Loiase: causes, symptômes, diagnostic, traitement

La loalose est une biohelminthiase transmissible. Les individus matures parasitent la peau, les tissus sous-cutanés, sous la conjonctive oculaire et sous les membranes séreuses de divers organes humains. Les larves (microfilaires) circulent dans le sang.

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Cycle de développement de la loalose

L'infection humaine par la loalose se produit par la piqûre de taons du genre Chrysops. La loalose est une biohelminthiase dont le cycle de développement comprend des hôtes définitifs: l'homme, le singe, et des hôtes intermédiaires: les taons hématophages du genre Chrysops.

Les taons vivent dans des zones d'eau denses et ombragées, à faible courant. Les femelles pondent leurs œufs sur les feuilles des plantes aquatiques. Les larves se développent dans l'eau, les limons côtiers et les sols humides. Les piqûres de taons sont douloureuses. En suçant le sang, ils absorbent jusqu'à 300 mg de sang, ce qui peut contenir plusieurs centaines de larves. Les microfilaires suivent un cycle de développement dans les muscles thoraciques du taon, à l'instar des larves de Wuchereria chez les moustiques, et atteignent le stade invasif après 10 à 12 jours. Les larves infectieuses migrent vers l'appareil buccal du taon. Lorsqu'un taon pique une personne, les larves invasives migrent à la surface de la peau et, après la piqûre, pénètrent dans le sang. Les taons sont capables de transmettre les larves à leur hôte final pendant 5 jours.

Après 1,5 à 3 ans, les microfilaires atteignent la maturité sexuelle et commencent à produire des larves vivantes. Les individus matures migrent à travers le tissu conjonctif sous-cutané. Les microfilaires nées par la femelle pénètrent dans les poumons par les vaisseaux lymphatiques et sanguins et s'y accumulent. Elles migrent périodiquement vers les vaisseaux sanguins périphériques. Les microfilaires ne circulent dans le sang que pendant la journée; c'est pourquoi on les appelle Microfilaria diurna (microfilaires diurnes). Le plus grand nombre de larves dans le sang périphérique est observé entre 8 h et 17 h.

Au cours du processus d'évolution, des adaptations mutuelles se sont produites dans le cycle de développement des helminthes associées à l'activité vitale des porteurs.

Les porteurs (les taons) sont des hôtes intermédiaires. Ils sont actifs le jour; c'est donc le sang périphérique de l'hôte final qui contient le plus grand nombre de larves à ce moment-là.

La durée de vie des helminthes adultes varie de 4 à 17 ans.

Épidémiologie de la loalose

Les foyers endémiques se trouvent dans les zones forestières d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, de 80° N à 50° S. La loase est courante en Angola, au Bénin, en Gambie, au Gabon, au Ghana, au Zaïre, au Cameroun, au Kenya, au Congo, au Libéria, au Nigéria, au Sénégal, au Soudan, en Tanzanie, au Togo, en Ouganda, au Tchad, etc.

La loalose est transmise par les personnes malades. Le vecteur spécifique de la maladie est le taon, capable de transmettre l'agent pathogène par piqûre.

La période d'incubation de la loalose dure plusieurs années, mais est parfois réduite à 4 mois. Des microfilaires peuvent être détectées dans le sang périphérique 5 à 6 mois après l'invasion.

L'effet pathogène est dû à la sensibilisation de l'organisme humain aux produits du métabolisme et de la décomposition des helminthes. Le mouvement actif des filaires (à une vitesse de 1 cm par minute) provoque des lésions mécaniques des tissus et des démangeaisons.

Quelles sont les causes de la lalorose?

La loalose est causée par le « ver oculaire africain » – Loa loa, dont le corps est blanc, translucide et filiforme. La cuticule de l'helminthe est recouverte de nombreuses protubérances arrondies. Les femelles mesurent respectivement 50 à 70 mm de long et 0,5 mm de large, et les mâles 30 à 34 mm et 0,35 mm. La queue du mâle est recourbée vers le ventre et présente deux spicules inégaux. Les helminthes adultes sont capables de migrer activement à travers le tissu conjonctif sous-cutané, pénétrant notamment dans la conjonctive.

Les microfilaires possèdent une gaine à peine visible; leur longueur est de 0,25 à 0,30 mm et leur largeur de 0,006 à 0,008 mm. Les noyaux atteignent le sommet de l'extrémité pointue de la queue.

Symptômes de la loalose

La loalose débute par des manifestations allergiques. Les premiers symptômes sont: douleurs dans les membres, urticaire, fièvre légère. L'évolution de la maladie peut être asymptomatique jusqu'à ce que l'helminthe pénètre sous la conjonctive, dans le globe oculaire. Un œdème des paupières, de la rétine et du nerf optique, des douleurs, une hyperémie conjonctivale et une détérioration de la vision peuvent survenir. En raison des lésions oculaires, cet helminthe est appelé « ver oculaire africain ».

Un symptôme important de la loalose est l'apparition d'un œdème de Calabar. Il apparaît sur des zones limitées du corps, grossit lentement et disparaît progressivement. La peau recouvrant l'œdème retrouve une couleur normale. Lorsqu'on appuie sur la zone œdémateuse, il ne reste plus de creux. L'œdème apparaît aux endroits où les filaires sont localisées dans la peau et le tissu sous-cutané, le plus souvent au niveau des poignets et des articulations du coude. La localisation de l'œdème est variable. Son apparition peut durer plusieurs années. L'œdème peut être douloureux, perturber le fonctionnement des organes, s'accompagner de démangeaisons, d'une fièvre légère et d'éruptions cutanées.

Du côté sanguin, on observe une éosinophilie et une anémie; on observe également une augmentation et une fibrose de la rate.

La migration des helminthes dans l'urètre provoque de fortes douleurs, notamment lors de la miction. En raison de la perturbation du flux lymphatique, une hydrocèle peut se développer chez l'homme.

La pénétration des larves dans les capillaires cérébraux provoque des lésions focales, le développement d'une méningite et d'une méningo-encéphalite. Les lésions du système nerveux central peuvent entraîner la mort.

L'évolution de la maladie est longue, avec une alternance d'exacerbations et de rémissions. Le pronostic de la loalose non compliquée est favorable.

Complications de la loalose

Névrite, méningo-encéphalite, décollement de rétine, développement d'abcès, œdème laryngé, fibrose endocardique sont des complications fréquemment rencontrées chez les résidents des régions endémiques de loalose.

Diagnostic de la loalose

Le diagnostic différentiel de la loalose avec d’autres filarioses est nécessaire.

Le diagnostic biologique de la loalose repose sur la détection de larves dans des frottis et des gouttes de sang épaisses. Les analyses sanguines sont réalisées à tout moment de la journée. Dans les zones d'endémie, le diagnostic repose souvent sur les symptômes cliniques (présence d'un œdème de Calabar, éosinophilie). Les helminthes sont visibles à l'œil nu sous la conjonctive. Dans l'encéphalite loalose, des microfilaires peuvent être détectées dans le liquide céphalorachidien. L'immunodiagnostic est parfois utilisé.

Traitement de la loalose

Le traitement de la loalose est réalisé en milieu hospitalier. La diéthylcarbamazine est utilisée selon le même schéma que pour la wucherériase. Compte tenu de l'allergie prononcée de l'organisme aux produits de décomposition des helminthes, des antihistaminiques ou des glucocorticoïdes sont également prescrits en même temps.

Les helminthes sont retirés chirurgicalement de sous la conjonctive de l'œil.

Comment prévenir la lalose?

La prévention individuelle de la loalose consiste à se protéger des attaques de taons: porter des vêtements épais et utiliser des répulsifs. La prévention publique de la loalose consiste à identifier et traiter les patients, à lutter contre les porteurs, à nettoyer les berges des rivières des buissons où vivent les taons, à drainer et à traiter les zones humides avec des insecticides pour détruire les larves de taons.