Pédophilie: causes, symptômes, diagnostic, traitement

La pédophilie se manifeste par la préférence accordée aux enfants prépubères pour l'activité sexuelle. Elle conduit souvent à l'emprisonnement; le traitement médical doit inclure une pharmacothérapie et une psychothérapie.

Les infractions sexuelles contre les enfants constituent une part importante des actes sexuels criminels signalés. L'âge d'une personne pédophile est considéré comme étant de 16 ans ou plus, avec une différence d'âge de 5 ans ou plus entre l'agresseur et l'enfant. L'enfant a généralement moins de 13 ans. Pour les adolescents plus âgés pédophiles, il n'existe pas de distinction d'âge établie; cela dépend du jugement clinique et judiciaire.

La plupart des pédophiles sont des hommes. Ils préfèrent les enfants du sexe opposé aux enfants du même sexe, dans une proportion de deux pour un. Dans la plupart des cas, l'adulte connaît l'enfant et peut être un membre de la famille, un beau-parent ou une figure d'autorité. Le regard et le toucher semblent plus fréquents que les contacts génitaux. Les hommes homosexuels ont généralement une connaissance moins intime de l'enfant. Certains pédophiles ne sont attirés que par les enfants; d'autres peuvent également être attirés par les adultes.

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Inceste

Certains pédophiles limitent leur activité sexuelle à leurs propres enfants ou à leurs proches.

L'inceste est le crime de coït (relations vaginales) entre un homme et une femme qui lui est apparentée au premier degré, l'homme étant conscient de ses actes. Comme le coït est nécessaire pour qualifier le crime d'inceste, seulement 1 % des crimes sexuels contre des enfants entrent dans cette catégorie. Le plus souvent, ils sont qualifiés d'attentat à la pudeur sur enfant ou d'attentat à la pudeur. Cependant, il est possible que les relations vaginales avec des enfants au sein de la famille soient sous-déclarées, l'auteur choisissant de plaider coupable à une accusation moins grave afin d'éviter d'être inculpé d'un crime plus grave. En l'absence d'autres preuves médico-légales, il peut s'agir d'une allégation de l'enfant contre celle de l'accusé. Bien que la plupart des condamnations pour inceste concernent un inceste père-fille, les relations sexuelles les plus courantes se déroulent entre frères et sœurs. Dans 65 % des cas d'inceste, des filles âgées de 10 à 15 ans sont impliquées (13). Ces dernières années, les cas d'abus sexuels commis par des mères sur leurs jeunes fils ont été de plus en plus reconnus. 20 % de ces victimes ont moins de 4 ans et 70 % ont entre 4 et 10 ans. Les attouchements et les rapports buccaux constituent les comportements les plus courants chez la femme. Les rapports vaginaux sont les moins fréquents, tout comme les abus sexuels intrafamiliaux commis par l'homme. Cependant, ces comportements doivent être replacés dans leur contexte et figurer parmi les phénomènes étudiés. En 1993, seulement 12 femmes ont été emprisonnées pour des crimes sexuels au Royaume-Uni.

Le nombre de cas d'inceste enregistrés est passé de 444 en 1986 à 183 en 1997. Les statistiques criminelles ne tiennent pas compte de l'âge des victimes de crimes sexuels, à l'exception des atteintes graves à la pudeur sur mineur (1 259 en 1977) et des rapports sexuels illicites avec une fille de moins de 13 ans et de moins de 16 ans (respectivement 148 et 1 112 en 1997). Sur la base des recherches menées, les spécialistes du ministère de l'Intérieur sont arrivés à la conclusion que le nombre de crimes sexuels contre les enfants est bien plus élevé qu'on ne le pensait.

Auparavant, une distinction était établie entre les délinquants intrafamiliaux et les délinquants extrafamiliaux. Cependant, depuis qu'il a été constaté que 20 à 33 % des délinquants sexuels intrafamiliaux manifestent une excitation sexuelle à la vue d'enfants, signe d'une attirance pédophile, cette distinction n'est plus valable. Plus de 80 % des auteurs de crimes sexuels sur mineurs sont soit des membres de leur famille (13 %), soit des connaissances (68 %). Un tiers de ces délinquants sont des adolescents.

Le ministère de l'Intérieur britannique a commandé une évaluation de l'efficacité des programmes de traitement communautaire pour les délinquants sexuels, le Projet d'évaluation du traitement des délinquants sexuels (STEP). Il a été constaté que près de 90 % des délinquants étudiés avaient commis des crimes contre des enfants. Globalement, les chercheurs ont décrit ce groupe comme « des individus isolés et solitaires, manquant de confiance en eux, généralement incapables de défendre leurs propres intérêts, de gérer leurs émotions négatives et d'évaluer la détresse émotionnelle des victimes de leur comportement criminel ». Ils ont comparé les délinquants familiaux et les délinquants extérieurs. Une différence a été constatée entre les deux groupes: le niveau de congruence émotionnelle avec les enfants. Une description plus détaillée est présentée ci-dessous. Les chercheurs n'ont pas classé les délinquants selon leur lien avec la victime; ils ont jugé plus fiable de répartir toutes les personnes ayant commis des infractions sexuelles contre des enfants en groupes présentant un degré élevé et un degré faible de déviance. Les caractéristiques suivantes ont été identifiées dans le groupe présentant une déviance élevée:

1. Ils ont commis des crimes à l’intérieur et à l’extérieur de la famille.
2. Ils ont commis des crimes contre des garçons et contre des filles.
3. Parmi eux, la probabilité d’avoir commis des crimes sexuels dans le passé est deux fois plus élevée.
4. Ils étaient caractérisés par un risque élevé de nouvelle condamnation selon l’échelle de Thornton.
5. Ils sont plus susceptibles que d’autres d’avoir été victimes de maltraitance dans leur enfance.

Les pédophiles, dont beaucoup souffrent de troubles de la personnalité antisociale, peuvent recourir à la force ou à des menaces de violence physique contre un enfant ou ses animaux si les abus sont révélés. La pédophilie est chronique et les agresseurs développent souvent une toxicomanie ou une dépendance, une dépression et des conflits familiaux. De nombreux cas de maltraitance infantile surviennent dans un contexte de toxicomanie ou de graves problèmes familiaux.

L'identification d'un pédophile pose souvent un problème éthique au médecin. Ce dernier doit s'efforcer de protéger la vie privée de son patient, tout en protégeant les enfants. Il doit connaître les exigences légales relatives à ce type de signalement.

Traitement de la pédophilie

Une psychothérapie individuelle ou de groupe à long terme est généralement nécessaire et peut s'avérer particulièrement utile dans le cadre d'une prise en charge multimodale incluant l'apprentissage des compétences sociales, le traitement des troubles physiques et mentaux comorbides (p. ex., épilepsie, trouble déficitaire de l'attention, dépression) et la prise de médicaments. Le traitement est moins efficace lorsqu'il est administré sur décision de justice, bien que de nombreux délinquants sexuels condamnés bénéficient de traitements tels que la psychothérapie de groupe et les antiandrogènes.

Aux États-Unis, la médroxyprogestérone intramusculaire est le médicament de choix; en Europe, c'est la cyprotérone qui est utilisée. La dose habituelle est de 200 mg de médroxyprogestérone par voie intramusculaire 2 à 3 fois par semaine pendant 2 semaines, puis de 200 mg 1 à 2 fois par semaine pendant 4 semaines, puis de 200 mg toutes les 2 à 4 semaines. Le taux sanguin de testostérone doit être surveillé et maintenu dans les limites normales pour la femme (< 62 ng/dL). Le traitement est généralement de longue durée, car les fantasmes déviants réapparaissent souvent des semaines, voire des mois, après l'arrêt du traitement. Des préparations à base d'hormones de libération des gonadotrophines (par exemple, leiprolide, gosarelin) sont également utilisées par voie intramusculaire. L'efficacité des antiandrogènes chez les femmes pédophiles est mal établie. Outre les antiandrogènes, les ISRS (par exemple, fluoxétine à forte dose (60 à 80 mg une fois par jour) ou fluvoxamine (200 à 300 mg une fois par jour)) peuvent être utiles. Ces médicaments sont plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés dans le cadre d'un programme de traitement multimodal.