé dorsal (un groupe de neurones sérotoninergiques qui réagit immédiatement à la peur et renforce cette réaction), et noyau bleu, responsable des manifestations végétatives.

Les psychologues pensent que la principale source de toute phobie est une prédisposition à la pensée catastrophique. Ces personnes perçoivent a priori les signaux extérieurs de manière déformée.

La peur des mots longs est considérée comme une phobie courante. Selon les sondages, environ 3 % des habitants de la planète tentent de les éviter. On la retrouve le plus souvent chez les écoliers et les étudiants.

Symptômes peur des mots longs

Le symptôme de cette phobie isolée est la peur qui apparaît lorsqu'on suppose qu'un mot long doit être prononcé. De plus, cette peur n'est pas de nature habituelle et surmontable, mais plutôt croissante et accompagnée de réactions végétatives caractéristiques de tout trouble phobique:

• un état d'angoisse surgit chaque fois, même à la vue d'un long mot imprimé, à la seule pensée qu'il faudra le prononcer;
• la perspective d'éprouver un nouveau contact avec l'objet de la peur provoque de l'aversion, on l'évite par tous les moyens possibles;
• psychologiquement, la peur des mots longs se manifeste par une prémonition d'une catastrophe à la simple vue d'un texte avec de longs mots ou par le besoin hypothétique de les prononcer à voix haute, tandis que l'anxiété et l'inquiétude augmentent; le patient devient distrait, ressent un « vide » dans sa tête; il développe une hypersensibilité aux sons et à la lumière; il peut perdre temporairement la mémoire à cause de l'excitation, de plus, il s'attend à une détérioration de son état physique, ce qui ne fait qu'aggraver l'anxiété.

Les symptômes végétatifs apparaissent avec l'augmentation du stress mental et peuvent se manifester de diverses manières dans presque tous les systèmes de l'organisme. Ces manifestations sont provoquées par une hyperactivité du système nerveux sympathique, accompagnée de tensions musculaires involontaires. Les symptômes d'une crise de phobie peuvent inclure: céphalée pressante (appelée « casque neurasthénique »); hyperhidrose; tremblements des membres; vertiges et bourdonnements d'oreilles; vision trouble ou taches devant les yeux; tachycardie ou bradycardie; sensation de boule dans la gorge; difficultés respiratoires; douleur au sternum, de localisation similaire à une douleur cardiaque; myalgie; sécheresse buccale; gastralgie; envie impérieuse d'uriner et de vomir.

De rencontre en rencontre avec l'objet de la peur, celle-ci s'intensifie de manière incontrôlable. Face à une situation supposément effrayante, des crises de panique peuvent se développer: une peur intense croissante accompagnée de manifestations végétatives prononcées. L'effet cognitif de l'anxiété s'accentue progressivement, ce qui conduit la personne sujette à une phobie à mal évaluer les symptômes physiques qui l'accompagnent. Elle suppose qu'elle développe une maladie grave, par exemple une tumeur cérébrale, ou s'attend à un infarctus du myocarde ou à un accident vasculaire cérébral.

Dans la phobie isolée, la peur panique survient dans des situations strictement définies, associées au besoin de prononcer un mot long. En dehors de cette situation, la personne est parfaitement consciente que sa réaction aux mots longs n'est pas tout à fait normale, mais incontrôlable.

L'hippopotomonstrosesquipedaliophobie se développe généralement durant l'enfance et l'adolescence et peut sérieusement énerver l'écolier ou l'étudiant qui y est sensible. Il est même possible de développer un trouble obsessionnel-compulsif. Si, au début, la peur n'apparaît qu'à la « menace » immédiate de la prononciation inévitable de mots longs, plus tard, elle apparaît à la simple pensée de ces mots. Chez certains, ces pensées deviennent obsessionnelles et surgissent régulièrement sans raison.

On pense même que le risque de suicide chez les personnes qui souffrent d’une phobie est plus élevé que chez celles qui n’en souffrent pas.

Il est peu probable qu'une telle personne choisisse une profession impliquant des discours fréquents, comme avocat, enseignant ou journaliste de télévision. Apparemment, avec l'âge, beaucoup parviennent à éviter les situations angoissantes liées à la prononciation de longs mots en public.

Il est toutefois préférable de se débarrasser de cette pathologie dès son apparition. Sans traitement, la peur des mots longs peut se compliquer de symptômes végétatifs plus prononcés, comme le syndrome de dépersonnalisation/déréalisation. Le patient peut présenter des troubles du sommeil: cauchemars où il parle ou répond à une leçon, trébuche sur de longs mots et tous ses auditeurs se moquent de lui. En observant ces rêves, le patient se réveille terrifié, le cœur battant fort, sans comprendre ce qui l'a réveillé. Cependant, en cas de troubles phobiques simples, il peut se rendormir plus tard et dormir jusqu'au matin.

Les personnes souffrant de phobies cherchent à éviter la situation effrayante de toutes leurs forces, craignant le ridicule aux yeux des autres, car elles réalisent l'inadéquation de leur peur. De plus, des pensées de folie et de maladies somatiques graves, voire mortelles, leur viennent à l'esprit.

Diagnostics peur des mots longs

Pour diagnostiquer une peur pathologique des mots longs, le médecin s'appuie sur les résultats d'un entretien avec le patient lui-même, ses parents (si l'enfant est malade) et ses antécédents personnels et familiaux. Le principal marqueur diagnostique est la plainte du patient selon laquelle sa peur incontrôlable est provoquée par la nécessité de prononcer un mot long, même sa lecture provoquant une réaction inadéquate. L'examen révèle que le patient tente par tous les moyens d'éviter la situation effrayante. Dans la phobie isolée, on observe une prédominance de manifestations psychologiques et somatiques, et non de pensées obsessionnelles délirantes.

Des examens peuvent être prescrits pour évaluer l'état général du patient. En effet, dans les cas avancés de trouble phobique simple, l'ampleur des plaintes du patient ne correspond généralement pas à son état de santé. Il est parfois nécessaire de rencontrer le patient à plusieurs reprises et de consulter d'autres spécialistes.

Diagnostic différentiel

Des diagnostics différentiels sont réalisés avec d'autres phobies, des troubles délirants, des troubles obsessionnels compulsifs, des TOC, des dépressions, des schizophrénies, dans le complexe symptomatique desquels des phobies peuvent être observées comme affections concomitantes.

Traitement peur des mots longs

Lors du traitement des phobies isolées, la préférence est donnée aux méthodes de traitement non médicamenteuses: séances avec un psychologue, un psychothérapeute, séances d'hypnose.

L'accompagnement par des psychologues et des psychothérapeutes est assuré individuellement, sous forme d'entretiens permettant un échange d'informations entre le patient et le médecin. Les cours se résument à une formation psychologique: un spécialiste aide le patient à acquérir des connaissances sur l'origine des peurs obsessionnelles, lui présente des compétences et des techniques pour les éliminer et lui suggère des stratégies comportementales en situation phobique. Les consultations avec un spécialiste aident à trouver des réponses aux questions spécifiques du patient. Le patient apprend à contrôler sa peur face à une situation effrayante, à analyser son comportement et à développer des réactions adaptées.

Les pratiques psychothérapeutiques les plus efficaces pour se débarrasser des phobies sont considérées comme efficaces. Elles permettent d'identifier les causes du trouble anxiophobique, d'apprendre au patient à réagir adéquatement à l'objet de sa peur, à rediriger ses pensées négatives de manière autonome, à analyser la situation, à soulager son stress et à contrôler son comportement. Diverses techniques d'accompagnement sont utilisées, mais la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) reste la méthode privilégiée. La programmation neurolinguistique (PNL), la psychothérapie rationnelle et l'assistance psychologique sont également utilisées.

L'hypnose est une méthode de traitement efficace et rapide. Elle est généralement utilisée dans les cas où le travail avec un psychothérapeute n'entraîne pas d'amélioration de l'état.

Diverses techniques de relaxation sont utilisées comme méthodes de traitement complémentaires: art-thérapie, thérapie par le sable, autohypnose, méditation. Les approches thérapeutiques sont individuelles, en fonction de l'âge et des ressources psychologiques du patient.

Un traitement médicamenteux est utilisé comme méthode complémentaire pour soulager les symptômes des manifestations phobiques. On peut prescrire au patient des sédatifs légers (souvent à base de plantes ou homéopathiques); des bêtabloquants pour atténuer la plupart des manifestations physiques; des psychotropes: antidépresseurs et tranquillisants pour réduire l'anxiété, et antipsychotiques pour les rituels établis. Les psychotropes soulagent efficacement les manifestations psychotiques et végétatives, mais nécessitent une extrême prudence de la part du médecin et le respect des doses et du moment d'administration par le patient. En effet, ils entraînent de nombreux effets secondaires et peuvent entraîner une dépendance. Le non-respect des règles d'administration peut entraîner une aggravation paradoxale de l'état, voire un élargissement de la liste des objets de peur.

La prévention

À l’heure actuelle, personne ne connaît les raisons exactes du développement des phobies; elles ne sont que des suppositions, bien qu’il y ait une forte probabilité qu’elles soient correctes.

Les tendances héréditaires ne peuvent pas encore être corrigées, mais l'influence des facteurs exogènes peut être minimisée. L'apparition d'une phobie étant précédée par le stress et certains troubles physiques, la prévention doit commencer dès la naissance. Un mode de vie sain (activité physique raisonnable, alimentation optimale, horaires de sommeil et d'éveil) et une attitude positive au sein de la famille contribueront à l'éducation d'une personnalité résistante au stress. De plus, les parents eux-mêmes doivent se débarrasser d'une éducation autoritaire.

Si l'apparition d'une phobie est inévitable, il est important de comprendre qu'il s'agit simplement d'une maladie et qu'elle doit être traitée. Consulter un psychothérapeute qualifié en temps opportun permet de surmonter une phobie en une ou deux séances.

Prévoir

La peur des enfants de prononcer des mots longs, causée par des troubles temporaires de la parole, disparaît souvent d'elle-même. Dans d'autres cas, il est préférable de demander conseil. Les tactiques d'évitement ne sont pas toujours efficaces, et toute phobie est plus efficacement éliminée dès le début. On pense que les jeunes écoliers sont plus sensibles à une psychothérapie suggestive, tandis que les adolescents et les adultes sont plus sensibles à une psychothérapie rationnelle. Ceci est général, et une approche personnalisée est choisie pour chaque patient. Les phobies simples, non négligées, sont guérissables.