Amphétamines: dépendance, symptômes et traitement

Les amphétamines peuvent être prises sous forme de comprimés, injectées, sniffées ou fumées. Elles peuvent améliorer l'humeur, la vigilance, la concentration, l'activité physique et procurer un sentiment de bien-être. Une consommation prolongée peut entraîner une dépendance.

Parmi les substances apparentées aux amphétamines, on trouve les amphétamines et les méthamphétamines, connues en argot sous les noms de « glace », « cristal », « speed », « crank » ou « glass ».

La méthamphétamine, parfois utilisée à des fins médicales (pour le TDAH, l'obésité et la narcolepsie), est facilement produite illégalement et est largement consommée aux Pays-Bas, au Royaume-Uni et en Amérique du Nord. La consommation illicite de méthamphétamine est la principale forme d'abus d'amphétamines en Amérique du Nord.

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Symptômes de la dépendance aux amphétamines

Utilisation aiguë

Les effets psychologiques des amphétamines sont similaires à ceux de la cocaïne et incluent vigilance, euphorie, confiance et force. Les amphétamines provoquent fréquemment des troubles de l'érection chez les hommes, mais augmentent également le désir sexuel. Leur consommation est associée à des pratiques sexuelles à risque, et les consommateurs d'amphétamines présentent un risque accru de contracter des infections sexuellement transmissibles, dont le VIH.

Utilisation chronique

Il a été démontré que la consommation répétée d'amphétamines entraîne la mort d'un grand nombre de cellules nerveuses. Une consommation prolongée entraîne également une dépendance. La tolérance s'installe lentement, mais la quantité de substance consommée peut finalement être multipliée par plusieurs centaines. La tolérance aux différents effets se développe de manière inégale, de sorte que la tachycardie et l'augmentation de la vigilance sont minimisées, tandis que des hallucinations et un délire peuvent survenir. Cependant, même de fortes doses sont rarement mortelles. Des cas d'usagers de longue durée ont été rapportés, s'injectant jusqu'à 15 000 mg d'amphétamine en 24 heures sans aucun trouble aigu.

Les consommateurs d'amphétamines sont sujets aux accidents, car ces drogues provoquent excitation et surestimation de leurs propres forces, suivies d'une fatigue extrême et d'une somnolence. Administrées par voie intraveineuse, les amphétamines peuvent entraîner un comportement antisocial grave et déclencher une crise de schizophrénie.

Une psychose paranoïaque peut se développer suite à l'utilisation prolongée de fortes doses intraveineuses ou orales. Plus rarement, la psychose est déclenchée par une dose unique importante ou par l'utilisation répétée de quantités modérées de la substance. Les symptômes typiques comprennent des délires de persécution, des idées de référence et un sentiment de toute-puissance. Les personnes qui utilisent de fortes doses intraveineuses acceptent souvent de devenir paranoïaques et de modifier leur comportement. Cependant, les personnes qui consomment des amphétamines de manière excessive ou continue pendant environ une semaine peuvent devenir moins critiques et réagir conformément au scénario délirant. La guérison survient généralement même après des psychoses amphétaminiques prolongées. Les patients présentant une désorganisation sévère et des symptômes paranoïaques se rétablissent lentement mais complètement. Les symptômes les plus graves disparaissent progressivement en quelques jours ou semaines, mais une certaine confusion, des troubles de la mémoire et des idées délirantes persistent souvent pendant des mois.

Le syndrome de dépérissement observé lors d'une consommation répétée de méthamphétamine se caractérise par une fatigue marquée et un besoin de sommeil après la phase de stimulation. Les méthamphétamines peuvent également provoquer une psychose, où le patient interprète mal les actions d'autrui, a des hallucinations et développe une méfiance excessive. Certains consommateurs développent une dépression prolongée, propice au suicide. La consommation de méthamphétamine peut entraîner la mort par déshydratation sévère, coagulation intravasculaire disséminée et insuffisance rénale. Les patients souffrent souvent de caries dentaires dues à une diminution de la salivation, à des produits métaboliques acides et à une mauvaise hygiène bucco-dentaire.

Bien qu'il n'y ait pas de syndrome de sevrage typique après l'arrêt de la consommation de méthamphétamines ou d'autres amphétamines, certaines modifications de l'EEG correspondent aux critères d'une dépendance physique. Un arrêt brutal de la consommation peut révéler une dépression sous-jacente ou provoquer une réaction dépressive prononcée. L'état de sevrage est généralement suivi de deux à trois jours de fatigue marquée, de somnolence et de dépression.

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Traitement de la dépendance aux amphétamines

Utilisation aiguë

Les patients en état d'excitation psychotique aiguë, avec délires paranoïaques et hallucinations auditives et visuelles, répondent bien aux phénothiazines; la chlorpromazine 25 à 50 mg par voie intramusculaire soulage rapidement cette affection, mais peut provoquer une hypotension orthostatique sévère. L'halopéridol 2,5 à 5 mg par voie intramusculaire est efficace; il provoque rarement une hypotension, mais peut entraîner le développement d'une réaction extrapyramidale aiguë. En règle générale, le réconfort et un environnement calme et sécurisant favorisent le rétablissement et sont généralement suffisants. Le chlorure d'ammonium 1 g par voie orale toutes les 2 à 4 heures pour acidifier les urines améliore l'excrétion des amphétamines.

Utilisation chronique

La thérapie cognitivo-comportementale est efficace chez certains patients. La dépression qui survient lors du sevrage des amphétamines peut être traitée par des antidépresseurs si les symptômes dépressifs persistent pendant des semaines.

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