Consommation de substances et dépendance

Parmi les personnes qui consomment des substances psychoactives, certaines en consomment en grande quantité, suffisamment souvent et pendant longtemps avant de devenir dépendantes. Il n'existe pas de définition simple de l'addiction. Les concepts de tolérance, de dépendance mentale et de dépendance physique aident à définir le terme d'addiction.

La tolérance est considérée comme la nécessité d’augmenter progressivement la dose d’un médicament afin d’obtenir l’effet précédemment obtenu avec des doses plus faibles.

La dépendance psychologique implique l'expérience du plaisir et le désir de consommer à nouveau la substance ou d'éviter les sensations désagréables en son absence. Cette attente d'un effet est un facteur important dans la consommation chronique de substances et, pour certaines substances, peut être le seul facteur évident associé à l'état de manque et à une consommation apparemment compulsive. Le fort désir et l'envie de consommer la substance conduisent à une consommation en plus grande quantité et sur une durée plus longue que prévu au début. La dépendance psychologique implique également le fait de négliger les activités sociales, professionnelles ou récréatives en raison de la consommation de substances, ou de continuer à en consommer malgré la connaissance que des problèmes physiques ou mentaux existants sont susceptibles d'être liés à la consommation ou aggravés par celle-ci. Les substances qui entraînent une dépendance psychologique ont souvent un ou plusieurs des effets suivants: diminution de l'anxiété et de la tension; élévation de l'humeur, euphorie et autres changements d'humeur agréables pour le consommateur; augmentation de la vigilance mentale et physique; troubles sensoriels; modifications du comportement. Les drogues qui provoquent principalement une dépendance psychologique comprennent la marijuana, les amphétamines, la 3,4-méthylènedioxyméthamphétamine (MDMA) et les hallucinogènes tels que le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD), la mescaline et la psilocybine.

La dépendance physique se manifeste par un syndrome de sevrage (abstinence), lorsque des troubles somatiques sévères sont observés suite à l'arrêt de la consommation d'une substance ou lorsque ses effets sont neutralisés par un antagoniste spécifique qui déplace l'agoniste des connexions avec les récepteurs cellulaires. Les substances entraînant une dépendance physique sévère comprennent l'héroïne, l'alcool et la cocaïne.

La dépendance, concept sans définition cohérente et universellement acceptée, est utilisée pour décrire l'usage compulsif et l'implication totale dans le processus de consommation d'une substance, incluant le temps croissant consacré à l'acquisition de la drogue, à sa consommation et à la guérison de ses effets narcotiques; elle peut également survenir en l'absence de dépendance physique. La dépendance implique le risque de conséquences néfastes et la nécessité d'arrêter la consommation, que le patient le comprenne ou y consente ou non.

L'abus de substances se définit uniquement par la désapprobation sociale. Il peut inclure l'usage expérimental ou récréatif d'une substance psychoactive, souvent illégale; l'usage non autorisé ou illégal de substances psychoactives entraînant des complications ou l'apparition de certains symptômes; la consommation initiale de la drogue pour les deux raisons susmentionnées, puis en raison du développement d'une dépendance et de la nécessité de poursuivre la prise, au moins partiellement, pour prévenir les symptômes de sevrage. L'usage de drogues illégales n'implique pas de dépendance, bien que l'illégalité soit un critère d'abus. À l'inverse, l'usage de substances légales comme l'alcool peut entraîner dépendance et abus. L'abus de drogues sur ordonnance et illégales se produit dans tous les groupes socio-économiques, chez les personnes ayant un niveau d'études supérieur et un statut professionnel élevé.

La consommation de drogues récréatives est en hausse et s'intègre à la culture occidentale, bien qu'elle soit généralement mal vue. Certains consommateurs ne présentent aucune complication apparente et consomment les drogues de manière sporadique et à des doses relativement faibles, ce qui prévient les effets toxiques, la tolérance et la dépendance physique. De nombreuses drogues récréatives (par exemple, l'opium brut, le cannabis, la caféine, les champignons hallucinogènes, les feuilles de coca) sont naturelles, y compris l'alcool. Elles contiennent un mélange de composants psychoactifs en concentrations relativement faibles, plutôt que des substances psychoactives isolées. Les drogues récréatives sont généralement consommées par voie orale ou inhalée. L'injection de ces drogues rend difficile le contrôle des effets souhaités et indésirables. La consommation récréative est souvent ritualisée, suit des règles spécifiques et est rarement pratiquée seule. La plupart de ces drogues sont des stimulants ou des hallucinogènes, conçus pour produire un état d'euphorie ou une altération de la conscience plutôt que pour soulager la détresse mentale; les dépresseurs sont difficiles à utiliser de manière aussi contrôlée.

L'intoxication se manifeste par un syndrome réversible, spécifique à la substance, de changements mentaux et comportementaux qui peuvent inclure une déficience cognitive, une diminution de la pensée critique, une altération du fonctionnement physique et social, une instabilité de l'humeur et de l'agressivité.

Aux États-Unis, la loi de 1970 sur la prévention et le contrôle de l'abus des drogues (Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act) et ses amendements ultérieurs imposent à l'industrie pharmaceutique des conditions de stockage spécifiques et une responsabilité stricte pour certaines classes de médicaments. Les substances réglementées sont réparties en cinq tableaux (ou classes) en fonction de leur potentiel d'abus, de leur usage médical approprié et de leur sécurité d'emploi adéquate sous surveillance médicale. Les médicaments du tableau I présentent un potentiel d'abus élevé, un risque d'utilisation hors indication et une sécurité d'emploi insuffisante. Les médicaments du tableau V sont peu susceptibles de faire l'objet d'abus. Cette classification détermine le mode de contrôle du médicament. Les médicaments du tableau I ne peuvent être utilisés que dans des conditions de recherche légalement approuvées. Les médicaments des tableaux II à IV doivent être prescrits par des médecins agréés par la Drug Enforcement Administration (DEA) au niveau fédéral. Certains médicaments du tableau V sont prescrits sans ordonnance. Les tableaux des États peuvent différer des tableaux fédéraux.

La cause de la toxicomanie

Le potentiel addictif des substances psychoactives couramment utilisées varie. Le développement de la dépendance aux substances psychoactives est complexe et mal compris. Il est influencé par les propriétés de la substance consommée, les caractéristiques physiques prédisposantes du consommateur (y compris probablement une prédisposition génétique), la personnalité, la classe socio-économique et l'environnement culturel et social. La psychologie de l'individu et la disponibilité de la drogue déterminent le choix de la substance psychoactive et, au moins initialement, les habitudes et la fréquence de consommation.

La progression de l'usage expérimental vers l'usage chronique, puis vers la dépendance, n'est que partiellement comprise. Les facteurs qui conduisent à une consommation accrue et à une dépendance ou à une addiction incluent l'influence des pairs ou du groupe, la détresse émotionnelle soulagée symptomatiquement par les effets spécifiques du médicament, la tristesse, l'isolement social et le stress externe (surtout lorsqu'il s'accompagne d'un sentiment d'importance pour un changement efficace ou l'atteinte d'objectifs). Les médecins peuvent involontairement contribuer à l'abus de substances en surprescriptant à des patients stressés ou en se laissant influencer par des patients manipulateurs. De nombreux facteurs sociaux et les médias peuvent contribuer à l'idée que les substances psychoactives soulagent le stress ou procurent du plaisir sans danger. En termes simples, l'issue de la consommation de substances dépend des interactions entre le médicament, le consommateur et l'environnement.

Il n'existe que des différences mineures dans les réponses biochimiques, pharmacocinétiques et physiques des personnes ayant développé une addiction ou une dépendance et celles qui n'en ont pas développé, bien que ces différences soient étudiées de manière approfondie. Il existe toutefois des exceptions: les parents non-buveurs d'alcooliques présentent une réponse réduite à l'alcool. En raison de leur tolérance plus élevée, ils doivent boire davantage pour obtenir l'effet souhaité.

Le substrat neurologique du réflexe de renforcement (la tendance à rechercher des substances psychoactives et d'autres stimuli) a été étudié sur des modèles animaux. Ces études ont montré que l'auto-administration de drogues telles que les opioïdes, la cocaïne, les amphétamines, la nicotine et les benzodiazépines (anxiolytiques) est associée à une augmentation de la transmission dopaminergique dans des zones spécifiques du mésencéphale et du cortex. Ces données étayent l'existence de voies cérébrales incluant la dopamine dans le cerveau des mammifères. Cependant, les preuves de l'activation de ce système par les hallucinogènes et les cannabinoïdes sont insuffisantes; toutes les personnes recevant une telle « récompense » ne développent pas forcément une dépendance.

La personnalité addictive a été décrite par de nombreux spécialistes du comportement, mais son existence est peu étayée par des preuves. Certains experts décrivent les toxicomanes comme des personnes fuyant la réalité, incapables d'affronter celle-ci. D'autres les décrivent comme présentant des traits schizoïdes tels que la peur, le repli sur soi, des sentiments dépressifs et des antécédents de comportements suicidaires et autodestructeurs. Les toxicomanes sont également souvent décrits comme dépendants, facilement attachés à leurs relations, manifestant souvent une colère intense et inconsciente et une sexualité immature. Cependant, avant qu'une personnalité addictive ne se développe, la personne n'est généralement pas sujette aux comportements déviants, hédonistes et irresponsables qui caractérisent les toxicomanes. Les médecins, les patients et la société perçoivent souvent la toxicomanie dans le contexte de vies ou d'épisodes dysfonctionnels, jugeant uniquement la substance plutôt que les caractéristiques psychologiques du toxicomane. Parfois, les toxicomanes justifient leur consommation de substances psychoactives par le besoin de soulager temporairement l'anxiété et la dépression causées par une crise, des difficultés professionnelles ou des problèmes familiaux. De nombreux toxicomanes abusent de l’alcool et d’autres substances psychoactives en même temps, ils peuvent avoir des hospitalisations répétées en raison de surdoses, d’effets secondaires et de symptômes de sevrage.