Gelures chez l'enfant

Les engelures sont des lésions tissulaires causées par une exposition à de basses températures. Des lésions locales peuvent survenir à des températures supérieures ou inférieures au point de congélation de l'eau. La pathogénèse des engelures repose sur des réactions neurovasculaires qui entraînent une perturbation du métabolisme tissulaire, une anoxie tissulaire, une augmentation de la viscosité sanguine, une augmentation de la formation de thrombus et un arrêt de la circulation sanguine. Des lésions des tissus vasculaires sont possibles suite à une exposition des extrémités au froid pendant une à deux heures.

Symptômes des engelures chez les enfants

Les engelures peuvent être superficielles ou profondes. Il existe quatre degrés de gravité:

• En cas d'engelure au premier degré, on constate une pâleur de la peau, une perte de sensibilité, y compris la disparition de la sensation de froid et d'inconfort dans la zone endommagée, et lorsqu'elle se réchauffe, des brûlures, des douleurs, des démangeaisons, des rougeurs et un gonflement des tissus mous se produisent.
• Au deuxième degré d'engelure, des cloques de différentes tailles, remplies d'un liquide jaunâtre de teinte hémorragique, se forment sur la peau gonflée de couleur bleu pâle et s'étendent jusqu'au bout des doigts. La douleur et la sensibilité tactile sont absentes pendant plusieurs heures.
• Au troisième degré de gelure, une nécrose totale de la peau et des tissus sous-jacents se développe. Les cloques au contenu hémorragique ne s'étendent pas aux parties distales des doigts. La circulation sanguine capillaire est absente et une hypothermie générale se développe. Les tissus restent durs après réchauffement.
• Au IVe degré de gelure, toutes les couches tissulaires, y compris les os, sont nécrosées. La peau est violacée et se couvre rapidement de cloques remplies de liquide noir. La zone endommagée noircit et se momifie, une gangrène sèche se développe et, en cas d'infection, une gangrène humide. Toute sensibilité est absente. La mobilité du membre est préservée. Des complications peuvent survenir: rhabdomyolyse avec insuffisance rénale aiguë.

Premiers secours en cas de gelures chez les enfants

Tout frottement des zones gelées est inacceptable en raison du risque de lésions superficielles et d'infection cutanée. Il est nécessaire d'envelopper l'enfant blessé dans une couverture chaude, de le réchauffer par respiration et par le corps, puis d'appliquer un pansement multicouche aseptique et thermo-isolant sur le membre affecté. Dans une pièce chauffée, vous pouvez commencer un réchauffement progressif à l'eau tiède, de 32-34 à 45 °C pendant 30 à 45 minutes. Si la douleur disparaît rapidement, les doigts retrouvent leur aspect normal et la sensibilité est rétablie. Le membre est ensuite essuyé et traité avec une solution d'éthanol à 33 %. En cas de gelure de grade II, les vésicules ne sont pas ouvertes et la peau est traitée avec de l'éthanol (alcool éthylique à 96 %). Si l'intégrité de la paroi de la vésicule est endommagée, les zones exfoliées de l'épiderme sont retirées et un pansement aseptique est appliqué.

Si les doigts restent pâles pendant le réchauffement et que la douleur s'intensifie, la victime doit être hospitalisée en urgence. Pour soulager la douleur, des analgésiques non narcotiques (solution de métamizole sodique à 50 % – analgine 10 mg par kg de poids corporel) et narcotiques [solution de trimépéridine à 1-2 % (promedol) ou omnopon 0,1 ml par an de vie] sont administrés par voie intramusculaire. Les bandages compressifs ne sont pas appliqués, car ils contribuent à la destruction des tissus. Les membres sont surélevés et les doigts sont placés dans une position fonctionnellement avantageuse. De la prednisolone à raison de 3 à 5 mg par kg de poids corporel est administrée par voie intramusculaire ou intraveineuse pour prévenir l'insuffisance surrénalienne.

En cas de gelure de degré III-IV après anesthésie, retirer les vésicules, pratiquer des incisions cutanées linéaires si l'œdème augmente, appliquer des pansements humides et séchants avec des antiseptiques. Une nécrectomie est pratiquée en cas de nécrose. Du dextran (poids moléculaire moyen de 30 000 à 40 000) est administré par voie intraveineuse: rhéopolyglucine ou hydroxyéthylamidon (Refortan HEC) à raison de 10 à 20 ml par kg de poids corporel par jour, en association avec de la pentophylline (Trental) à raison de 0,6 mg par kg de poids corporel par heure, ou avec du nicotinate de xanthinol (Complamine) et avec une administration sous-cutanée d'héparine sodique à raison de 100 à 300 U par kg de poids corporel par jour en 4 à 6 doses. Pour prévenir les complications purulentes, des antibiotiques à large spectre sont utilisés: pénicillines protégées par un inhibiteur, céphalosporines de génération III-IV.

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