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Symptômes du typhus récidivant des poux
Dernière revue: 04.07.2025
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La fièvre récurrente à poux a une période d’incubation qui dure de 3 à 14 jours (en moyenne 7 à 8 jours).
Les symptômes de la fièvre récurrente à poux constituent la base de la classification clinique, qui permet de distinguer les formes latentes, légères, modérées et sévères de la fièvre récurrente à poux. Les critères de gravité sont l'intensité et la durée de la fièvre, la gravité de l'intoxication et l'intensité des troubles hémodynamiques.
L'immense majorité des cas se caractérisent par une apparition brutale et violente accompagnée d'un frisson vertigineux, remplacé après quelques heures par de la fièvre et une augmentation rapide de la température corporelle jusqu'à 39-40 °C, voire plus. Parfois, la fièvre récurrente à poux débute par une période prodromique, au cours de laquelle apparaissent des symptômes non spécifiques: faiblesse générale, fatigue, maux de tête et douleurs articulaires.
Les symptômes typiques du typhus récidivant à poux apparaissent dès le premier jour: maux de tête intenses, douleurs musculaires (surtout au niveau des mollets), du bas du dos et des articulations, photophobie, insomnie. Une perte d'appétit, des nausées, des vomissements et une soif peuvent survenir. Les patients deviennent léthargiques, apathiques, et certains présentent des symptômes méningés. Une infiltration de la sclérotique et une hyperémie conjonctivale sont observées. Des saignements de nez, des éruptions pétéchiales et une hémoptysie sont possibles. Dès le deuxième jour de la maladie, la rate augmente de volume, provoquant une sensation de lourdeur, de pression ou une douleur sourde dans l'hypochondre gauche. À partir du troisième ou quatrième jour, un jaunissement de la peau et de la sclérotique apparaît, ainsi qu'une augmentation du volume du foie. Un essoufflement, une tachycardie pouvant atteindre 140-150 battements par minute et une baisse de la tension artérielle sont typiques. La langue est sèche, recouverte d'une épaisse couche blanche et prend un aspect laiteux et porcelaineux. La diurèse est réduite.
L'hyperthermie persiste 5 à 7 jours, après quoi la température corporelle chute brutalement, jusqu'à atteindre des valeurs inférieures à la normale. Cette situation s'accompagne d'une transpiration abondante et souvent d'une chute brutale de la tension artérielle, pouvant aller jusqu'au collapsus. La première crise dure de 3 à 13 jours. Pendant la « crise », jusqu'à 3 à 4,5 litres d'urine légère sont éliminés.
Une fois la température revenue à la normale, la santé des patients s'améliore, le pouls ralentit, mais une faiblesse sévère persiste.
La fièvre récurrente à poux peut se limiter à une seule poussée fébrile (surtout avec un traitement antibactérien précoce). Chez la plupart des patients, après 7 à 10 jours d'apyrexie, la température corporelle augmente à nouveau brusquement et une seconde poussée fébrile survient, similaire à la première, mais plus courte (3 à 4 jours), bien que souvent plus sévère.
Dans plus de la moitié des cas, la fièvre récurrente à poux se termine par une deuxième poussée. Parfois, après 9 à 12 jours, et très rarement après 20 jours de température normale, une troisième poussée survient, encore plus courte et moins intense. Quatre à cinq poussées fébriles sont possibles, chacune étant plus courte que la précédente et les périodes d'apyrexie s'allongeant. L'instauration précoce d'un traitement étiotrope réduit le nombre de poussées.
Dans les cas typiques, la courbe de température est si caractéristique que c'est précisément elle qui permet de suspecter une fièvre récurrente.
La période de récupération est longue, la santé des patients se rétablit lentement et une faiblesse générale, de la fatigue, des étourdissements et de l'insomnie persistent pendant plusieurs semaines après que la température soit finalement revenue à la normale.
[ Complications de la fièvre récurrente
Les complications spécifiques, comme pour les autres spirochétoses, sont la méningite, l'encéphalite, l'iritis et l'iridocyclite. La complication la plus grave, mais rare, nécessitant une intervention chirurgicale urgente est la rupture de la rate. Des saignements nasaux et utérins, ainsi qu'une hémorragie cérébrale et d'autres organes sont également possibles. Une baisse critique de la température corporelle de 4 à 5 °C peut entraîner un collapsus.
Mortalité et causes de décès
La mortalité avec un traitement antibactérien opportun est d'environ 1 % (dans le passé, elle atteignait 30 %).