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Symptômes de l'acromégalie et du gigantisme
Dernière revue: 06.07.2025

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Les symptômes typiques de l'acromégalie incluent des maux de tête, des modifications de l'apparence et une hypertrophie des mains et des pieds. Les patients ressentent un engourdissement des mains, une faiblesse, une sécheresse buccale, une soif, des douleurs articulaires et des mouvements limités et douloureux. En raison de l'augmentation progressive de la taille, les patients sont obligés de changer fréquemment de chaussures, de gants, de chapeaux, de sous-vêtements et de vêtements. Presque toutes les femmes présentent des irrégularités menstruelles et 30 % des hommes développent une faiblesse sexuelle. Une galactorrhée est observée chez 25 % des femmes atteintes d'acromégalie. Ces anomalies sont causées par une hypersécrétion de prolactine et/ou une perte de la fonction gonadotrope de l'hypophyse. Des plaintes d'irritabilité, de troubles du sommeil et de baisse de performance sont fréquentes.
Les céphalées peuvent varier en nature, en localisation et en intensité. Parfois, des céphalées persistantes sont observées, associées à un larmoiement, entraînant le patient dans une frénésie. La genèse des céphalées est associée à une augmentation de la pression intracrânienne et/ou à une compression de la selle turcique par une tumeur en croissance.
La faiblesse (en l'absence d'insuffisance surrénalienne) s'explique par le développement d'une myopathie, ainsi que d'une neuropathie périphérique résultant d'un œdème des tissus mous et d'une prolifération fibreuse péri- ou endoneurale.
Le changement d'apparence s'accompagne d'un épaississement des traits du visage, d'une hypertrophie des arcades sourcilières, des pommettes, de la mâchoire inférieure avec malocclusion (prognathisme) et d'un élargissement des espaces interdentaires (diastème). On observe également une hypertrophie des pieds et des mains, ainsi qu'une hypertrophie des tissus mous du visage (nez, lèvres, oreilles). La langue est hypertrophiée (macroglossie), avec des empreintes de dents.
L'acromégalie se caractérise souvent par une hyperpigmentation cutanée, plus prononcée au niveau des plis cutanés et des zones de frottement. La peau est moite et grasse (en raison de l'augmentation de la fonction des glandes sudoripares et sébacées, dont la taille et le nombre sont augmentés), dense, épaissie, avec des plis profonds plus prononcés sur le cuir chevelu. Une hypertrichose est observée. Les modifications cutanées de l'acromégalie résultent de la prolifération du tissu conjonctif et de l'accumulation de matrice intracellulaire. L'augmentation des taux de mucopolysaccharides acides entraîne un œdème interstitiel.
L'augmentation du volume musculaire n'est pas tant due à l'hypertrophie des fibres musculaires qu'à la prolifération des formations conjonctives. Au début de la maladie, la force physique et les performances augmentent significativement, mais à mesure que la maladie progresse, les fibres musculaires se sclérosent et dégénèrent, et les données d'électromyographie et de biopsie indiquent la progression d'une myopathie proximale. Le développement de l'arthropathie acromégalique résulte de l'hypertrophie du tissu cartilagineux. La prolifération du cartilage laryngé contribue à la formation d'une voix grave et rauque chez les patients.
L'état fonctionnel des organes internes hypertrophiés n'est pratiquement pas affecté aux premiers stades de la maladie. Cependant, à mesure que la maladie progresse, des signes d'insuffisance cardiaque, pulmonaire et hépatique apparaissent. Les patients développent des modifications athéroscléreuses des vaisseaux sanguins assez précocement et la pression artérielle augmente. Dans l'acromégalie, le cœur est hypertrophié en raison de la prolifération du tissu conjonctif et de l'hypertrophie des fibres musculaires, mais le système valvulaire n'augmente pas, ce qui contribue au développement d'une insuffisance circulatoire. Une dystrophie myocardique se développe et des troubles de la conduction cardiaque sont possibles. Des modifications morphologiques importantes des organes respiratoires sont observées, entraînant des troubles respiratoires. Les patients en phase active de la maladie présentent souvent un syndrome d'apnée du sommeil, causé par l'obstruction des voies respiratoires.
Chez 30 % des patients, une acroparesthésie de degrés divers a été observée, résultant d'une compression des nerfs par des structures osseuses ou des tissus mous hypertrophiés. Le syndrome du canal carpien est le plus fréquent. Il résulte de la compression du nerf médian dans le canal carpien et se manifeste par un engourdissement et une perte de sensibilité tactile des doigts.
Les troubles métaboliques sont directement liés à l'effet pathologique de l'hypersécrétion d'hormone somatotrope. Il a été établi que l'hormone somatotrope possède plusieurs propriétés biologiques fondamentales: anaboliques, lipolytiques et anti-insulaires (diabétogènes), et régule également la croissance, les processus anaboliques et adaptatifs de l'organisme. L'effet de l'hormone somatotrope sur le métabolisme protéique se manifeste principalement par une augmentation de la synthèse protéique, une rétention d'azote accrue par une incorporation accrue d'acides aminés dans les protéines, une synthèse accélérée de tous les types d'ARN et l'activation des mécanismes de traduction. L'acromégalie se caractérise par l'activation des processus de lipolyse, une diminution du taux de graisses déposées dans le foie et une augmentation de leur oxydation dans les tissus périphériques. Ces modifications se manifestent par une augmentation de la teneur en acides gras non estérifiés (AGNE), en corps cétoniques, en cholestérol, en lécithine et en bêta-lipoprotéines dans le sérum sanguin. Plus la maladie est active, plus le taux d'AGNE dans le sang est élevé.
En moyenne, 50 à 60 % des patients présentent une intolérance au glucose. Un diabète sucré déclaré survient dans environ 20 % des cas. L'effet diabétogène de l'hormone somatotrope est dû à son action contre-insulaire, qui consiste à stimuler la glycogénolyse, à inhiber l'activité de l'hexokinase et l'utilisation du glucose par le tissu musculaire, et à augmenter l'activité de l'insulinase hépatique. L'augmentation du taux d'acides gras libres due à l'effet lipolytique de l'hormone inhibe l'activité des enzymes glycolytiques dans les tissus périphériques, empêchant ainsi l'utilisation normale du glucose. Les îlots de Langerhans sont hypertrophiés et, même en cas de diabète sucré sévère, les cellules bêta contiennent des granules d'insuline. Les troubles de l'appareil insulaire sont caractérisés par deux effets dominants de l'hormone de croissance: la résistance à l'effet hypoglycémiant de l'insuline et l'accélération de la sécrétion d'insuline, dont le niveau est corrélé à l'activité de la maladie. Les phénomènes d'angiorétinopathie diabétique dans l'acromégalie et le diabète sucré sont rares.
On observe également des troubles du métabolisme minéral. L'hormone somatotrope affecte directement la fonction rénale, favorisant une excrétion urinaire accrue de phosphore inorganique, de sodium, de potassium et de chlorures. Les troubles du métabolisme phosphore-calcium sont caractéristiques de l'acromégalie. Une augmentation du taux de phosphore inorganique dans le sang et une excrétion urinaire accélérée de calcium sont des indicateurs de l'activité de la maladie. La perte urinaire de calcium est compensée par une absorption accélérée par le tube digestif due à l'augmentation de l'activité de l'hormone parathyroïdienne. Une association d'acromégalie avec une hyperparathyroïdie tertiaire et un adénome parathyroïdien a été décrite.
Concernant l'activité fonctionnelle des glandes endocrines périphériques, l'acromégalie se caractérise par une réaction en deux phases, se manifestant par une augmentation puis une diminution de l'activité fonctionnelle. La première phase est directement liée à l'effet anabolisant de l'hormone de croissance, qui favorise l'activation des processus hypertrophiques et hyperplasiques des organes endocriniens. Dans environ la moitié des cas, la maladie s'accompagne d'un goitre euthyroïdien diffus ou nodulaire, dont l'une des causes est une augmentation de la clairance rénale de l'iode. Dans certains cas, l'apparition du goitre est due à l'hypersécrétion combinée d'hormones somatotropes et thyréostimulantes par les cellules tumorales. Malgré l'augmentation du métabolisme basal, les taux sériques basaux de thyroxine et de triiodothyronine restent généralement dans les limites de la normale.
Lors de la genèse tumorale, lorsque la tumeur se développe au-delà de la selle turcique, des symptômes de dysfonctionnement des nerfs crâniens et du diencéphale s'ajoutent au tableau clinique de la maladie. La compression progressive du chiasma optique par la tumeur se manifeste par une hémianopsie bitemporale, une diminution de l'acuité visuelle et un rétrécissement du champ visuel. L'hémianopsie peut être principalement unilatérale, le premier signe étant une altération de la perception de la couleur rouge. Un œdème, une stase et une atrophie des nerfs optiques sont systématiquement observés au fond d'œil. Sans traitement adéquat, ces troubles conduisent inévitablement à la cécité complète. Lorsque la tumeur se développe vers l'hypothalamus, les patients ressentent somnolence, soif, polyurie et augmentations soudaines de la température; en cas de croissance frontale, une épilepsie; en cas de lésion des voies olfactives, une anosmie; en cas de croissance temporale, des crises d'épilepsie, une hémianopsie homonyme, une hémiparésie; Lorsque la tumeur se développe vers les sinus caverneux, les paires III, IV, V et VI des nerfs crâniens sont touchées. Cela se manifeste par un ptosis, une diplopie, une ophtalmoplégie, une analgésie faciale et une perte auditive.
L'acromégalie évolue en plusieurs stades: préacromégalique, hypertrophique, tumoral et cachectique. Le premier stade est caractérisé par les premiers signes de la maladie, généralement difficiles à diagnostiquer. Le stade hypertrophique se caractérise par des phénomènes caractéristiques d'hypertrophie et d'hyperplasie des tissus et des organes. Au stade tumoral, le tableau clinique est dominé par des signes liés à l'effet pathologique de la tumeur hypophysaire sur les tissus environnants (augmentation de la pression intracrânienne, troubles oculaires et neurologiques). Le stade cachectique, généralement causé par une hémorragie dans la tumeur hypophysaire, est une conséquence logique de la maladie avec le développement d'un panhypopituitarisme.
Selon l'activité du processus pathologique, on distingue une phase active et une phase de rémission. La phase active se caractérise par une hypertrophie progressive des membres, une détérioration du fond d'œil et un rétrécissement du champ visuel, la présence d'un syndrome céphalorachidien prononcé, une altération du métabolisme glucidique, une augmentation des taux sanguins d'hormone somatotrope, de phosphore inorganique et d'acides gras saturés non ioniques (AGNE), une diminution des taux de somatostatine, une augmentation de l'excrétion urinaire de calcium, une sensibilité paradoxale à l'hyperglycémie et à l'hypoglycémie aiguës, et l'action des médicaments dopaminergiques centraux (L-dopa, parlodel).
Selon les caractéristiques anatomiques et physiologiques, les formes centrales d'acromégalie sont classiquement divisées en hypophysaires et hypothalamiques. Il a été établi que la pathogénèse de ces deux formes est associée à une lésion primaire de l'hypothalamus et/ou des parties sus-jacentes du système nerveux central. La forme hypophysaire se caractérise par une perturbation de l'interaction hypothalamo-hypophysaire, ce qui entraîne la libération des somatotropes sous l'influence inhibitrice de l'hypothalamus et contribue à leur hyperplasie incontrôlée. La forme hypophysaire se caractérise par une autonomie de développement tumoral, caractérisée par la résistance de la sécrétion d'hormone somatotrope aux fluctuations artificielles de la glycémie (hyperglycémie, hypoglycémie) et à l'influence des médicaments agissant sur le système nerveux central (thyrolibérine, parlodel), ainsi que par l'absence d'augmentation de l'hormone somatotrope pendant la phase initiale du sommeil. Dans cette forme de la maladie, on observe une augmentation significative du taux d'hormone somatotrope dans le sang. La forme hypothalamique de l'acromégalie se caractérise par la préservation de la régulation centrale de la fonction somatotrope. Les principaux critères sont la sensibilité de l'hormone somatotrope à l'introduction du glucose, y compris une réaction paradoxale, la présence d'une réaction à un test de stimulation avec hypoglycémie à l'insuline, l'apparition d'une sensibilité paradoxale aux médicaments à action centrale et aux neuropeptides (thyrolibérine, lulibérine, parlodel) et la préservation de la sécrétion rythmique de l'hormone somatotrope.
La plupart des auteurs distinguent deux variantes d'acromégalie: bénigne et maligne. La première est plus fréquente chez les patients de plus de 45 ans. La maladie évolue lentement, sans signes cliniques et biologiques prononcés d'activité du processus (y compris le taux d'hormone somatotrope) et avec une augmentation relativement faible de la taille de la selle turcique. Sans traitement, cette forme d'acromégalie peut durer de 10 à 30 ans, voire plus. Dans l'évolution maligne de l'acromégalie, la maladie survient à un âge plus jeune et se caractérise par une progression rapide des symptômes cliniques, une rigidité importante du processus, une augmentation plus marquée de la taille de la tumeur hypophysaire avec sa sortie au-delà de la selle turcique et une déficience visuelle. En l'absence de traitement rapide et adéquat, l'espérance de vie des patients est de 3 à 4 ans. Pour revenir à la classification ci-dessus des formes d'acromégalie, il convient de souligner que la première variante bénigne de l'évolution est plus caractéristique de la forme hypothalamique de l'acromégalie, tandis que la seconde est destinée à la forme hypophysaire avec une croissance autonome rapide de la tumeur hypophysaire et un tableau clinique plus prononcé de la maladie.