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Mythes et vérités sur la constipation chronique
Dernière revue: 05.07.2025
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La constipation, le trouble digestif le plus courant, peut rendre la vie difficile. Elle provoque des ballonnements, des maux de tête et de l'irritabilité. Cependant, soulager les symptômes de la constipation, surtout à long terme, ou réduire les symptômes de la constipation chronique est long et coûteux.
Constipation chronique: qu'est-ce que c'est?
La définition de la constipation chronique varie selon les personnes et leurs problèmes de santé. Pour certaines personnes, la constipation chronique se traduit par des selles peu fréquentes pendant des semaines, ce qui constitue une période difficile. Pour d'autres, elle se traduit par des efforts lors de la défécation et des selles sèches.
Par exemple, beaucoup de gens ne savent pas ce qu’est la constipation chronique, quelle sensation vous ressentez pendant la défécation, mais peu importe combien de temps vous restez assis sur les toilettes, l’évacuation des selles peut tout simplement ne pas se produire.
En cas de constipation chronique, vous pouvez avoir des difficultés à produire des selles, qui peuvent être de petit volume et de petit poids, fines comme un crayon ou une combinaison de rares masses fécales dures.
En général, la constipation chronique se définit par moins de trois selles par semaine et dure plusieurs mois. Cependant, les experts estiment que de nombreuses personnes pensent souffrir de constipation chronique, mais sous-estiment peut-être la fréquence de leurs selles; cette définition pourrait donc être inexacte.
Chaque année aux États-Unis, la constipation chronique entraîne environ 2,5 millions de consultations chez le médecin, et les médicaments qu’ils achètent pour traiter la constipation chronique leur coûtent des centaines de millions de dollars.
La prévalence de la constipation chronique
La constipation est de plus en plus fréquente. Autrefois, les personnes souffrant de constipation chronique, de diarrhée, du syndrome du côlon irritable ou même d'incontinence urinaire gardaient ces problèmes pour elles. Elles restaient la plupart du temps à la maison et souffraient de symptômes désagréables. Aujourd'hui, les gens refusent d'accepter des problèmes comme la constipation chronique. Ils savent que les traitements médicaux sont efficaces et que ces problèmes de santé peuvent être traités avec succès.
Les médecins expliquent les symptômes de la constipation chronique comme suit
- Effort excessif lors des selles.
- Chaise dure.
- Sensation d'évacuation incomplète des selles.
- Utilisation de méthodes d'évacuation telles que l'impact sur les organes pelviens.
- Sensation de ne pas pouvoir marcher ou d’être incapable d’aller à la selle (en raison d’une occlusion intestinale).
- Diminution de la fréquence des selles.
La constipation chronique peut être associée à un transit intestinal normal ou lent, à des troubles fonctionnels de la défécation (défécation dyssynergique), ou à une combinaison des deux. Un transit intestinal lent ou un retard prolongé de la défécation peut entraîner une constipation. Les obstructions rectales se caractérisent par une difficulté, voire une incapacité, à évacuer les selles. Un dysfonctionnement du plancher pelvien (faible énergie nécessaire à la défécation), des muscles du bassin inférieur entourant le rectum et des muscles du plancher pelvien ne fonctionne pas normalement. Un troisième type de constipation survient avec le syndrome du côlon irritable (SCI), où la constipation alterne avec des épisodes de diarrhée.
Constipation chronique: quelles en sont les causes?
Après avoir mangé, les aliments traversent votre tube digestif. Vos intestins absorbent l'eau et les nutriments contenus dans les aliments. Ce processus se poursuit généralement jusqu'à la formation des selles. Vos intestins se contractent et se contractent pour éliminer les matières fécales de votre corps.
La constipation étant souvent associée à des selles dures, une théorie suggère qu'une trop grande quantité d'eau est absorbée par les selles, les rendant sèches et dures. Une autre théorie suggère que des réponses hormonales anormales à l'eau dans l'organisme peuvent provoquer une constipation chronique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes de la constipation et pour élucider le lien mystérieux entre l'intestin, les hormones et le cerveau.
Constipation chronique: qu’est-ce qui est normal et qu’est-ce qui ne l’est pas?
Si vous ou l'un de vos proches souffrez de constipation chronique, une méconnaissance du problème peut engendrer beaucoup d'anxiété et de détresse. Non seulement les personnes ont des craintes exagérées quant à la cause du problème, mais l'inconfort lié à la constipation chronique peut être accablant.
La constipation peut nuire à votre performance au travail et même vous empêcher de pratiquer des activités récréatives (randonnée, spectacles amateurs, peinture, éducation physique, etc.) – des activités visant à améliorer votre santé, votre bien-être et votre culture. C'est pourquoi il est important de bien connaître la constipation chronique et de discuter de votre état de santé avec votre médecin.
Jetons un œil à certains mythes sur la constipation chronique, puis déterminons les faits réels.
Constipation chronique – Mythe 1 Si vous n’allez pas à la selle au moins une fois par jour, ce n’est pas normal.
Vérité Moins de 50 % des gens vont à la selle moins d’une fois par jour.
Constipation chronique - Mythe 2 Moins de cinq ou six selles par semaine sont considérées comme une constipation chronique.
En réalité, 95 % des adultes vont à la selle entre trois et 21 fois par semaine. Un rythme de seulement trois selles par semaine est normal.
Constipation chronique - Mythe 3 Les toxines qui s'accumulent dans les intestins pendant la défécation ne sont pas rares.
Contrairement à la croyance populaire, rien ne prouve que les « toxines » qui s'accumulent lors des selles – selles peu fréquentes ou constipation – entraînent des maladies comme le cancer. Cependant, si vous souffrez toujours de constipation après avoir essayé des laxatifs ou du lait de magnésie, il est temps de consulter un médecin pour un diagnostic.
Constipation chronique - Mythe 4 Le nombre de selles augmente avec l’âge.
En fait, le nombre de selles diminue avec l’âge.
Constipation chronique - Mythe 5 La constipation chronique n’affecte pas la santé des gens.
La vérité La constipation chronique est un problème grave qui affecte la santé de 15 à 20 % de la population.
Constipation chronique - Mythe 6 Si vous mangez bien, faites de l’exercice et buvez beaucoup de liquides, vous ne souffrirez jamais de constipation chronique.
Parfois, des problèmes psychologiques déclenchent une constipation chronique. Par exemple, les abus sexuels ou physiques durant l'enfance, ou le stress lié au divorce, à la séparation ou au décès des parents, peuvent entraîner une constipation chronique à l'âge adulte. La constipation est souvent associée à la dépression.
La constipation chronique peut également être causée par des maladies auto-immunes, telles qu’une faible production d’hormones thyroïdiennes.
Constipation chronique: pourquoi le corps est-il en danger?
Si vous êtes né(e) entre 1946 et 1964, vous serez peut-être surpris(e) d'apprendre que la constipation chronique a tendance à augmenter avec l'âge. Plusieurs causes peuvent expliquer la constipation liée à l'âge.
« En tant qu'adultes plus âgés, nous avons tendance à devenir moins actifs, à manger et à boire moins, et à consommer beaucoup moins de fibres dans notre alimentation quotidienne », expliquent les personnes âgées, « autant d'habitudes qui contribuent à la constipation chronique. »
D'après les retours des patients, les problèmes de constipation peuvent s'aggraver après un épisode de constipation. La constipation disparaît et s'aggrave selon la prise de laxatifs. En quelques jours, cette habitude peut aggraver la constipation chronique, nécessitant un changement de laxatif, puis une réitération.
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Mauvaises habitudes
La constipation n'est pas seulement causée par le mode de vie, mais aussi par des habitudes qui favorisent le risque de constipation chronique. De nombreux médicaments sur ordonnance provoquent la constipation, notamment ceux couramment pris pour traiter l'arthrite, les maux de dos, l'hypertension et les allergies. Même la dépression peut entraîner une constipation chronique.
Lorsque les personnes âgées ont recours à de multiples médicaments pour des problèmes de santé, une constipation chronique peut en résulter. Les médicaments les plus courants qui aggravent la constipation sont les analgésiques narcotiques comme la codéine et le paracétamol, ainsi que l'oxycodone, le prosopis et le paracétamol, parfois utilisés pour traiter les douleurs intenses liées à l'arthrose, à l'arthrite inflammatoire, aux discopathies et autres affections.
Étant donné que les analgésiques sont connus pour provoquer une constipation chronique, de nombreux médecins sont prêts à traiter la constipation et, en même temps, les analgésiques prescrits pour traiter la constipation chronique la développent et deviennent un problème de santé grave.
Médicaments qui causent la constipation
Chez les personnes de tous âges, certains médicaments provoquent une constipation chronique, notamment certains analgésiques, antidépresseurs et médicaments contre l'hypertension. Les suppléments de fer, que de nombreuses femmes en âge de procréer prennent quotidiennement dans le cadre de leur multivitamine, augmentent le risque de constipation chronique, surtout pendant la grossesse.
Que recommande la médecine pour soulager la constipation chronique? Repos actif et exercice quotidien. Surveillez également votre consommation de liquide et buvez même sans avoir soif, car les personnes âgées perdent parfois ce mécanisme qui nous incite à boire beaucoup. Augmentez votre consommation de fibres et envisagez éventuellement un laxatif si nécessaire.
Les professionnels de la santé recommandent également à leurs patients de faibles doses d’hydroxyde de magnésium (lait de magnésie ou lait de magnésie Ducolax®) pour soulager la constipation chronique.
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Constipation chronique: consultez un médecin
Si vous souffrez de constipation chronique, si elle est nouvelle ou modifie vos habitudes intestinales, consultez votre médecin. La constipation chronique pouvant être un symptôme précoce de problèmes graves comme le cancer du côlon, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux, effectuera un examen physique et recommandera des analyses de laboratoire à des fins de dépistage. Certaines pathologies, comme l'hypothyroïdie, le syndrome du côlon irritable, la maladie de Parkinson, le diabète et d'autres, peuvent également provoquer une constipation chronique. Traiter la pathologie sous-jacente peut aider à soulager la constipation chronique.
Votre médecin effectuera un toucher rectal pour rechercher des hémorroïdes ou vérifier le fonctionnement du sphincter anal. Si votre dossier médical comprend un examen physique et que les résultats d'analyses ne permettent pas d'identifier la cause de votre constipation chronique, votre médecin pourra demander des radiographies du côlon et du rectum afin d'écarter des problèmes plus graves.
6 étapes pour soulager la constipation chronique
La constipation chronique peut être soulagée en procédant comme suit:
- Régularité
Allez aux toilettes à la même heure chaque matin. C'est à vous d'en faire une habitude matinale, car c'est à ce moment-là que votre côlon est le plus actif.
- Écoutez votre corps
N'ignorez pas l'envie d'aller à la selle. Le péristaltisme – les mouvements, le déclencheur de l'évacuation – est intermittent. Si vous ignorez cette envie, vous risquez de perdre la capacité d'aller à la selle.
Plus les selles restent longtemps dans l'intestin, plus il est difficile d'évacuer les selles, car elles absorbent davantage d'eau et sont plus difficiles à évacuer. L'envie de déféquer augmente également après avoir mangé; il est donc important d'être attentif aux signaux de votre corps.
- Se détendre
Le stress pouvant perturber la relaxation de l'ensemble du corps, y compris celle des intestins, il est important d'utiliser quotidiennement une technique de relaxation. De nombreux patients ne comprennent pas correctement ces informations, car ils tirent des conclusions trop hâtives. Ils n'ont pas encore consacré suffisamment de temps à prendre soin de leurs organes, affirment les experts médicaux.
- Augmentez votre consommation de liquide
Buvez beaucoup. Il est recommandé de boire au moins huit verres (de préférence de l'eau) par jour. Il est conseillé de boire davantage par temps chaud et lorsque vous travaillez. Cela permet également de calmer la faim.
- Incluez des fibres dans votre alimentation
Les fibres alimentaires contenues dans la cellulose sont un laxatif naturel. Les teintures de plantain ou de méthylcellulose peuvent les aider: elles apportent beaucoup de liquide, ce qui favorise le bon fonctionnement des intestins et soulage la constipation chronique.
Le son de blé est particulièrement efficace pour soulager la constipation chronique. Il augmente le volume des selles et accélère leur transit intestinal.
- Parlez à votre médecin des médicaments
Les médicaments et les laxatifs peuvent aider à soulager la constipation, mais ils doivent être pris avec prudence et pendant une courte période. Consultez votre médecin avant de prendre tout médicament.
Conseils du médecin
Une fois que votre médecin vous a diagnostiqué, les options de traitement pour soulager la constipation chronique peuvent inclure une approche multidisciplinaire, avec des changements alimentaires et de mode de vie et des médicaments en vente libre et sur ordonnance.
Si votre médecin estime que votre constipation chronique nécessite un suivi médical régulier, il est conseillé de consulter un gynécologue spécialisé dans la constipation. Un traitement contre la constipation chronique peut grandement améliorer votre qualité de vie à long terme.
Lors de votre consultation avec votre médecin, vous recevrez une liste de questions détaillant les signes et symptômes de la constipation chronique. Le principal problème réside dans la manière dont les médecins vous présenteront les informations sur la constipation.
Les médecins négligent parfois les symptômes de constipation chronique chez leurs patients. Ces derniers doivent donc se montrer plus convaincants lorsqu'ils décrivent leurs problèmes de constipation. Les médecins, quant à eux, doivent poser davantage de questions pour comprendre ce qui se passe réellement dans l'organisme.
Pour comprendre le mécanisme qui cause la constipation chronique, la médecine utilise des tests spécifiques, notamment des études de coloscopie, d’élimination fécale et d’examen anal.
Après l'examen du médecin
Après examen médical, les médecins estiment qu'un tiers des patients souffrant de constipation chronique peuvent obtenir des résultats normaux grâce à leur traitement. L'état du côlon et du rectum redevient normal, mais une hypersensibilité, des douleurs et une gêne persistent lors des selles.
Mais près d'un tiers des personnes souffrant de constipation chronique ont des selles molles, selon les médecins. Les personnes souffrant de selles molles ne peuvent pas évacuer les selles de l'intestin ou ont des difficultés à utiliser d'autres mécanismes pour les éliminer. De nombreuses personnes souffrant de troubles intestinaux ignorent que la constipation en est la cause et ne consultent souvent pas de médecin, hormis les laxatifs.
Pour les personnes souffrant de constipation chronique avec difficultés de défécation, les médecins recommandent la méthode du biofeedback. Il s'agit d'une méthode thérapeutique simple et non invasive qui permet de corriger les contractions anormales des muscles du plancher pelvien et du sphincter anal lors de la défécation. Cette thérapie est clairement indiquée comme la seule méthode efficace pour corriger le comportement d'une personne. Si les patients constatent un comportement anormal, ils peuvent consulter leur médecin pour savoir comment le corriger.
Les laxatifs traditionnels peuvent soulager la constipation chronique. Les médecins recommandent des produits à base de séné, de magnésium et de suppléments de fibres. Ces médicaments augmentent la sécrétion de liquide intestinal et peuvent également aider à soulager la constipation chronique.
Signes avant-coureurs de la constipation chronique
Des changements dans vos habitudes intestinales peuvent être un signe avant-coureur d'une infection virale ou bactérienne, d'une occlusion intestinale, d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) ou d'un cancer du côlon. Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, consultez votre médecin:
- Constipation qui dure plus de deux semaines.
- Diarrhée sévère durant plus de deux jours.
- Diarrhée modérée durant une semaine.
- Incapacité à aller à la selle.
- Diarrhée sanglante.
- Selles noires ou goudronneuses.
Votre médecin peut vous aider à identifier le type de constipation dont vous souffrez – intermittente ou chronique – et vous prescrire un traitement approprié.