Symptômes de l'infection à pneumocoques

La période d'incubation de l'infection pneumococcique est inconnue. Les formes généralisées (invasives) d'infection associées à une rhinite se développent en 1 à 3 jours. Il n'existe pas de classification généralement acceptée de l'infection pneumococcique. Les symptômes de l'infection pneumococcique permettent de distinguer les formes suivantes de la maladie:

• portage sain;
• formes localisées:
  • rhinite,
  • otite moyenne aiguë,
  • sinusite aiguë;
• formes généralisées:
  • pneumonie aiguë (lobaire, focale),
  • pneumocémie (septicémie),
  • méningite - primaire, secondaire (y compris post-traumatique tardive),
  • endocardite.

D'autres formes (rares) sont possibles: péritonite, arthrite.

Les formes localisées de la maladie ne présentent aucun symptôme d'infection pneumococcique et sont diagnostiquées par des méthodes microbiologiques. La pneumococcémie est plus fréquente chez les enfants de moins de 3 ans et se caractérise par une hyperthermie, souvent une légère éruption hémorragique et le développement de lésions focales (endocardite, méningite). Chez les patients immunodéprimés, une évolution fulminante de la maladie avec développement d'une défaillance multiviscérale est possible.

La méningite à pneumocoques est le deuxième ou le troisième type de méningite purulente bactérienne le plus fréquent. Elle est le plus souvent observée chez les enfants de moins d'un an et les personnes de plus de 50 ans. Elle peut se développer de manière primaire (sans foyer purulent-inflammatoire) ou secondairement dans le contexte d'une otite, d'une sinusite ou d'une pneumonie. Les formes post-traumatiques tardives de méningite sont moins fréquentes chez les personnes présentant des fractures de la base du crâne ou de la pyramide temporale; après une intervention chirurgicale pour adénome hypophysaire ou sinusite frontale, avec formation d'une fistule sous-arachnoïdienne, une liquorrhée nasale ou une otorrhée est souvent observée. Les symptômes de l'infection pneumococcique peuvent être typiques (apparition brutale, hyperthermie, symptômes méningés les 1er et 2e jours de la maladie) et atypiques: fièvre modérée les premiers jours, céphalées aiguës, vomissements, symptômes méningés, troubles de la conscience à progression rapide et convulsions les 3e et 4e jours. La méningite post-traumatique tardive évolue rapidement et se caractérise par une perte de connaissance précoce et un syndrome méningé prononcé. En général, la méningite pneumococcique se caractérise par une évolution sévère, des troubles de la conscience profonds, un syndrome de luxation du tronc cérébral, des symptômes focaux importants et une mortalité élevée (15 à 25 %) même sous traitement antibactérien. Le liquide céphalorachidien présente une pléocytose neutrophile modérée avec une quantité importante de protéines, une diminution persistante et prolongée de la glycémie et une augmentation du taux de lactate.

Le taux de mortalité le plus élevé est observé dans les cas de méningite à pneumocoque (œdème cérébral avec luxation), de septicémie (choc, défaillance multiviscérale), de pneumonie (insuffisance respiratoire aiguë, choc, complications extrapulmonaires) et d'endocardite (thromboembolie, insuffisance cardiaque aiguë). En cas d'otite et de sinusite, une issue fatale est possible avec le développement de complications intracrâniennes (méningite, abcès cérébral).

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